Я запугал ее.

Почему все так плохо кончилось? Я ожидал, что зайду в кафе и сведу ее с ума. Мы должны были бы обменяться телефонами прямо сейчас, а через несколько часов она должна сидеть напротив меня за роскошным ужином.

И вскоре после этого она должна была выкрикивать мое имя в моей постели.

Вместо этого она даже не смотрит на меня.

Странное чувство снова охватывает меня, и я с еще большей неохотой признаю это.

Неуверенность в себе?

Кажется, что земля уходит у меня из-под ног, и сердитое бурление в животе сменилось сбивающим с толку ощущением скручивания в узел.

Это неприятно и совершенно чуждо мне.

Завораживающе.

Внезапно мне захотелось узнать, какие еще новые чувства может вызвать у меня эта загадочная женщина. В настоящее время я испытываю целый спектр неприятных эмоций. Но есть и другая сторона медали.

На что было бы похоже испытать нечто большее, чем жестокое, мимолетное удовольствие?

Какого экстатического пика я достигну, когда она будет шептать мое имя, как молитву, и умолять меня об оргазме, который только я могу ей подарить?

— Я новичок в этом районе, — говорю я вместо того, чтобы отойти от нее. — Уверен, мы еще увидимся.

Ее нервный смех заполняет пространство между нами. — У нас здесь действительно хороший кофе, — соглашается она. — И нам всегда нравится привлекать новых постоянных клиентов.

— Тогда увидимся завтра утром.

Это обещание, и оно прозвучало более грубым, более напряженным тоном, чем я намеревался.

Легкая дрожь пробегает по ее хрупкому телу.

Возбуждение от намека на опасность? Или страх от моего мужского внимания?

Может быть, и то, и другое.

Желание схватить этот соблазнительный фиолетовый локон и притянуть ее к себе заставляет мои пальцы сжаться в кулак.

Я заставляю себя расслабиться. Это было бы слишком страшно, и я, вероятно, оказалась бы на заднем сиденье полицейской машины.

Я цепляюсь за свой контроль ногтями. Это ужасает и завораживает в равной степени.

Я должен уйти, пока не сказал что-нибудь еще, о чем потом пожалею. Эбигейл будет здесь, когда я захочу ее увидеть. Я найду способ заманить ее в свою постель.

— Хорошего дня! — говорит она фальшиво бодрым тоном.

Это настолько отработано, что я почти верю в это.

Я надеваю свою собственную привычную маску и одариваю ее последней очаровательной улыбкой, прежде чем выйти из кафе. Я с трудом сдерживаю гримасу от горечи эспрессо на языке. Обычно я пью кофе с небольшим количеством молока и одним кусочком сахара, но Эбигейл думает, что теперь я предпочитаю черный. Я могу вытерпеть эту горечь, чтобы избежать дальнейшей неловкости.

Я вернусь за ней.

Я вспоминаю ее покорную реакцию на мои твердые команды прошлой ночью. Должно быть, она достаточно податлива, чтобы я мог соблазнить ее без особых трудностей.

Тогда я смогу исследовать и овладеть этими странными новыми чувствами.

Я выебу ее из своего организма, и тогда все вернется на круги своя.

Эбигейл

Сейчас

Чувственные губы Дэйна кривятся в хмурой гримасе, и морщинка прорезает его лоб. Одной рукой он держит мои запястья скованными, и его вес все еще прижимает меня к земле.

Я прерывисто вдыхаю, когда он отпускает мою грудь, чтобы смахнуть влагу, обжигающую мои щеки. Он поднимает пальцы, чтобы осмотреть их, и хмурится еще сильнее. Его алая кровь разбавляется моими слезами, и они смешиваются в блестящую красную струйку, которая стекает по его ладони.

Он выглядит... озадаченным. Как будто не может понять, почему я так расстроена.

Или, может быть, он не может поверить, что я действительно сопротивлялась и заставила его истекать кровью.

