– Она сказала что-то вроде: мол, мы ведем себя так, будто она собирается тайком увезти Ретта за границу. Ну я просто дал ей понять, что будет, если она действительно попробует стянуть его отсюда без нашего разрешения.

– Ты... ты, блядь, угрожал ее убить?! Ты совсем ебанулся, что ли?!

Я даже не замечаю, насколько громко ору, пока в комнату не врывается Клара.

– Вы о Бриттани, да? Хотя, нет... Это же блядь, тупой вопрос. Конечно, вы не обсуждаете мою лучшую подругу. Ни за что. Не может быть, что вы сейчас обсуждаете мою подругу. Ту самую женщину, которая обрабатывала мои ссадины и синяки, когда меня чуть ли не ежедневно пиздили. Ту, которая была рядом и поддерживала меня и моего сына, несмотря ни на что. Не может быть, что я только что услышала, как МакКуиллиан грозится убить женщину, которая помогла мне вырваться из седьмого круга ада. У которой, на минуточку, травма потяжелее, чем у жертв в сраной документалке по true crime!

Она орет так громко, что у меня в ушах звенит, сердце стучит в висках, и рука сама тянется к ним, пытаясь хоть как-то заглушить этот грохот. Но мозг цепляется за ее последние слова.

Собственная травма. Такая, что встанет вровень с самыми жуткими историями из криминальных хроник.

Это всаживается в меня, будто клин. Пронзает до костей. Возникает какое-то необъяснимое, почти животное желание – узнать. Что с ней было? Через что она прошла? Кто посмел ее так сломать? Клара, кажется, замечает, как я замер, и когда говорит снова, голос у нее становится тише.

– Прости, Киран... Я не хотела так кричать. Просто... я волнуюсь за нее. Она уехала, и не отвечает на звонки, и все, что я получила – это сообщение, что ей больно и что что-то случилось. Она написала, что сама выйдет на связь, когда будет готова. Мы с ней никогда... никогда раньше не делали паузу друг от друга.

Ее голос слишком высокий, неестественный, будто она на грани паники и вот-вот разрыдается. Еще не успевает закончить фразу, как Роуэн уже обнимает ее, прижимая к себе. И все мои братья, как по команде, прячут взгляд. Все, кроме меня.

Я смотрю прямо на нее и говорю тихо, но твердо:

– Ей не нужен перерыв от тебя и Ретта. Это от нас. Она тебя любит. Ей просто нужно переварить то дерьмо, что наговорили Роуэн с Маком.

Глаза Клары резко метнулись в сторону Роу. Взгляд – лезвие. Ну, по крайней мере, насколько ей вообще удается выглядеть угрожающе.

– Что ты ей сказал? – выдыхает она с угрозой в голосе.

Он только качает головой:

– Потом поговорим, Красавица. Пошли посмотрим, проснулся ли Медвежонок и хочет ли поиграть.

Роуэн с Кларой выходят из гаража, а я снова замыкаюсь в себе и сосредотачиваюсь на работе, делая вид, будто остальных тут вообще не существует. Никого не слышу, никого не вижу. И только когда до всех наконец доходит, что мне нахрен не до них, и они один за другим выметаются, я хватаю телефон и быстро набираю сообщение. Ей.

Киран: Я только что узнал, что произошло. Прости, мои братья – полные идиоты. Просто дай знать, что ты в порядке. Можешь не говорить со мной, если не хочешь, но я должен знать, что с тобой все нормально.

Едва я кладу телефон на бетонный пол, как он тут же пингуется. Хватаю его обратно, и улыбка расползается по лицу. Она ответила.

Бриттани: Все в порядке. Я дома, в безопасности. Спасибо, что написал, Мистер Таинственность.

Киран: В любое время, Храбрая девочка. Хочешь, сегодня вечером прижмусь к тебе? Я приеду.

Бриттани: Пока рано. Мне нужно побыть одной. Просто дай мне немного времени, и тогда можешь написать.

Я понимаю, о чем она. И не хочу на нее давить. Отправляю ей черное сердечко и, наконец, откладываю телефон, возвращаясь к мотоциклу.

