Тетрин покачнулся. Из уголка его рта побежала тонкая струйка крови. Затем еще одна показалась из груди, там, где прошла линия моего удара. Его доспех, казавшийся несокрушимым, разошелся с легкостью бумаги.

Хозяин этого пространства медленно опустился на колени. Его движения оставались плавными, лишенными суеты умирающего. Я подошел к нему. Шаги давались легко, хотя я только что выплеснул океан энергии.

Тетрин поднял на меня взгляд. В его глазах угасал стальной блеск, уступая место мягкому, теплому свету. Он улыбался. Искренне, светло, как человек, который наконец-то сбросил тяжеленный рюкзак после бесконечного марша.

— Впечатляет… — прошептал он.

Голос бога стал тихим, шелестящим.

— Я недооценил тебя, Дарион. Я думал, ты станешь равным. Но ты превзошел саму идею меча. Это поражает даже меня.

Кровь продолжала течь из его раны, но он игнорировал это обстоятельство.

— Подойди, — попросил он.

Я сделал еще шаг, остановившись вплотную. Тетрин смотрел на меня с благодарностью, которую невозможно подделать.

— Свобода… — выдохнул он. — Она на вкус похожа на холодную воду в жаркий день. Ты дал мне то, чего я желал так много лет. Ты сломал клетку.

Его тело начало светиться изнутри. Он распадался, превращаясь в чистую энергию, возвращаясь в поток мироздания, из которого был вырван своей божественностью.

— Спасибо, мастер Торн, — его голос стал едва различимым. — За бой. И за покой. За возможность вернуться к Элизе.

Мужчина закрыл глаза. Улыбка застыла на его губах, и в следующее мгновение Тетрин Веральд, Бог Фехтования, просто исчез. Он растворился в воздухе, оставив после себя лишь горстку золотой пыли, которую тут же подхватил ветер Домена.

Я тяжело выдохнул, чувствуя, как напряжение битвы покидает плечи. Он ушел достойно. Как воин. Как человек, который наконец-то нашел дорогу домой.

— Прощай, Тетрин, — сказал я, глядя на место, где он только что сидел. — Я запомню твой урок. И я сохраню память о тебе.

В том месте, где исчез бог, неожиданно возник вихрь. Сгусток концентрированной силы, оставшийся от Тетрина, завис в воздухе. Опыт, знания, рефлексы, накопленные за тысячи лет, и сама эссенция божественной мощи, все было в нём — это я понимал просто интуитивно.

Вихрь не стал спрашивать разрешения. Он рванул ко мне, вливаясь в тело через каждую пору и каждый вдох.

Я задохнулся. Ощущение было таким, словно в меня заливали расплавленное золото. Горячо и больно, но вместе с тем… Сила текла по венам, смешиваясь с моей собственной энергией, перестраивая организм, закаляя кости и укрепляя плоть.

В моей голове вспыхивали картины. Миллионы приемов, связок, парирований проносились перед мысленным взором. Понимание каждого движения и каждого финта становилось частью меня. Знание всех существующих школ фехтования во вселенной и тех, что уже исчезли, отпечатывалось в памяти. Я становился живой энциклопедией войны.

Жжение в груди внезапно стало невыносимым. Слева. Там, где зияла пустота после битвы с Лазарусом, где раньше билось мое человеческое сердце. Тепло сконцентрировалось там, сгущаясь и формируя новую материю. Я услышал первый удар. Гулкий, сильный, ритмичный. Мое сердце. Настоящее, живое, восстановленное из чистой энергии и плоти. Оно забилось в унисон с демоническим сердцем справа. Два мотора, два источника жизни, теперь работали в идеальной гармонии. Двойная система кровообращения перекачивала океан силы.

Я сделал глубокий вдох, и мне показалось, что я могу вдохнуть весь воздух этого измерения. Тело пело от избытка мощи. Я чувствовал себя совершенным. Каждый шрам и каждое старое повреждение исчезли. Я был перекован заново.

— Слишком много, — прорычал я сквозь зубы.

Сила продолжала прибывать. Энергия Тетрина, лишенная хозяина, искала сосуд, и мой объем оказался для нее маловат. Меня распирало изнутри. Казалось, кожа сейчас лопнет, выпуская свет наружу. Боль от переполнения становилась острой, пульсирующей. Мне требовалось сбросить излишки. Немедленно.

