— Готова? — спросил Рейз Иви трое суток спустя.

Она не выглядела готовой. Она выглядела… бледной. Но Рейз снова прикусил язык, зная, что она скажет, если он сделает замечание. Она отпускала какую-нибудь шутку, чтобы успокоить его, или находила что-нибудь, чем можно было бы подколоть его и перевести разговор. И он знал, что такое притворство требует энергии, которую он не хотел, чтобы она тратила впустую. Поэтому он просто предложил ей руку. Иви приняла его руку, другой рукой он схватил ее рюкзак.

Трое суток Иви и Рейз не отходили друг от друга ни на шаг, прерываясь лишь на еду, на короткие прогулки в лес, а последний день они слаженно и молча собирали походные рюкзаки. Чем ближе подходил их день отбытия, тем молчаливее была Иви. Она отдавала отчет куда они идут и, что за этим стоит. Но все было так, словно она все видела со стороны, а теперь…

…теперь, когда Рейз начищал оружие и проверял ее броню, Иви осознала реальность до конца.

Рейз наблюдал за ней, слышал, как она глубоко вздыхает, но Иви держалась молодцом. Она была сильной. Неудивительно, что он любил ее. У него никогда не было никаких шансов.

Они покинули шатер ночью и направились к лесу, где их уже ждала команда и Кавер Старк с супругой.

— Если ничего не обнаружите, то не геройствуйте и возвращайтесь, — сказал лидер. — Гребаная херня! Я бы пошел с вами…

— Ты лидер и нужен здесь, кто кроме тебя поведет воинов в бой, да и с твоим ораторским искусством вселять в воинов победу?! — Рейз и Кавер обнялись.

— Удачи вам, — Литан пожимал руки друзьям, затем крепко обнимал каждого.

Кайли обняла девушек не скрывая слез, даже Шайни прониклась тем, что она была не чужой для них и, чтобы скрыть слезы, уткнулась в мех тигрицы.

— Думали уйти, не попрощавшись с нами? — на поляну высыпал весь первый отряд.

— Мы бы вам пригодились, — немного обиженно проговорил Неон. — Всегда были командой.

— Сейчас не тот случай, друг, — улыбался парням Рейз.

— Шакал, пригляди за ними всеми, — тихонько проговорил Джинкс подойдя к нему.

Шакал пожал руку огромному воину, затем кивком головы выразил благодарность за теплоту остальным. Его признали и он сталсвоим. Пусть у него с Рейзом еще не было задушевных братских разговоров, но они стали ближе. Шакал ощутил именно сейчас, что у него семья, очень большая разносторонняя и дружная семья.

Кавер взял куб из рук Ашара, а второй куб было решено взять с собой. Неважно куда бы открылся портал, но на крайний случай путь отступления им был необходим.

Как только распахнулось пространство в пустыню обдав стражей горячим воздухом, то каждый из восьми, друг за другом, переступил границу, последним перешел портал Айс.

Они обернулись. И смотря на друзей Кавер Старк решительно разъединил куб.

Стражи молча накинули на головы капюшоны и надели маски. Канмин обернулся в дракона и подставил крыло.

Первой залезла на дракона Шайни, она же должна была направлять дракона и указывать путь.

— Стойте! — закричала Лика, когда все уселись на дракона и тот был готов уже взлететь, поднимая песок от взмаха крыльев.

— Что случилось? — крикнул Айс.

И раздался рев.

Все глянули вниз и увидели тигрицу.

— Как она незамеченной прошмыгнула через портал? — прорычал Рейз.

— Нет времени, — загудел дракон и схватив в лапы тигрицу оторвался от земли унося всех ввысь.

Они летели к Поющим Пескам, в тайный вход, который их приведет в подземное логово ниг'ассов.

Лететь на драконе было страшно.

Это не комфортабельный самолет с ремнями безопасности, а живой зверь. На его спине друг за другом держалась группа людей. Канмин, не имея опыта подобных перевозок, не сразу выровнялся при взлете, но старался лететь ровно. На всякий случай все привязались к дракону: обмотали себя веревками за талию, а концы закрепили к наростам.

