Я беззвучно говорю: я тебя люблю – и наблюдаю, как ее щеки вспыхивают еще сильнее, прежде чем она отвечает тем же.

– Эй, Ки, вернись на землю. Может, перестанешь, хоть на секунду, трахать свою девушку глазами?

Я с неохотой отрываю взгляд от единственной женщины, которую вообще вижу в этой толпе, и поворачиваюсь к своему второму по старшинству брату:

– Мы ничего такого не делали. И она не наша. Чего тебе?

– Я спросил, что там было раньше? С запиской. В чем суть?

Замечаю, что и Роуэн теперь внимательно на меня смотрит.

– Я сейчас об этом говорить не буду. Собираемся в офисе, когда Ретт ляжет. До того – приглядывайте за Маком. Ненавижу это говорить, но… будьте с ним помягче. Он сейчас реально на грани.

– Райли? Я и подумал, что это ударит по нему больнее всего, – Деклан, наконец, сбрасывает маску «мне пофиг», и на ее месте проступает тревога. Он всегда был неравнодушен к Маку. – Как ты думаешь, что ему сейчас от нас нужно? – вмешивается Роуэн, в голосе сквозит беспокойство. Мак ведь был для него первым «ребенком», когда умерли наши родители. Маку тогда едва исполнилось восемнадцать. Он даже до выпуска не дожил. А Роуэн в одночасье остался с ним и с близнецами на руках. Не то чтобы Деклан и я не нуждались в нем, мы до сих пор на него опираемся, как на отца. Но он не вытаскивал нас через вторую половину выпускного года, не становился нашим законным опекуном. С младшими у него совсем другая связь. Мы переживали смерть родителей вместе с ним. А он… он стал родителем для Мака, Флинна и Салли.

– Думаю, ему просто нужно, чтобы его выслушали. Райли задела нас всех, я не говорю, что нет. Но ты с Деком тогда были постарше. Может, на самом деле было не так, но ощущалось, будто для вас это был не такой уж сильный удар. А для него… Эта девочка перевернула его пятилетнее сердце наизнанку, а потом какой-то ублюдок просто выдрал ее из его жизни.

– Ты правда так думаешь? Что Райли не задела нас так же, как вас с Маком? Ки, Роуэн и я ищем ее уже шестнадцать лет. Каждый божий день. Мы знаем, что Мак до сих пор не остановился. И знаем, что ты спрашиваешь о ней у каждого, кто заходит в ангар, но и мы делаем то же самое. Все наши связи постоянно держат ухо востро. Она была для нас не просто девчонкой, с которой Мак дружил с детства. Она была нашей сестрой. А это, блядь, что-то да значит.

Мы не бросаем своих. И Росси ее тоже не бросил. Мне жаль, что Мак так себя чувствует, правда, но меня бесит, что он думает, будто один-единственный, кому не плевать.

Деклан проводит рукой по затылку и чуть тянет короткие волосы – привычка, когда злится, но пытается держаться.

– Сегодня вечером все всплывет. Нам есть о чем поговорить. Просто будьте готовы – его накроет. Не огрызайтесь в ответ, дайте ему выговориться.

Роуэн и Деклан молча кивают, и я снова переключаюсь на свою Храбрую Девочку. Сейчас она такая спокойная, почти беззаботная. Я сделаю все, что угодно, чтобы она оставалась такой.

Глава 28

МакКуиллиан

Стою в дверях комнаты племянника и смотрю, как он спит, совершенно безмятежный, и не могу сдержать легкую улыбку, что тянет уголки губ. Такой чистый. Такой идеальный. Его рассказ о девочке с кудрявыми каштановыми волосами из детского сада стал для меня лучшей частью недели.

Киран с уверенностью заявляет, будто он – любимый дядя Ретта, но именно ко мне тот приходит, когда все безумие вокруг становится невыносимым. Что, по иронии, забавно, ведь именно ко мне идет и Ки, когда шум в его голове становится слишком громким.

Киран – это человек, к которому бегут, когда нужна защита или хорошая шутка. А я, тот, к кому приходят, когда нужно просто посидеть в тишине. Когда нужен кто-то, кто остается неизменным. Спокойным. Надежным.

Меня это не парит. Кирану тяжело – он страдает от того, что люди не видят, какой он на самом деле, глубже, чем кажется. И я это понимаю. На него постоянно давят. Но это не значит, что я чувствую то же самое.

