Смысл его слов ударил меня сильнее любого меча.

Дуэль. Сражение на его территории. Домен Меча. Убийство бога в его аспекте.

— Ты хочешь передать мне божественность? — прошептал я. — Ты хочешь, чтобы я занял твоё место? Сел на этот проклятый трон в Чертогах? Стал новым узником?

— Кто-то должен, — сказал Тетрин, и в его голосе прозвучала железная уверенность. — Место не может пустовать. Если я умру просто так, моя сила рассеется, вызовет хаос, разрушит баланс. Но если ты победишь меня в честном бою, ты заберёшь силу по праву победителя. Ты станешь новым Богом Меча. И ты не связан Кодексом так, как я. Ты новый бог. Ты сможешь вмешаться. Ты сможешь уничтожить Ферруса со всей мощью пантеона за спиной, пока древние законы не оплетут тебя. У тебя будет время изменить всё. Это единственная лазейка, которую я смог найти…

— Иди к чёрту, — сказал я спокойно.

Тетрин моргнул, его броня уверенности треснула.

— Что?

— Я сказал: иди к чёрту. Я не собираюсь становиться богом. Я не собираюсь сидеть на троне и слушать нытьё тупых божков. Я человек. И я останусь человеком. Мне не нужна твоя золотая клетка.

— У тебя нет выбора! — крикнул Тетрин. Его аура вспыхнула ослепительным светом, Домен отозвался гулом тысячи клинков. — Если ты не убьёшь меня, я убью тебя! Я не выпущу тебя отсюда живым! Я заставлю тебя защищать свою жизнь!

Он поднял руку. Семь оставшихся мечей за его спиной вылетели из ножен с мелодичным звоном. Они зависли в воздухе, образуя веер смерти, направленный на меня. Каждый меч излучал энергию, способную разрезать горы.

— Это «Финальный Горизонт», — произнёс он. — Ультимативная техника. Абсолютная атака, от которой невозможно уклониться. Ты либо умрёшь, либо превзойдёшь её, убив меня. Иного не дано.

Вокруг него начало формироваться поле невероятной плотности. Лезвия мечей засветились светом угасающих звёзд. Пространство начало искажаться, сжимаясь вокруг точки удара.

— Действуй, Дарион Торн! Или умри!

Он не блефовал. Я видел это в его глазах. Он, действительно, ударит. И если я не отвечу в полную силу, если я не нанесу смертельный удар, перечеркивающий его атаку и его жизнь, я погибну.

Он загнал меня в угол. Либо смерть, либо божественность. Выбор без выбора.

Я тяжело вздохнул, глядя на великолепную и смертоносную технику, готовую сорваться с его рук.

— Упрямый старый дурак, — пробормотал я. — Не мог просто попросить по-человечески? Обязательно устраивать драму?

Я посмотрел на Клятвопреступника. Тигр внутри рычал, готовый к финальной схватке. Он не боялся бога. Он хотел победы.

Становиться богом не входило в мои планы. От слова «совсем». Но умирать я не собирался тем более. И позволять ему манипулировать мной тоже не хотел.

Значит, придётся найти третий вариант. Вариант, которого Тетрин не учёл в своём идеальном плане. Вариант, который нарушает правила божественной игры.

Я расставил ноги, глубоко вдохнул, закрывая глаза на мгновение. Внутренняя энергия забурлила, смешиваясь с силой демонического сердца и теми знаниями, что я накопил за всю жизнь.

Правая сторона моего тела засветилась мягким белым светом созидания. Левая окуталась непроглядной тьмой разрушения. Две противоположности, соединённые волей человека.

Стойка Равновесия.

Созидание и Разрушение. Жизнь и Смерть. Инь и Ян в форме меча.

— Прости, Тетрин, — сказал я, открывая глаза и глядя в его печальные, ждущие смерти очи. — Но я не сяду в твою клетку. Однако я дам тебе покой, которого ты так ищешь. По-своему, как и всегда…

Тетрин взмахнул рукой. Восемь мечей, включая тот, что был у него в руке, устремились ко мне, сливаясь в один луч абсолютной смерти, стирающий реальность на своём пути.

Я сделал шаг навстречу.

Удар будет только один. И он решит всё.

