— Могу я сходить, Владимир Степанович. Ну… договориться с бандитами.

— Егор, — предостерегла Иби, — это очень опасно. Ты же не переговорщик.

— Ну ты же мне поможешь, напарница.

— Я помогу тебе в меру сил, если надо анализировать что-то или пробить по базе, но пойми, что защитить или спасти напрямую не смогу.

— Нет, Фомин, — сказал Степаныч. — Сказали же — старший.

Но я уже сообразил, что к чему.

— А откуда он знает, кто старший? Владимир Степаныч, я пойду.

Румянцев вдруг повернулся ко мне, сжал руку в кулак и рявкнул:

— С хрена ли ты полезешь? Ты вообще не сталкивался с таким раньше. Всё, я сказал.

Он повернулся к торговому центру и расправил плечи. Седые волосы ерошил ветер. Посмотрев на это, я резко шагнул вперёд и поднял руку.

— Я здесь старший! — крикнул я. — Не стреляйте! Я иду к вам!

— Брось пушку! — прокричала морда в маске.

Я снял кобуру и аккуратно положил её на брусчатку. Сотрудники оцепления попрятались за машинами. После выстрела площадка перед торговым центром вмиг опустела.

В этот момент я услышал рёв двигателя сзади. К оцеплению подъехал УАЗ «Патриот» с надписью на боку: «Патрульно-постовая служба». Из него выскочили сотрудники с автоматами. Среди них — тот самый новенький, Пантелеев, который не понравился ни мне, ни Иби. В руках у него был пистолет-пулемет «Кедр».

Бандиты в холле занервничали. Понимали, что скоро прибудет и спецназ.

— Быстрее, иди сюда! — заорал один из них.

— Иду, иду, — ответил я и неторопливо зашагал вперёд.

Моя задача была тянуть время. Потому что сейчас, по закону жанра, эти отморозки начнут выдвигать требования. И, скорее всего, они будут неприемлемыми.

Тем не менее, как бы медленно я ни шёл, ноги всё равно донесли меня к дверям торгового центра.

— Заходи внутрь! — скомандовал голос.

Морда в маске больше не высовывалась в разбитое окно. Он прятался в холле.

Автоматические двери с шипением разъехались. Я вошёл.

— Руки в гору! — крикнул тот, что стрелял.

Он сжимал двуствольный обрез. Значит, минимум один патрон ещё в стволе. А может, и два, если он успел переломить оружие и перезарядиться после выстрела.

Я вошёл внутрь и сразу оценил обстановку.

Трое бандитов, все в балаклавах. Обрез — только у одного, у двоих — пистолеты.

— Егор, — сказала Иби, — скорее всего, пистолеты травматические. Не огнестрельные. Я просканировала внешний вид, прогнала по тактико-техническим характеристикам. По модели и габаритам это так называемые, травматы.

— Понятно, — сказал я мысленно. — Людей пугают. Но у этого обрез очень даже огнестрельный. Мы уже убедились.

— Обыщи его, — приказал главный, тот, что с обрезом.

Второй — долговязый, сутулый подошёл ко мне, похлопал по карманам, постучал по груди.

Стук вышел четкий и глухой.

— Он в бронежилете, — сообщил тот очевидное.

— А то я не вижу, — огрызнулся главный.

Третий бандит — низкорослый, весь какой-то квадратный — стоял возле сгрудившихся людей. Они присели на корточки и в ужасе смотрели на захватчиков, а иногда украдкой и с нескрываемой надеждой поглядывали на меня.

Среди них был охранник с нашивкой ЧОП «Легион». Без оружия. Судя по всему, он должен был охранять куб. Ещё были три женщины, дедок и толстый мужик с бородой.

Остальных посетителей то ли выпустили, то ли они сами убежали.

— Подключаюсь к системе здания, — сказала Иби. — Электронные замки на запасных выходах заблокированы. Это единственный вход и выход.

— Принял, — отозвался я.

Торговый центр небольшой. Народу в этот час, видимо, было немного.

— Короче, мент, — прохрипел главарь.

Он подошёл к одной из женщин, схватил её за волосы, дёрнул вверх.

Женщина вскрикнула.

— Молчи, сука! — рявкнул он на жертву и снова повернулся ко мне. — Подгоняйте нам тачку. Тонированный минивэн или микрик с водилой. Водила — обязательно чтоб баба. Мы грузимся с бабками и отчаливаем. Когда будем в безопасности, отпустим водителя.

Он оскалился.