Мне комфортно быть тихим. Тем, кто держится особняком. Я надежный. И все знают, чего от меня ждать. Я не из тех, кто лезет в грязь или орет, пытаясь перекричать братьев. Мне по душе бить молча. И в этом, возможно, кроется моя опасность. Мне до смешного легко усыпить чью-то бдительность. Люди расслабляются рядом со мной. Думают, что я безобиден. А потом – бах.

Отец говорил, что это моя суперсила.

– У каждого есть своя суперсила, МакКуиллиан. Любовь Роуэна к семье и то, как он умеет вызывать уважение, не переходя грань высокомерия. Непоколебимая преданность Деклана и его стремление помочь каждому. Защитный инстинкт Кирана и его грубая, первобытная сила. Но ты?.. О, ты, мальчик мой, – ты как рука хирурга. Надежный. Устойчивый. Тебя не так-то просто выбить из колеи, и ты умеешь слушать, когда все остальные только и делают, что перебивают друг друга. Твой ум и спокойствие, возможно, самые сильные дары из всех.

Мой отец всегда понимал меня, даже без объяснений. Ему не нужно было вникать в мои мысли или разбираться, почему я такой. Он просто знал. У него было пятеро огненных сыновей. А потом – я. Я всегда был таким же, как мама. Думаю, именно ее уравновешенность и зацепила Па когда-то. Думаю, поэтому он так легко считывал меня – он уже знал, каково это, быть рядом с таким человеком. Иногда мне так хочется поговорить с ним. Спросить, не выгляжу ли я наивным дураком, все еще продолжая искать

Райли. Или, может, все дело в том, что я хочу быть ее якорем, когда она выберется из этого кошмара. Хочу быть для нее чем-то стабильным. Тем, на кого можно опереться.

Я совсем не идиот. Логически я понимаю, что скорее всего, ее уже нет в живых. Но где-то глубоко внутри, в самой душе, все еще пульсирует ощущение, что она здесь. Жива. Я бы почувствовал, если бы это было не так.

Знаю, звучит по-детски, особенно учитывая, что нам было всего по семь, когда ее забрали. Но связь между нами была как из тех историй, про которые книги пишут. Мальчик встречает девочку. Они становятся лучшими друзьями, потом влюбляются, потом живут долго и счастливо – с двумя с половиной детьми, белым заборчиком и собакой.

У нас бы так и было. Мы бы этого добились. Если бы не отец Бриттани… черт, Феникс. И его ебучая армия отребья, которая вырвала ее у меня.

В кармане джинсов завибрировал телефон, напоминая, что мне пора на встречу с братьями. Я тихо прикрываю дверь в комнату Маленького медвежонка и спускаюсь по лестнице в кабинет.

Как только вхожу, на меня оборачиваются все взгляды. Последний. Отлично. Бросаю короткое извините и устраиваюсь рядом с Флинном. Устраиваюсь поудобнее.

Я не из тех, кто говорит на этих встречах. Моя роль – слушать, анализировать и в уме составлять план или чек-лист, с которым выхожу отсюда и начинаю действовать. Я тот, кто всегда остается за кадром. Физическое насилие – не по части моих речей, а по части груши внизу, в спортзале. Или братьев, с которыми мы спаррингуем. Иногда – врагов. Но это бывает настолько редко, что даже говорить об этом бессмысленно.

Кстати, о спортзале. Как только закончится эта встреча, пойду сразу туда. Нужно вымести все дерьмо из головы через кулаки.

– Спасибо, что снизошел до нас, Мак. Понимаем, ты весь такой занятый, у тебя же «дела», – протянул Салливан, растянувшись на диване. Я уже было подался вперед, чтобы столкнуть его с края, но Роуэн опередил меня. Один взгляд – и в комнате тут же повисла тишина.

– Заткнись, Салли. Если не ошибаюсь, ты сам едва успел к началу, потому что, о чудо, провожал Елену домой дольше обычного, – сухо отрезал он.

Салли покраснел, скрестил руки на груди и надулся, как обиженный школьник.

– В любом случае, Киран. Что происходит с Бритт? На этот раз правду, только правду. Я знаю, что она многим из нас рассказала только верхушку. Но я хочу знать все.

Киран переводит взгляд на меня. Я просто киваю. Все равно рано или поздно это всплывет, и уж лучше, чтобы он сказал сам.