— Услышал.

Судья снова повернулся ко мне.

— Ты получил то, что хотел. Свободу и власть. Но помни: власть — это бремя. Теперь ты отвечаешь за этот мир. За каждую душу, за каждый Разлом, за каждую угрозу. Если Ориат падет, ты падешь вместе с ним. Твоя судьба теперь переплетена с судьбой планеты.

— Меня это устраивает, — ответил я уверенно. — Я и так собирался его защищать. Просто теперь у меня есть официальная бумага, чтобы бить вас по рукам, если полезете.

— Да будет так.

Фигура Судьи растворилась в свете. Я остался стоять посреди зала, чувствуя на себе взгляды сотен богов. Ненависть, зависть, страх, уважение, целый коктейль эмоций. Они были недовольны, ведь я лишил их удобной кормушки, но закон есть закон.

Малахай сплюнул кровь на пол.

— Это еще не конец, Торн. Мы еще встретимся.

— Для меня это только начало, — я улыбнулся. — Благодарю за гостеприимство, господа. Не смею больше задерживать. У вас наверняка много дел. Например, обсудить, как вы облажались сегодня.

Я развернулся и пошел прочь уверенным шагом. Боги расступались передо мной, давая дорогу. Никто не посмел остановить меня или сказать слово поперек. Я добрался до того места, где разрезал пространство, и остановился.

— Домой, — приказал я пространству.

Пространство послушно раскрылось, открывая проход. Я увидел свою спальню, утренний свет, знакомую мебель. Я шагнул в портал, оставляя позади золотые залы и униженных богов.

Переход был мягким, почти незаметным. Я оказался в своей комнате.

Тень вскочил со своего места, подбежал ко мне и начал активно обнюхивать, проверяя, цел ли я. Я потрепал его по большой лохматой голове.

— Цел, блохастый. Цел. И даже принес сувенир.

Я посмотрел на свою ладонь. Там, в переплетении линий судьбы, светилась новая метка — золотая звезда. Символ Хранителя, знак моей ответственности и силы.

Зара стояла все так же в шоке.

— Ты вернулся… — выдохнула она, делая шаг навстречу. — Лисара даже не успела добраться до чертогов.

— Я же обещал.

Она подошла ближе, всматриваясь в мое лицо, словно искала перемены. Аура Лисары вокруг нее дрогнула, богиня внутри была взволнована.

— Ты… изменился, — сказала Зара тихо. — Ты выглядишь так же, но… ты больше. Словно ты заполнил собой все пространство вокруг. Твое присутствие стало тяжелее.

— Пришлось немного повысить статус, — я усмехнулся. — Поздравь меня. Теперь я официально местный шериф. Боги больше не будут нас беспокоить, по крайней мере, в открытую. Они признали мои права.

Зара осторожно коснулась моей груди рукой.

— Лисара… она боится тебя. Впервые за все время нашего слияния. Она говорит, что ты теперь равен Высшим. Что ты стал чем-то иным. Что бы это ни значило…

— Скажи ей, чтобы не боялась. Я не кусаюсь, если меня не злить. Я все тот же Дарион.

Я подошел к окну и посмотрел на город. Доминус просыпался. Люди шли на работу, машины сигналили в пробках. Обычная жизнь, обычный ритм. Но теперь я видел её иначе. Я чувствовал потоки энергии, пронизывающие город, как вены. Чувствовал Разломы, дремлющие под землей и активные на окраинах. Чувствовал жизни миллионов людей как единый, пульсирующий организм.

Это была моя территория. Моя ответственность. Мой мир.

После грохота битв в Чертогах Богов и разрывающей реальность дуэли с Тетрином в моей жизни наступило затишье. Этот покой казался чем-то противоестественным, но абсолютно реальным.

Я сидел на широкой деревянной террасе нашего особняка, лениво помешивая серебряной ложечкой в чашке с чаем, который давно потерял свое тепло. Рядом, растянувшись во весь свой внушительный рост, лежал Тень, его три массивные головы покоились на нагретых солнцем досках, изображая самый опасный в мире коврик для ног. Кебаб, которого я благоразумно оставил в кабинете пристегнутым к оружейной стойке, сохранял молчание уже третий час кряду, видимо, моя последняя убедительная просьба помолчать наконец достигла его демонического сознания. Правда, я не сильно на это надеялся, но даже так, то, что он молчал, было уже хорошо.