Атмосфера в Домене Меча зазвенела от предельного напряжения, напоминая готовую лопнуть струну. Восемь клинков Тетрина слились в единый, неразделимый поток, который несся на меня лавиной абсолютной смерти. «Финальный Горизонт» звучал поэтично, но суть этой техники оставалась простой и пугающей: она стирала само понятие существования любого объекта, оказавшегося на пути.

Передо мной разворачивалась воля бога, заточенная в форму всеуничтожающего луча. Я стоял напротив этого энергетического цунами, ощущая странное, почти ледяное спокойствие.

Субъективное время растянулось, позволив мне рассмотреть каждую грань приближающейся энергии и каждый оттенок смертоносного света. Спокойствие затопило сознание, вытесняя любые намеки на страх. Осталось лишь холодное, расчетливое понимание последовательности действий, которые приведут к победе.

Мои ноги вросли в каменистую почву, став единым целым с фундаментом этого измерения. Пальцы сжимали рукоять Клятвопреступника. Внутри энергетических каналов бушевал шторм двух начал: белого пламени созидания и черной, вязкой бездны разрушения. Они сплетались, танцевали, искали выход, и я стал тем единственным руслом, по которому эта мощь могла излиться в мир. Луч смерти был уже рядом, и я чувствовал, как кожа начинает тлеть от его близости, а влага с поверхности глаз испаряется.

Настал момент действовать.

Я сделал шаг навстречу, выпуская правую часть накопленной силы.

Коготь Рассвета!

Клятвопреступник окутался ослепительно-белым сиянием и встретил атаку бога горизонтальным ударом. Это действие превосходило понятие обычного блока, становясь отрицанием самой идеи поражения. Белая энергия, несущая в себе принцип рождения и абсолютной твердости, врезалась в поток Тетрина.

Звук исчез, уступив место свету, такому яркому, что даже сквозь закрытые веки я видел очертания. Моя энергия вгрызлась в атаку Тетрина подобно клину, раскалывая монолитный луч надвое. Поток смерти обогнул меня, срезая вершины скал за моей спиной и испаряя камень в мелкую пыль, но я остался нетронутым в эпицентре этого урагана. Я создал остров стабильности посреди хаоса, точку опоры, необходимую для следующего шага.

Инерция Когтя Рассвета продолжала действовать, а мое тело уже переходило во вторую фазу. Я использовал энергию отдачи, закручивая ее внутри себя и сжимая пружину до предела, чтобы выстрелить с максимальной эффективностью. Белый свет на клинке мгновенно сменился антрацитовой чернотой. Эта тьма казалась гуще ночи и древнее самого времени. Тетрин стоял передо мной открытый, вложивший все ресурсы в атаку, которая провалилась. Я видел его глаза, наполненные тенью облегчения.

Дальше последовала Пасть Заката. Я обрушил клинок вертикально вниз.

Черная дуга рассекла реальность Домена от зенита до надира. Этот удар отрицал целостность материи. Энергия разрушения, которую я копил годами и усилил принципом Равновесия, вырвалась на свободу. Она прошла сквозь остаточную защиту Тетрина и встретилась с его божественным телом. Энергия прошла дальше, вгрызаясь в это карманное измерение.

Окружающий мир взорвался.

Вспышка сохраняла безмолвие, но ударная волна, последовавшая за ней, обладала чудовищной физической массой. Меня могло отшвырнуть назад, если бы я заранее не закрепил себя в пространстве волевым усилием.

Земля вокруг вздыбилась, образуя кратер идеальной сферической формы. Скалы на горизонте осыпались, небо, бывшее стальным, покрылось сетью трещин и открыло за собой пугающую пустоту небытия.

Затем стихия успокоилась. Пыль, поднятая ударом, медленно оседала, покрывая все вокруг серым налетом. Энергетические вихри растворялись в атмосфере, возвращая миру подобие покоя.

Мы стояли в центре кратера. Я держал в руках дымящийся от перенапряжения меч, а Тетрин стоял напротив. Несколько мгновений он оставался неподвижным, сохраняя идеальную боевую стойку. Могло показаться, что удар прошел мимо, не причинив вреда.

Тишину нарушил тонкий, печальный звон лопнувшей стали.

Меч в его правой руке, тот самый простой стальной клинок, с которым Тетрин прошел весь путь от смертного до бога, распался на куски. Осколки металла дождем осыпались к его ногам. Следом, один за другим, с металлическим лязгом рухнули на землю семь мечей, висевших за его спиной. Они рассыпались в пыль, едва коснувшись поверхности.