— Если что-то пойдёт не так — пришьём всех на хрен! Усёк⁈

Он швырнул женщину к остальным. Та вскрикнула и чуть не упала на пол, толстый мужик успел ее подхватить.

— Коробку мы с собой заберём, сука, крепкая оказалась, — кивнул главарь на прозрачный куб с деньгами.

— Давайте машину поведу я, — сказал я. — Минивэн или микроавтобус так быстро не подогнать. Возьмём обычную. Куб сунете в багажник, не такой уж он здоровый. Идет?

— Ты не понял, мент. Здесь я диктую условия, — процедил он. — На всё про всё у вас двадцать минут. Или мы начнём убивать заложников.

— Егор, — сказала Иби, — я анализирую его психоэмоциональные реакции. Выраженный аффект, повышенный уровень адреналина. Это опасный субъект, он готов идти до конца.

— Ты можешь его идентифицировать?

— Внешность не сканируется. Скрыта маской, — ответила Иби. — По голосу — тоже не могу. У нас нет базы голосов преступников.

— Жаль, — буркнул я.

— Егор, я слышу посторонний шум на втором этаже.

— Ещё сообщник? — спросил я.

Иби не успела ответить.

— Слышите? — вдруг проговорил сутулый. — Там кто-то есть… твою мать…

Он тоже услышал.

— Кто там? — рявкнул главарь, развернувшись и вскинув обрез. — Ты не один пришёл?

— Один. Ты же сам видел, — ответил я. — Может, кто-то из посетителей остался.

Главарь кивнул в сторону лестницы.

— Иди, проверь.

Низкий с пистолетом неуверенно поплелся наверх.

Бандиты хоть и были непрофессиональными налётчиками, но подготовились. Ни по именам, ни по кличкам друг друга не называли. Одеты обычно: кто в спортивке, кто в джинсах. На руках кожаные перчатки.

Если уйдут, найти будет сложно. Я вижу только примерный рост и телосложение, а это мало что дает. Останутся разве что голоса в памяти. У низкого и сутулого — нервные, дёрганые. У главаря — хриплый, злой. Будто ему и правда терять нечего.

Это плохо. Такие обычно и вправду идут до конца.

Низкорослый тем временем скрылся наверху. Через несколько секунд раздался приглушённый вскрик, потом глухой удар. Будто кто-то бухнулся о пол.

Тишина.

— Эй! Ты чё там? — заорал главарь. — Коршун! Отзовись!

«Коршун», — отметил я про себя. — У него прозвище Коршун.

— Уже ищу ранее судимых с таким прозвищем, — отозвалась Иби.

Бандиты занервничали.

— Это ты, что ли, мент? — главарь уставился на меня. — Ты хвост привёл? Сейчас ты сдохнешь, если это отвлекающий манёвр, и там кто-то ещё есть! Если начнётся штурм — всем хана! Ты понял, тварь⁈

— Штурма нет, — сказал я ровно. — Я пришёл один. Ты сам видел. Так что насчёт машины? я могу сесть за руль, так будет быстрее.

Нужно было его отвлечь, пусть даже для вида соглашаясь на его условия. Ведь сам я уже догадывался, кто шумел наверху.

— Я пойду готовить вам машину, — добавил я. — Ну?

— Нет, сука! — заорал он. — Стой здесь! Ты сейчас сдохнешь, если оттуда кто-то выйдет! Сдохнешь, ментяра!

Главарь начал откровенно психовать и от этого становился ещё опаснее. От напряжения словно бы покалывало кожу. Вдруг он решит всех заложников положить?

И в этот момент оттуда, сверху, действительно вышел тот самый новенький Игнат. Вернее, не вышел — выпрыгнул.

Он свалился на бандитов резко и быстро, будто с неба. Сделал перекат, мгновенно выровнялся, тра-та-та — выдал очередь из «Кедра».

Главарь рухнул с простреленной грудью.

Сутулый дёрнулся в испуге, но тут же стал палить в ответ.

Бах! Бах!

Я кинулся на него. Он стрелял беспорядочно. Одна пуля ударила меня в рёбра, бронежилет сдержал. Я сумел свалить его с ног, выбить пистолет.

Только теперь я разглядел оружие. Хоть и газовый, но переделка. Ствол расточен под боевой патрон.

Чёрт. У них были не травматы, а огнестрел.

И тут снова раздался выстрел, прямо возле моего уха.

Бах!

Это стрелял ППСник.

Пуля вошла сутулому в лоб.