— Твоя душа вкусная, — прошелестел он. Голос звучал как шорох сухих листьев на могиле. — Сильная. Я выпью её до дна, и она наполнит меня властью.

Я посмотрел на них, оценивая дистанцию и позиции.

Они были сильны. Чертовски сильны. Каждый из них по отдельности мог бы стать кошмаром для любого S-рангового Охотника. Вдвоем, прикрывая слабые стороны друг друга, они были ходячей катастрофой.

Это была плохая ситуация. Очень плохая, с точки зрения тактики.

И именно поэтому она мне нравилась. Даже хотелось бы растянуть удовольствие, но нужно было торопиться, Касс могла оказаться в опасности.

Я принял боевую стойку, расставив ноги на ширину плеч и выставив меч перед собой. Черный тигр внутри заурчал, выпуская когти в моем подсознании. Внутренняя энергия закипела в венах, готовая к взрыву.

— Давайте так, парни, — сказал я, и на моем лице появилась широкая, хищная улыбка. — У меня сегодня нет настроения на долгие игры. Так что попробуем закончить это побыстрее.

Гигант взревел, бросаясь в атаку. Земля затряслась под его бегом. Маг поднял посох, и зеленое пламя вспыхнуло вокруг навершия, формируя смертоносное заклинание.

Гигант, облаченный в подобие каменной брони, напоминал ожившую осадную башню, решившую прогуляться по миру смертных. Каждый его шаг заставлял плато содрогаться, передавая тяжелую вибрацию через подошвы моих сапог прямо в кости, а четыре мощные руки вращали чудовищный арсенал с пугающей эффективностью. Воздух вокруг монстра гудел от напряжения, превращая пространство в зону абсолютного поражения, где любое неосторожное движение гарантировало превращение в фарш.

В иной ситуации я бы предпочел использовать свое превосходство в скорости, превратившись в неуловимую тень, наносящую сотни мелких порезов и истощающую противника до полного изнеможения. Однако сегодня во мне проснулось желание действовать иначе. Воспоминания Грейвиса, Бога Арены, всплыли в памяти с такой ясностью, словно я владел ими с рождения. Я ощутил фантомный жар раскаленного песка под ногами, металлический привкус крови на губах и абсолютную, монолитную уверенность в собственной несокрушимости.

Я остался стоять на месте, позволив ногам укорениться в каменистой почве.

— ГОСПОДИН! ОН ЖЕ ВАС РАСПЛЮЩИТ! — панический вопль Кебаба с пояса резанул по ушам. — ЭТО ЖЕ ХОДЯЧАЯ ГОРА! НАМ НУЖНО СМЕНИТЬ ПОЗИЦИЮ ИЛИ ХОТЯ БЫ ПОДЖЕЧЬ ЕГО! ДАВАЙТЕ ПРЕВРАТИМ ЕГО В ФАКЕЛ!

— Наблюдай молча, — едва слышно бросил я, перехватывая рукоять Клятвопреступника обеими руками для лучшего контроля.

Тощий маг, прячущийся за спиной своего огромного собрата, тоже решил проявить активность. С навершия его костяного посоха сорвалось ядовито-зеленое пламя, свиваясь в живых змей, которые устремились ко мне с явным намерением оплести ноги и лишить подвижности перед решающим ударом молота.

Тень среагировал мгновенно, как всегда, доказав свою полезность в качестве боевого партнера. Черный пес прыгнул наперерез магическому потоку, и его шкура впитала колдовской огонь без малейшего вреда для себя. Пес издал утробное рычание, а затем три его пасти одновременно исторгли струи черного пламени, вынуждая костлявого колдуна уйти в глухую оборону.

— Отличная работа, — прошептал я, фиксируя взгляд на приближающейся горе мышц.

Гигант приблизился вплотную, и его массивная тень накрыла меня, погружая в зловещий сумрак. Огромный боевой молот взмыл в зенит, готовясь обрушиться вниз и окончательно решить вопрос моего существования.

Я принял решение встретить удар лицом к лицу. Мои ноги стояли широко и устойчиво, мышцы налились свинцовой тяжестью, делая тело плотнее самой качественной стали. Внутренняя энергия зациклилась внутри организма, создавая невидимый, но прочный каркас жесткости. Я отказался от природы ветра, приняв природу камня, используя Стойку Железного Тирана, многократно усиленную принципами Грейвиса.