Официально в мире все осталось по-прежнему. Для Империи, Совета Кланов и даже большинства наших многочисленных союзников Дарион Торн оставался все тем же главой стремительно развивающегося клана «Последний Предел». Эксцентричным мастером меча и человеком, обладающим удивительным талантом оказываться в эпицентре глобальных катастроф.

Я продолжал играть свою роль, посещал собрания, подписывал документы, которые подсовывал мне неутомимый Кайден, и улыбался на светских приемах, но внутри все изменилось безвозвратно. Я перестал быть просто человеком, обретя статус Хранителя, хотя сам предпочитал думать о себе как о своего рода смотрителе-страже, вынужденном поддерживать порядок в огромном общежитии под названием Ориат.

Я опустил задумчивый взгляд на свою правую руку, покрытую старыми мозолями от рукояти меча и едва заметными шрамами, оставшимися памятью о бесчисленных схватках. Точнее сказать, я сам оставил их, иначе моя нынешняя регенерация стерла бы все подчистую.

Внешне рука выглядела совершенно обычной человеческой конечностью, но стоило мне лишь слегка расфокусировать зрение и сместить точку восприятия, как привычная картина мира распадалась на мириады сияющих нитей.

Я видел каркас реальности.

Там, где обычный маг видел кирпичную кладку, дубовый стол или голубое небо, передо мной раскрывался бесконечный океан силовых потоков. Энергия текла сквозь материю, переплеталась, пульсировала сложным ритмом, напоминающим дыхание спящего. Мир оказался прозрачным для моего взора, я чувствовал биение сердца этой планеты, каждый вдох и выдох которой отзывался вибрацией в моих собственных костях.

Первые дни это новое зрение утомляло, мозг захлебывался в потоке информации, требуя отдыха и темноты. Но постепенно я научился возводить ментальные фильтры, отсеивая лишний шум и оставляя в фокусе внимания только, действительно, важные аномалии.

Прямо сейчас, в пяти километрах к востоку, в сырых катакомбах под торговым кварталом, ткань реальности истончилась до опасного предела. Небольшой разрыв, напоминающий царапину на стекле, пропускал в наш мир мерзкую слизистую сущность из нижних планов, решившую полакомиться отбросами большого города. Раньше я узнал бы об этом инциденте из сводок происшествий или криков перепуганных горожан, но теперь я ощущал присутствие паразита задолго до того, как он успел бы полностью воплотиться.

Я едва заметно шевельнул мизинцем левой руки. Импульс моей воли, сконцентрированный и направленный, прошел сквозь пространство, игнорируя расстояние и материальные преграды. Я почувствовал, как сила сжала края разрыва, захлопнув проход с неумолимостью капкана, и отсекла тянущееся щупальце ударом меча, воплощенного из энергии.

Сущность на той стороне взвизгнула от боли и поспешила убраться восвояси. Проблема решилась в зародыше, город продолжил жить своей обычной суетой, даже не подозревая, что избежал очередной мелкой, но неприятной катастрофы. Кайден наверняка пришел бы в восторг от такой экономии ресурсов и времени, узнай он о моих новых способностях, но я предпочитал хранить молчание, оберегая его и без того расшатанную нервную систему. Тем более, на подобном не заработаешь, а это было бы для парня еще большим ударом.

Я сделал глоток холодного чая, наслаждаясь тишиной. Забавно вышло, что отказавшись от божественного трона в Чертогах, я все равно получил обязанности местного божества. Впрочем, я и так их выполнял.

Внезапные пожары, странные обрушения, прорывы мелких тварей — все это практически исчезло из хроник происшествий Доминуса и окрестных земель. Обыватели радовались наступившему «золотому веку» и благодарили небеса за спокойствие, даже не догадываясь, что их благополучие обеспечивает один скучающий мечник, попивающий чай на своей террасе.

Иногда, правда, попадались гости, поинтереснее простых паразитов. Разумные существа, беженцы из умирающих миров или любопытные исследователи граней реальности.