Арэн Дэс долго смотрел на мага, — Если ты действительно готов принести клятву… я приму ее. Но помни: после этого пути назад не будет.

— Пути назад нет уже давно, — тихо ответил Эррос. — Но теперь у Саноми появится будущее.

Эррос медленно обвел взглядом собравшихся. Его глаза, уставшие, но все еще острые, задерживались на каждом лице словно он пытался запомнить их, запечатлеть в памяти перед тем, что должно было последовать.

— Так что ты скажешь, Арэн, каково твое решение? — прошептал Эррос.

Все выжидающе уставились на охотника.

— Отправь этого парня в его мир, — указал демариец на Канмина, его голос звучал твердо, без тени сомнения.

Маг слабо усмехнулся, в его глазах мелькнула усталая ирония.

— Долго портал я не смогу удерживать, — произнес он. — Потребуется помощь племянницы. Она напитает меня энергией. А еще… сними с меня блокирующие наручи.

— Сперва ты принесешь мне клятву, — отрезал Арэн Дэс, не сводя с мага пристального взгляда.

Эррос Морос кивнул — коротко, без лишних слов. В этом движении не было ни вызова, ни сопротивления лишь холодная, выверенная решимость человека, который уже принял свою судьбу.

Арэн Дэс снял с мага наручи, но ни на шаг не отходил от него. Его поза оставалась настороженной, словно он ожидал подвоха даже в этот решающий момент.

Все присутствующие невольно замерли, наблюдая за происходящим. В воздухе повисла напряженная тишина.

Черный ритуальный клинок в руках демарийца блеснул, рассекая воздух. Одним точным движением он полоснул по своему запястью — и тут же Эррос Морос повторил его жест, без колебаний вскрыв кожу на своей руке.

Соединив запястья, Эррос начал читать слова на непонятном всем языке — звуки были резкими, гортанными, будто древний набат, пробуждающий забытые силы. Его голос звучал ровно, но в нем чувствовалась скрытая мощь, давно запертая за семью замками.

Когда последние слова стихли, маг и охотник соединили руки. На мгновение все вокруг замерло, а затем яркая вспышка света озарила помещение, ослепляя присутствующих. В этом сиянии промелькнули призрачные символы, похожие на руны, но они исчезли так быстро, что никто не успел их разглядеть.

Тишина опустилась вновь, но теперь она была иной, не гнетущей, а словно очищенной, как после грозы.

— Клятва принята, — сказал Арэн Дэс. Его голос звучал спокойно, но в глазах читалась напряженная сосредоточенность, будто он все еще ощущал эхо только что совершенного ритуала.

Саноми невольно шагнула вперед, ее взгляд метался между дядей и демарийцем. В ее глазах плескались одновременно страх и надежда — страх перед тем, что ждет их впереди, и надежда на то, что этот шаг действительно изменит что-то к лучшему.

Эррос медленно опустил руку, его лицо слегка побледнело, но он не дрогнул. В его глазах мелькнуло что-то неуловимое — то ли облегчение, то ли тень прощания с прежней жизнью.

— Теперь… — он перевел взгляд на Канмина. — Пора отправить тебя домой.

— Погодите с порталом! — выкрикнул Канмин, резко оборачиваясь к друзьям. В его глазах мелькнула непривычная для него растерянность. — Подождите… — голос дрогнул, но он тут же сжал кулаки, словно собирая внутри себя невидимую силу. — Я хочу сказать… Я счастлив. Безумно счастлив, что познакомился с вами. Что был в вашей команде.

Он сделал шаг вперед, обводя взглядом каждого:

— Вы… вы стали для меня больше, чем просто знакомыми и товарищами по оружию. Я бы хотел переходить сквозь миры — снова и снова — только чтобы навещать вас.

Канмин усмехнулся. В этой усмешке смешались горечь расставания и теплота воспоминаний.

— Дерьмо, — тихо выругался он, но в голосе не было раздражения — только мягкая, почти детская растерянность. — Я привязался к вам. По-настоящему.

На мгновение повисла тишина.

— Ну конечно привязался. Кто бы мог подумать, что этот вечно ворчащий крылатый тип умеет так говорить, — с легкой усмешкой, но глазами, полными нежности произнесла Лика.

Иви с теплой улыбкой добавила: — Мы тоже к тебе привязались, Канмин. Даже если ты иногда невыносимый.