Иви, находясь в полуобморочном состоянии, пока дракон набирал высоту, думала: «Такие поездки без надежного крепления не для меня. Это им еще повезло, что ночь в пустыне была безветренной, иначе всех сдуло бы».

А дракон, словно живой ураган, нес на спине крохотных людей. Пустыня была безмолвна. Только свист ветра и тяжелое дыхание зверя нарушали тишину.

Иветта крепко обняла своего мужа и прижалась к нему. Ей было страшно, но его объятия успокаивали ее. Рейз шептал ей ласковые слова, которые помогали ей почувствовать себя лучше. Когда дракон, выровнял свой полет, Иви поняла, что ей больше ничего не угрожает. Тогда она смогла расслабиться и наслаждаться красотой ночного пустынного пейзажа, который казался ей волшебным и загадочным.

С высоты ночного неба перед ними открылся завораживающий вид, способный восхитить любого. Но они находились не на отдыхе, а выполняли опасную миссию в сердце вражеской земли, вдали от всего мира.

Их окружала полная тишина и одиночество.

Единственным шансом на спасение в случае отступления был загадочный куб, находившийся в рюкзаке Ашара. Иви не имела представления о том, куда он мог бы их привести. Она замерла, охваченная не только восхищением, но и глубоким осознанием серьезности их положения, продолжая пристально смотреть вниз, словно пытаясь разгадать тайны, скрытые в темноте ночи.

Пустыня представлялась ей, как таинственное царство теней и света, как бескрайний океан песка, застывший в вечном безмолвии. Черное, как обсидиан, небо раскинулось необъятным куполом, усыпанным мириадами звезд — словно кто-то рассыпал по бархату алмазную пыль.

Песчаные волны внизу казались застывшими во времени — их извилистые гребни и впадины создавали причудливую мозаику теней. Они напоминали окаменевшие морские волны, то превращались в силуэты неведомых исполинских существ, спящих под покровом ночи.

Воздух был недвижим и прозрачен. И слышен был лишь шепот легкого ветра и ласково перекатывающие песчинки. Время здесь теряло смысл, казалось, что пустыня существовала всегда и будет существовать вечно, храня свои тайны под покровом звездного неба.

Иви была заворожена ночной красотой пустыни, ей казалось, что бесконечность пространства сливается с бесконечностью времени, а человек, глядя вниз, ощущает себя крошечной частью великой космической симфонии, где песчинки пустыни — ноты, а звезды — аккорды вечной мелодии мироздания.

— Как красиво, — прошептала она и почувствовала пожатие рук мужа. Но в отличии от нее, Рейз с высоты полета изучал землю. В поле зрения не было ни одного ящера.

— Никаких признаков ящеров, — выкрикнул он. — И ни одного монстра.

Мужчины, приложив к глазам увеличительные трубы осматривались в поисках врага.

— Приближаемся к цели, — выкрикнула Шайни. Она крепко держалась за выпуклые наросты на голове дракона. — Лети левее, держи курс на юго-запад. Я скажу на какой горе приземлиться.

Дракон что-то там пророкотал и плавно изменил траекторию полета, направляясь в заданном направлении. Тигрица, находящаяся в его лапах, свисала кульком, но хвост ее ходил ходуном. Явный показатель того, что Нэрри очень не нравилось такое передвижение, но цапать дракона она не смела, — разожмет лапы и привет рыжая клякса. Вот и все, что останется от нее. У нее и так была депрессия — она потеряла бантик!

Шайни, стремясь поддержать свою полосатую спутницу, периодически наклонялась к ней, произнося ободряющие слова.

Дракон, в свою очередь, время от времени слегка встряхивал тигрицу, что могло быть как проявлением заботы, а может специально, или… да кто его знает, но взгляд рыжули то и дело натыкался на интересные бубенчики, расположенные под основанием хвоста дракона. Скука полета, очевидно, побуждала ее к попыткам занять себя, и она уже было потянулась лапой к этим бубенцам, когда почувствовала резкий и ощутимый толчок, сопровождаемый грозным ревом дракона. А что Нэрри?.. Она тоже пасть оскалила и зашипела, да еще и хвостом, как винтом энергично замотала, что служило наглядным подтверждением ее возмущения.