Я развернулся к гряде высоких скал на краю горизонт и выплеснул напряжение криком. В следующий миг, положившись на чутье, я взмахнул Клятвопреступником. Это не было хитрой техникой. Просто горизонтальный взмах, в который я вложил всё лишнее, всё то давление, что сжигало меня изнутри.

Волна силы сорвалась с клинка. Полумесяц чистой, режущей энергии размером в несколько километров пронесся над пустошью, взрывая землю, и врезался в скалы. Грохот дошел до меня с опозданием. Я видел, как горы, стоявшие там вечность, просто срезало под корень. Вершины медленно и величественно поползли вниз, поднимая облака пыли до самых небес. Ландшафт изменился за секунду.

Я опустил меч. Боль ушла, оставив лишь гудение невероятной мощи, текущей по телу. Стабилизация прошла успешно.

Но покой оказался недолгим. Небо над Доменом Меча начало меняться. Серые облака закрутились в спираль, в центре которой открылся глаз. Это был провал в пространстве, из которого лился золотой, торжественный и одновременно подавляющий свет.

Я услышал Зов.

Он зазвучал в самой структуре моей души. Это был приказ мироздания. Императив, который требовал подчинения.

«ПРИДИ».

Те самые Чертоги, которые я видел в воспоминаниях Тетрина. Механизм контроля среагировал на появление новой сущности божественного уровня. Они звали меня. Требовали, чтобы я занял пустующий трон, принял Кодекс и надел золотые цепи обязательств. Я чувствовал на себе взгляды. Тысячи глаз смотрели на меня из этого золотого провала. Оценивающие, холодные, равнодушные взоры видели во мне лишь новую шестеренку для своего механизма.

Мое тело само по себе начало готовиться к переходу. Ноги хотели сделать шаг, колени стремились подогнуться. Сила призыва была абсолютной, она давила на волю и заставляла желать повиновения.

— Быстро же вы, ублюдки, — осклабился я, чувствуя, как губы растягиваются в злой улыбке. — Тело еще остыть не успело, а вы уже с тут как тут.

«ПРИДИ. ПРИМИ СВОЕ МЕСТО».

Зов усилился. Из золотого провала начали спускаться цепи из света, стремящиеся оплести меня, вытянуть наверх, в вечность и стагнацию. Я почувствовал, как что-то внутри меня восстает против этого насилия.

Вся моя суть, закаленная веком борьбы за выживание, привыкшая грызть глотки за свою свободу, вздыбилась против такого бесцеремонного вмешательства.

Я не просил об этом. Я не стремился к трону. Я хотел спасти свой мир и убить врагов. А меня пытаются затащить в небесную канцелярию и заставить вечность перебирать бумажки?

Меня пытаются выдернуть из моей жизни без моего согласия, забрать у меня Касс, Зару, мой клан, мои простые радости жизни.

Мои дорамы!

Я почувствовал ярость. Холодную, острую, как бритва.

— Я отказываюсь, — произнес я твердо.

Зов надавил сильнее. Цепи ускорились. Система игнорировала отказ.

— Сказал же, НЕТ!

Я поднял Клятвопреступника. Тигр внутри меча взревел в унисон с моим гневом. Демоническое сердце и человеческое сердце ударили синхронно, посылая по телу волну отвержения. Я смотрел на спускающиеся цепи и на золотой глаз в небе, и видел не божественное величие, а тюремную решетку.

Но вместе с этим я видел структуру самого призыва, состоящую из нитей правил, канатов обязательств и крючков долга. Это была просто техника. Глобальная, сложная, божественная, но все же техника. А любую технику можно разрушить.

— Пошли вы! — выплюнул я.

И ударил.

Это был «Абсолютный Разрез», тот самый удар, которым я прорубил себе путь из мира демонов домой. Я резал саму концепцию. Я бил по праву Чертогов призывать меня. Клинок описал вертикальную дугу, и черная линия прошла сквозь золотой свет, сквозь цепи и сквозь сам Зов.

Раздался звук лопнувшей струны, усиленный в миллионы раз. Небо содрогнулось. Золотой свет мигнул и погас. Цепи рассыпались искрами, не долетев до меня метра. Приказ в голове оборвался на полуслове, сменившись звенящей тишиной. Давление исчезло вместе со взглядами невидимых наблюдателей.