Парни дружно хлопали его по плечам, словно пытались передать часть своей силы через эти простые, но такие значимые прикосновения. Айс, не удержавшись, взъерошил Канмину волосы — старый дружеский жест, от которого тот не мог сдержать смешка.

— Я тебе уже говорил, что мне тебя дракон, будет не хватать, особенно твоего огня из пасти. Незабываемое зрелище, — с нарочитой серьезностью произнес Айс, а его глаза искрились юмором.

Остальные закивали, соглашаясь. В этом молчаливом согласии читалась глубокая привязанность, каждый хранил в сердце кусочки воспоминаний — смех Канмина, его яростные атаки в бою, бесконечные перепалки с Нэрри…

— Я с гордостью буду говорить, что у меня есть такой друг, как ты, Канмин, — сказал Ашар. В его голосе звенела искренность, взгляд был тверд, но в глазах теплилась нежность. — Ты — часть нашей истории.

Рейз обнял Канмина, крепко похлопав по плечам. Объятие вышло теплым, почти отцовским.

— Береги себя, парень. Мы никогда не забудем все, что ты сделал для нас. Ты наш друг. И никакой мир не сможет стереть эту связь.

Шакал, обычно сдержанный и немногословный, улыбнулся:

— Если твои боги согласятся снова тебя отправить к нам, то знай: мы всегда ждем. Всегда.

Лика и Иви одновременно обняли Канмина. Их объятия были полны нежности и боли расставания.

— О, Канмин… — прошептала Лика, и голос ее дрожал. — Будем скучать.

Иви кивнула, прижимаясь к нему. Ее глаза блестели от слез, — Очень-очень будем скучать. Ты стал частью нашей семьи, и мы не представляем, как будет без тебя.

— Найди свою хранительницу, крылатик, — всхлипнула Нэрри. Голос сорвался, она всегда была самой эмоциональной в команде, и сейчас чувства вырвались наружу. — Найди и будь счастлив. Но не забывай нас… пожалуйста.

Канмин закрыл глаза, впитывая каждую эмоцию, каждое слово. Он знал, что эти прощания останутся с ним навсегда — как шрамы на душе. Но шрамы, которые делают сильнее. Он посмотрел на друзей, и в его взгляде читалась не только грусть, но и благодарность — за дружбу, за битвы, за смех и слезы, за бесценный опыт.

— Я не забуду вас, — тихо произнес Канмин, словно трагический герой из старинной баллады. — Никогда. И если судьба даст мне шанс, я вернусь. Обещаю. А насчет хранительницы… — он озорно скосил глаза на девушек, — я ее нашел.

— Где? — недоуменно нахмурилась Нэрри, будто пыталась разглядеть эту самую хранительницу, где-то за спиной Канмина.

Канмин расплылся в широчайшей улыбке будто только что раскрыл величайшую тайну Вселенной. И с пафосом подмигнул Нэрри:

— Это ты — моя хранительница, полосатая!

— ЧТО?!!! — взревела Нэрри так, что даже старый маг подскочил и поморщился, будто услышал звук ломающегося хрусталя, а Арэн Дэс инстинктивно выхватил свое копье.

— Ну и голосище, — пробормотал Канмин, слегка потирая уши.

Нэрри, ошарашенная, уставилась на Канмина — будто пыталась прочитать его мысли и одновременно решить сложную математическую задачку. Затем недоверчиво и чуть в панике посмотрела на всех. Даже демариец отвел смеющиеся черные омуты в сторону. Но не забыл встряхнуть Эрроса Мороса, когда тот начал оседать, ноги беднягу перестали держать.

— Капец! — выдохнула Нэрри.

— Пойдем со мной. Ты увидишь мир драконов, будешь летать как всадница. Я окружу тебя роскошью, можешь даже в академию искусств поступить. Тебе понравится в моем мире, Нэрри. Давай попробуем?

— В академию искусств? — просипела Нэрри. — Ты совсем сбрендил?

Лика и Иви, улыбаясь, переглядывались. Парни, стараясь сдерживаться, посмеивались.

Нэрри же смотрела на Канмина с откровенным недоверием:

— Я твоя Хранительница?! Ты ничего не перепутал? Твои боги точно ничего не напутали?

Он покачал головой пожирая Нэрри взглядом.

— Тебе не повезло, крылатый.