* * *

Прошло уже несколько дней с тех пор, как Бритт уехала, и она так и не отвечает на мои сообщения – разве что пару раз дала понять, что жива и пока не готова говорить. Роуэн и Мак тоже пытались выйти на связь, но безуспешно. Насколько я знаю, она общается с Кларой и созванивается с Реттом по видео, а все остальные, похоже, уже успели забыть, что тогда произошло. Ну… все, кроме Клары, Дека и меня. Мой мозг вообще отказывается понимать, как, черт возьми, они тогда себя повели, мы были воспитаны лучше, и они это знают. Если бы отец был жив… он бы не стал молчать, он сцепился бы с ними лоб в лоб.

Примерно час назад Ретт застал меня за тренировкой, а теперь я сижу в комнате племянника и играю в супергероев. Я бессилен перед его щенячьим взглядом и этим выразительным надутым ртом. Вот так и остаюсь любимчиком, он меня полностью приручил, и даже не скрывает этого. Просто так все и устроено.

Мы как раз придумываем новую игру, проверяем, чтобы Готэм был выстроен идеально, и тут его iPad начинает звонить.

– О, это тетя! – Он вскакивает и бежит отвечать на видеозвонок. – Привет, тетя! – улыбается во весь рот, когда нажимает кнопку.

Ее голос наполняет комнату... и мою грудь – теплой, тихой радостью.

– Привет, малыш! Чем занимаешься? Я так по тебе скучаю!

– Играю с дядей Ки! Смотри!

Он сует мне iPad прямо в лицо, и я оказываюсь на первом ряду с лучшим видом, ее прекрасное лицо заполняет весь экран. Клубнично-русые волосы небрежно собраны в пучок на макушке, отдельные пряди выбились и мягко обрамляют ее тонкое лицо. Глаза – такие же потрясающие, как всегда, но выглядят усталыми. Под ними залегли тени, темные и глубокие.

Я перестаю пялиться, дарю ей ободряющую улыбку.

– Привет, Храбрая девочка.

Она слегка улыбается.

– Мистер Таинственность. Выглядишь отлично.

На моих губах расползается лениво-игривая ухмылка.

– Выглядел бы еще лучше, если бы одна девушка с красивыми серыми глазами, которой я все пишу и пишу, наконец-то обратила бы на меня внимание.

Она смеется громко и заразительно:

– Ага, уверена, ты там прям ужасно страдаешь.

Я не удерживаюсь и улыбаюсь по-настоящему. Эта ее дерзость сводит меня с ума, так хочется говорить с ней еще больше.

– Может, она все же сжалится надо мной… а то ведь реально убивает. Но хватит обо мне. Как ты там?

Медвежонок устраивается у меня на коленях и смотрит на Бритт, будто она сама повесила Луну на небо.

Понимаю, малыш. Я точно так же.

– У нас тут все отлично, – отвечает она. – А теперь, когда я дозвонилась до своего любимого мальчика и получила еще один приятный сюрприз, то стало еще лучше.

Она подмигивает мне с игривой улыбкой.

– У нас тут сплошные сюрпризы, правда, Ретт? – Я начинаю щекотать его по бокам, и в ответ он не столько соглашается, сколько визжит от смеха.

Чувствуя, что время на исходе, Медвежонок уже тянется за iPad, – я нехотя сворачиваю разговор, хотя и не хочу.

– Ладно, дам тебе поговорить с Маленьким Медвежонком. Он не перестает болтать о том, как скучает по тебе.

– Ну да, хорошо... Пока, Киран.

В ее голосе слышится разочарование, и на мгновение я думаю, что она не хочет прощаться. Хотя, скорее всего, это мои желания говорят за меня.

– Пока, Бритт.

Встаю, целую Ретта в макушку, взъерошиваю ему волосы, машу ей на прощание в экран и выхожу из комнаты.

Завтра у меня полный завал. Дел – по горло. Хотя нет, какого черта откладывать, займусь прямо сейчас. Все равно эта беседа будет крутиться в голове до самой ночи.

* * *

Закатывая рукава, я чувствую, как терпение стремительно утекает сквозь пальцы.

– Ну же, Джо. Хватит со мной играть. У тебя либо есть мои деньги, либо нет. Что из этого?

Джо – мужик под тридцать с хвостиком, с паршивой страстью к азартным играм. Он должен моей семье почти миллион. У него были месяцы, чтобы разрулить ситуацию. Но он, как и ожидалось, нихрена не сделал. Я приехал проверить, как у него дела, а он, сука, собирал чемоданы, собирался слинять. Так что теперь он привязан к кухонному стулу, с разбитой губой и поломанными ребрами.