Все же была польза от прочтения той книги — я понял очень многое и сразу адаптировал под себя.

Удар молота обрушился вниз. Звук столкновения напоминал взрыв тяжелого артиллерийского снаряда, разорвавший тишину горного плато. Ударная волна смела пыль и мелкие камни на десятки метров вокруг, а почва под моими ногами просела, образуя глубокий кратер.

Я выдержал. Моя левая рука, выставленная в жестком блоке, поймала рукоять молота у самого навершия, остановив многотонную махину в сантиметре от моей головы. Любой другой воин на моем месте превратился бы в кровавое пятно, но моя плоть, напитанная силой демонического сердца и древними знаниями гладиатора, справилась с колоссальной нагрузкой.

Гигант замер, а в его маленьких, налитых злобой глазках читалось полное непонимание происходящего. Он давил всем своим весом, вкладывая в нажим всю демоническую мощь, но я оставался неподвижен, словно вросшая в землю скала.

— Ты считаешь это силой? — спросил я, глядя ему прямо в глаза. — Досадно.

Мои пальцы сжались на рукояти его оружия. Демонический металл жалобно скрипнул и поддался, сминаясь, словно мягкая глина, под давлением моей хватки.

— А вот это — настоящая сила.

Я резко дернул молот на себя, используя инерцию самого демона, и одновременно нанес встречный удар Клятвопреступником. Это был грубый, прямой и сокрушительный выпад, лишенный всякого изящества, но наполненный разрушительной мощью.

Черный клинок врезался в щит гиганта, и тот, созданный в адских кузницах и способный выдержать осаду крепости, лопнул с оглушительным треском. Осколки металла брызнули во все стороны, впиваясь в толстую шкуру демона и вызывая рев боли.

Тварь взревела, выпуская рукоять молота, и попыталась атаковать меня оставшимся оружием — секирой и цепом — одновременно. Координация у монстра была отменная, и четыре руки давали ему значительное тактическое преимущество в ближнем бою. Однако Грейвис учил меня другому: количество конечностей теряет значение, если ты ломаешь стержень противника.

Я шагнул внутрь его защиты, входя в клинч с огромной, потной тушей, от которой несло серой и разложением. Здесь, вплотную, его длинное оружие стало бесполезным грузом. Удар плечом в грудь демона вышел простым и незамысловатым, но я вложил в него мощный импульс внутренней энергии. Четырехметровая туша оторвалась от земли и отлетела назад, с грохотом врезавшись в скальную породу, которая пошла глубокими трещинами от столкновения с его спиной.

— Невероятно… — прошипел тощий маг, на секунду отвлекшись от противостояния с Тенью. — Смертный превосходит Лорда в физической силе?

— Я уже жалею, что перебил всех демонов, — усмехнулся я, сохраняя высокий темп боя. — Надо было оставить парочку, чтобы они донесли до вас, насколько я страшен в бою.

Гигант медленно сполз по стене, тряся головой в попытке прийти в себя. Его гранитная шкура на груди треснула, и оттуда сочилась густая, черная, похожая на смолу кровь. Он выглядел ошеломленным. Его картина мира, где люди всегда были лишь мягкими мешками с костями, рухнула в одно мгновение. В приступе ярости он отбросил сломанное оружие и бросился на меня с голыми руками, намереваясь раздавить, разорвать и задушить наглеца.

Я встретил его атаку на встречном курсе. Мощный прыжок позволил мне сравняться с ним в высоте, и мое колено врезалось ему в челюсть с такой силой, что голова монстра мотнулась назад с влажным хрустом. Огромные клыки разлетелись в костяное крошево. Приземлившись, я мгновенно перетек в низкую стойку и широким взмахом подсек его ноги, заставляя демона рухнуть на колени. Теперь мы находились на одном уровне.

— Смотри на меня, — приказал я, дернув его голову вверх.

Он поднял взгляд, и я увидел в его глазах страх, которого он еще никогда не испытывал. Это был животный, первобытный ужас перед хищником, который оказался опаснее и страшнее.

Клятвопреступник описал широкую дугу, завершая дело. Огромная голова гиганта скатилась с плеч, гулко ударилась о землю и откатилась к ногам ошарашенного мага. Массивное обезглавленное тело замерло на мгновение, а затем тяжело рухнуло вперед, в последний раз сотрясая плато.