— Вас не засекли с неба? — поинтересовался Ашар.

— Нет, — покачал головой Канмин, — утром и днем я летел достаточно высоко, а ночью мы были незаметны. Потом мы приземлись на горном плато, чтобы наблюдать за ними.

— И когда они будут на наших границах? — мрачно поинтересовался Литан.

— Если они воспользуются для перехода жак'ассами, то, вполне возможно, нам осталось недели две, — ответил Шакал.

Морт выкрикнул проклятия, остальные хранили угрюмое молчание.

— Что ж… мы будем готовы, — процедил Касл. У всех командиров было одинаковое выражение лица: смесь ярости и решимости.

— Нужно всех предупредить, — молвил Кавер. — Морт и Трэй, ваша задача отправить посланников лидерам на передовую. А мы попробуем, как и планировали, найти нужных нам жак'ассов. Шакал, Шайни, — бросил на них взгляд лидер, — приступайте к поискам немедленно, не стоит с этим тянуть.

Следующий час командиры обсуждали план действий, говорили о событиях, тревоживших их мир. Иви уже слышала многое, однако то, что поведал на Совете Шакал, было для нее новостью. Когда тот заговорил, Иви, навострила уши и постаралась не пропустить ни слова. Выходило, что армия ящеров разделилась — один полк двигался на них, второй на запад, а третий на восток. Гидры намеревались подобраться к человеческим границам окружив со всех сторон. Но они не знали, что их поджидали стражи на границе и не собирались близко подпускать к своим землям.

Или все же ящеры знали? Были ли у них шпионы? Как работала их разведка?

— Погодите, — подняла руку Иви, и все разом посмотрели на нее. — А кто управляет ими? Вы видели во главе войска королеву?

— Нет, — ответил Кавер. — Во главе войска, которое нам удалось увидеть, на жак'ассе ехал огромный ящер, его не трудно было отличить от остальных и с уверенностью могу сказать, что он их командор или генерал, но это точно не королева.

— Ни одного похожего ящера на тот портрет, что нарисовал Шакал, — подтвердил Рейз.

— Получается, королева осталась в своем логове и руководит ими? — спросила Иви, но скорее это был не вопрос, а утверждение.

— Иви, что ты хочешь этим сказать? — Рейз пристально всмотрелся в лицо жены.

— Она хочет сказать, что нам стоит отправиться в логово, — не громко проронил Шакал.

— Иви права, — нахмурилась Лика, — королева в логове и ее будут оберегать.

— Значит ее будет защищать не орда ящеров, — оглядела всех Кайли.

— Я за то, чтобы воплотить тот план, который изначально предлагал Шакал, — высказал Ашар. — Их будет легче перебить без ее управления.

— И я смогу взять управление на себя, — тихо произнесла Лика.

— Это чистое самоубийство, но я согласен с Шакалом, — мрачно проговорил Рейз. — Мы должны попытаться уничтожить королеву и повергнуть в хаос гидр. С Шакалом, Шайни, Канмином и Ликой у нас все шансы воплотить наш план в реальность.

Иви сложила руки на груди и вперила воинствующий взгляд в мужа.

Рейз видел, как она наблюдала за ним, ожидая его реакции. Иви опасалась, что он откажет ей.

— Ты в деле, — кивнул он. — Куда же я без тебя, любимая, — вздохнул Рейз.

После его слов, выражение лица Иви не изменилось, но она явно испытала облегчение. А тем временем Рейз продолжал:

— Нас пойдет немного, так будет проще остаться незамеченными, — встав рядом с Кавером, он засунул руки в карманы и серьезно осмотрел всех присутствующих. — Если мы хотим когда-нибудь прогнать ящеров с нашей земли, нам нужно поступать скрытно и хитро. Нам необходим план на все случаи, которые предположительно могут произойти с нами. Как изначально мы решили пойдут в логово — я, Шакал, Канмин, Лика, Шайни и… Иви.

— И я с вами, — высказал Ашар.

— А также и я.

Все обернулись, у входа стоял Айс. Как выяснилось он привел девушек, но не покинул шатер.

— Я видел королеву и узнаю ее.

— У нас есть ее портрет, — возразил Ашар.

Айс сжал кулаки и мрачно смотрел на командиров, затем остановил свой взгляд на лидере, — Для меня это личное.

