Лилиана выдохнула и замерла. Сердце упало в пятки, а по телу рассыпалась мелкая дрожь изумления, страха и ликования.

Глеб тем временем оглядел двор с видом исследователя, изучающего локацию, и его взгляд под очками, казалось, на мгновение задержался на выбитом окне.

- Здравствуйте, - его голос, тихий и ровный, прозвучал слишком громко в звенящей тишине двора. – Я ищу Лилиану Смирнову.

Лиля хрюкнула себе под нос, качнув головой, не в силах вымолвить ни слова. За ее спиной послышался шорох.

- Кто там? – спросила мама.

Лили обернулась.

- Это ко мне кажется…

Мама нахмурилась, вытирая руки о фартук. Ее глаза, еще красные от слез, расширились от изумления.

- Здравствуйте. – Проронила она. – А вы же…Как вы тут? Ой!

- Глеб Темнов, - представился он, снимая очки. Снова скользнул взглядом по их бараку, по перекошенному крыльцу, испуганной матери и остановил свой цепкий взгляд на Лилиане. – Ах, вот и вы, Лилиана! А я к вам.

- А что случилось? – Лили от удивления забыла, как дышать. Но нашла в себе силы выгнуть нагло бровь и окинуть его снисходительным взглядом.

Его губы тронула легкая улыбка, а потом он сказал:

- Да пока ничего! – он всплеснул руками, улыбнувшись. – Мне на рынке сказали, что вы самый ответственный и аккуратный человек в поселке, и что вы работали в библиотеке при Доме культуры, знаете местный архив.

- Так и есть…

- Отлично! – он громко хлопнул в ладони. – Это то, что нужно!

- Не очень вас понимаю. Выражайтесь ясней!

Он снова ухмыльнулся, бросая на нее взгляд. И на мгновение показалось, что он чуть дольше приличного задержался на рассматривании ее ног.

Лилиана скрестила на груди руки.

- Ну же?

- Я приехал по рабочим вопросам, - продолжил Глеб, вежливо кивнув матери, но обращаясь к Лилиане. – Готовлю новый проект: фильм, основанный на реальных событиях, которые много лет назад происходили здесь. Мои люди задержались в Москве. Небольшой форс-мажор, так бывает, ну а мне очень срочно нужен помощник, который хорошо знает местность и умеет работать с документами. Так на подхвате, как говорится: разобрать архив, систематизировать газеты, возможно, побеседовать со старожилами. Работа займет несколько дней. Я обеспечу достойную оплату.

- Я…эм…- Лилиана не на шутку растерялась. Ущипнула бы себя даже, прогоняя наваждение, но это все было правдой.

С ума сойти!

- У вас тут богатая история, - добавил Глеб, и его взгляд скользнул по фасаду дома, по двору, задерживаясь на деталях.

- Лиля в архиве первая умница! – вступила мать, подталкивая ее вперед. В ее голосе зазвучала непривычная гордость, смешанная с отчаянной надеждой. – Она все разберет, что надо найдет, на нее можно положиться!

- Мама! – вспыхнула Лилиана, оборачиваясь. – Ну ты что?

- А что? – зашептала мать. – Тебе работу не пыльную предлагают!

- Как раз-таки пыльную! – Лилиана уперла руки в бока, стрельнула гневно глазами.

- Ну как знаешь, - развела руками мать. – Извините. Г…Глеб.

- Послушайте, - сказал он, обращаясь уже к обеим. – Я остановился в гостевом доме на выезде из поселка. Мне нужен помощник всего на несколько дней и если это предложение вы сочтете приемлемым, то я бы с радостью…

- Когда приступать? – вдруг вымолвила Лили, перебивая его на полуслове. – Говорите же, пока я не передумала!

Он замолчал, а потом улыбнулся и на его щеках она вновь разглядела ямочки.

- Архив в доме культуры. Ключи у вас есть?

- Сейчас нет, - Лили пожала плечами. – Но их раздобыть дело пяти минут.

- Тогда поехали? – осторожно спросил Глеб.

- На ночь глядя? – выгнула брови Лили.

Он молча раздумывал, смотря на нее. И она в ответ не сводила с него взгляда. И в этом перекрестном огне казалось своя энергия, что связывала их сейчас по рукам и ногам.

- Я просто ограничен во времени, и понимаю, что для приличной девушки это неприемлемо…

- Так и есть!