— Но ты же убил ту самку, что пленила тебя, — вырвалось у Иви.

— А та тварь смотрела, когда та… — процедил Айс. — Я хочу пойти.

— Сможешь семерых перевезти? — обернулся к Канмину Рейз и тот кивнул.

Кавер вздохнул.

— Смотрю, вы все решил в обход меня.

— Прости, Кавер, — обратился к нему Рейз, — но мы должны воспользоваться этим шансом.

— Как у нас говорят: «Рыба гниет с головы», — улыбнулась Лика. — Отрубим голову королеве.

— Вы останетесь без поддержки и отправитесь в самое сердце территории ящеров, — Кавер понимал, что нужно использовать все шансы, но также он не хотел отпускать своих воинов практически на смерть.

В шатре повисла тишина. Все понимали, что эта миссия была самоубийством.

— Мы справимся с этим, — твердо сказал Шакал.

Кавер осмотрел сильных и решительных стражей вокруг него. Он знал, что операция была опасной, но ни один из них не казался обеспокоенным.

— А нас не хотите взять с собой? — сощурил красивые зеленые глаза Литан глядя на Рейза.

— Ваше присутствие здесь необходимо, — лидер Старк, обладая внушительной физической мощью, опустил тяжелую руку на плечо командира второго отряда, установив зрительный контакт с Мортом, Трэйем и Каслом. — Я полностью согласен с выводами Рейза касательно оптимальной численности команды. Каждый из восьми стражей занимает уникальную позицию, критически важную для успешного выполнения миссии. Шайни, как проводник, обладает необходимыми навыками. Шакал, обладая глубокими знаниями о внутренней структуре логова и тактике ящеров, способен эффективно координировать действия команды. Лика, благодаря своим уникальным способностям подчинять ящеров, может предотвратить потенциальную бойню, минимизируя риски. Иви, владеющая не только знанием языка гидр, но и боевыми навыками стража, представляет собой универсальный элемент команды. Ашар и Айс, оба несокрушимые бойцы, обеспечат высокую боеспособность. Рейз, обладающий способностью трансформироваться в волка, способен нейтрализовать до четырех ящеров. Наконец, Канмин, как дракон с огнедышащим оружием, значительно повышает шансы команды на выживание. В совокупности, эти факторы дают нам неоспоримое преимущество перед ниг'ассами, — завершил свою речь Кавер Старк, впервые за время разговора позволив себе улыбку, и окинул всех присутствующих проницательным взглядом.

— Когда планируется начало операции? — Рейз ожидал соответствующих распоряжений от лидера.

— Через трое суток. За эти дни попробуйте отыскать нужных нам жак'ассов, подготовьтесь к этой миссии, отдохните и соберите обмундирование. Приказ ясен, выполняйте.

Тихие и задумчивые все стали покидать шатер лидера.

— А с кем мы оставим Нэрри? — спустя время задала вопрос Шайни.

— С Вэном и Сэйлом, больше не с кем — ответила Иви. — Тигрица их знает и признает.

Все направились к своим шатрам, а Шакал и Шайни не теряя времени даром отправились на поиски нужных им жак'ассов.

Иви вошла в шатер и тут же оказалась в объятиях Рейза.

— Ты не передумаешь? — прошептал он ей на ухо. Отчасти она чувствовала, что должна возразить, потому что таков был способ их общения. Даже когда они соглашались друг с другом, они все равно спорили, изучая каждый аспект ситуации, пока он не был исчерпан.

— Даже не надейся, — Иви развернулась к нему лицом и привстав на цыпочки, потянулась к его губам. — Я очень волновалась и очень соскучилась.

— Я тоже безумно соскучился по тебе, конфетка, — Рейз постоял неподвижно еще несколько секунд, затем опустил сложенные руки, его плечи смягчились и, наклонившись, он коснулся губами ее виска: — У нас впереди три дня, — прозвучал его голос низким рокотом, от которого по коже Иви пробежали мурашки.

Рейз подхватил свою женщину и бережно уложил поверх одеял.

— Мы справимся, — прошептала Иви заглядывая в его беспокойные глаза. — Справимся.

Рейз чуть улыбнулся уголками губ, а затем жадно впился в рот жены, чтобы больше ни о чем ни думать.