- Тогда завтра в десять утра у ДК. – Он сделал несколько шагов и остановился в метре от взволнованной Лили и ее матери. Протянул ей визитку из плотного картона: Глеб Темнов и номера телефона. – Это на случай, если что-то изменится. И это аванс за вашу готовность помочь.

Он снова сделал шаг и сунул ей в руку несколько хрустящих купюр.

Лилиана стояла, как вкопанная, сжимая в одной руке визитку, а в другой деньги.

- Хорошо, - прошептала. – Я буду в десять.

Не говоря больше ни слова, он кивнул им обеим, развернулся и пошел к машине.

Высокий, широкие плечи, широкая спина. Походка уверенная и сильная. А запах у него – шлейф дорогого парфюма окутал не только двор, но и всю эту улицу. И ее легкие. Заворожил. Заразил!

Лилиана хапнула воздуха, опуская плечи, сбрасывая оцепенение. Внедорожник тем временем плавно тронулся, подмигивая фарами и вскоре растворился в вечерних сумерках.

- Боже! – выдохнула Лили. – Что это сейчас было?

Она обернулась к матери.

- Ты видела? Ты хоть поняла кто он?

- Да узнала! – вспыхнула мать. – Соседка говорила, что он приехал, да я не поверила. А тут вон оно как…

- И что мне делать?

- Как что? Ты уже согласилась! – мама тяжело вздохнула. – Пойдем в дом, холодно. Ну поможешь такому человеку, и может он тебе потом чем поможет. Это же шанс!

- Я подумаю еще до утра, - хмыкнула Лили, облизывая пересохшие губы. – Если откажусь, ничего страшного, я ему ничего не должна, а он уж как-нибудь переживет!

- А деньги? – кивнула мать печально.

Лили посмотрела на оранжевые купюры в руках.

- Верну! Делов-то! – Лилиана вздрогнула, когда во дворе с визгом затормозила полицейская машина. Из нее выскочила испуганная Марьяна и бросилась к ним.

- Маньяк! – выдохнула. – Олеся моя мертва! Надо валить отсюда! Ой, как страшно жить, мамочки!

Сестра и мать защебетали, Макар хмыкнул и направился вместе с ними на кухню.

Лилиана остановилась посреди коридора, медленно разжала пальцы.

На фоне грязного двора, криков сестры и ужасной новости, визитка и новенькие купюры казались кусочком другого, невероятного мира. Мира, в котором существовал ОН. И впервые за долгое время Лилиана почувствовала не страх и безысходность, а жгучее, опасное любопытство.

Хаос на кухне достиг нового пика.

Марьяна, бледная как полотно, взахлеб рассказывала матери ужасные подробности об Олеське, ее слова путались, перескакивали с одного факта на другое. Макар, мрачный и озабоченный, ходил из угла в угол, налив себе стакан воды. Воздух был густым от страха, горя и запаха перегара.

Лилиана стояла в дверном проеме, зажав в кулаке визитку и деньги. Крики сестры доносились до нее как сквозь вату. Слово маньяк било по нервам, заставляя сердце сжиматься от животного страха, но странным образом не могло вытеснить другое чувство. Оно было похоже на сладкий яд, медленно распространяющийся по венам.

Завтра в десять утра у ДК.

Эти слова звучали в ее голове громче, чем истерика сестры. Это был не просто выход из этой клоаки, это был билет в другую реальность. Реальность, где пахло дорогим парфюмом, где мужчина смотрел на тебя с любопытством, а не с презрением, и где платили аванс просто за готовность помочь.

- Мари, ты слышишь? – голос матери прозвучал надрывно. – Макар говорит, что он режет девушек. Тебе никуда нельзя ходить! Ни днем, ни ночью!

- Я не пойду в ночь, мама, - отозвалась Марьяна, всхлипывая. – Я теперь боюсь собственной тени.

Все взгляды автоматически переместились на Лилиану.

- И тебе, Лилиана, - сурово сказал Макар, посвященный уже в ее планы. – Работу в архиве на время забудь, сиди дома.

Внутри у нее все взбунтовалось.

Сидеть дома?

Нет. Уж лучше рискнуть, вырваться из этой клетки, даже если за ее пределами опасность.

- Слушайте, а что, маньяк по библиотекам шляется? – спросила Лили, и в ее голосе прозвучала неожиданная язвительность. – Или по ДК днем ходит? Там же народ всегда.