Я вздергиваю подбородок и смотрю на него с открытым вызовом.

— Если ты изнасилуешь меня, я возненавижу тебя, — шиплю я. — Мое тело ответит, но я буду ненавидеть тебя.

Его глаза блестят, когда он снова смотрит на меня. Он смотрит на меня так, словно я какое-то инопланетное существо, которого он не понимает.

— Но тебе нравится, когда я заставляю тебя плакать.

Я смотрю на него с открытым ртом, хотя мой желудок переворачивается от правды в его словах.

— Не так. — выдавливаю отрицание сквозь сдавленное горло. — И никогда больше. Я доверяла тебе. Я думала, что знаю тебя.

Его глаза вспыхивают. — Ты действительно знаешь меня. Я позволил тебе увидеть себя таким, каким я никогда никому себя не показывал. Ты выбрала меня. Ты любишь меня.

— Перестань так говорить! — мои слова звучат грубо от отчаяния. Думаю, меня вырвет, если он скажет это снова. — Как я могу любить незнакомца? Как я могу любить человека в маске, который напал на меня?

Он качает головой, как будто мои слова раздражают его, как роящиеся мошки.

— Ты не должна была об этом узнать.

— Ты думаешь, проблема в этом? В том, что я узнала, а не в том, что ты напал на меня в моем доме? — сердито смотрю на него, позволяя ему увидеть глубину моего отвращения. — Теперь я знаю, кто ты на самом деле. Я никогда не смогу полюбить тебя после того, что ты со мной сделал.

Он моргает, и выражение его лица снова становится каменным, бесчувственным. — Ты расстроена. Я понимаю, что ты не соглашалась уезжать из Чарльстона. Но теперь у тебя все наладится. Тебе больше не нужно зарабатывать на жизнь своей работой бариста. Тебе не обязательно жить в этой дерьмовой старой квартире. Я обеспечу тебе жизнь, которую ты заслуживаешь, Эбигейл.

На мгновение у меня отвисает челюсть. Глубина его заблуждения поистине непостижима.

— Я хочу ту жизнь, которую построила для себя. — бросаю ему вызов. — Мне ничего от тебя не нужно. Я хочу вернуться домой и никогда больше тебя не видеть.

Его глаза сужаются. — Этого не будет. Ты моя. Этого ничто не изменит.

— То, что я твоя, не делает это правдой, — парирую я. — Я не отдамся тебе добровольно.

— Ты подписала контракт, — напоминает он мне.

— Я подписала контракт с человеком, которого встретила в кафе. Я подписала контракт с Дэйном, которого знала. Дэйн, который обещал защищать меня и уважать мое согласие. Ты не тот человек.

Тень пробегает по его подбородку. — Мы встретились не в кафе. Ты даже не помнишь ту ночь, когда мы встретились, потому что слишком много выпила и потеряла сознание. Ты знаешь, как сводило с ума видеть тебя все те утра, и ты смотрела на меня, как на очередного клиента? Как будто мы не поделились чем-то уникальным?

— О чем ты говоришь? — спрашиваю я.

— Мы встретились в баре через несколько дней после того, как я переехал в Чарльстон. Ты рассказала мне о своих темных желаниях, и я позволил тебе увидеть проблеск настоящего меня. Ты хотела меня тогда, и я отпустил тебя, только когда понял, что ты был слишком пьяна. Я не хотел, чтобы ты сожалела о том, что была со мной. Итак, я узнал, где ты работаешь. Я подошел к тебе на следующее утро, и ты понятия не имела, кто я. Что у нас было общего. Чем мы могли бы заняться гораздо раньше, если бы ты не была такой упрямой.

Мой рот открывается и затем закрывается. Я не уверена, что сказать в ответ на это новое откровение. Нет ничего совершенно невероятного в том, что я, возможно, слишком много выпила на вечеринке; я люблю выпить один-три коктейля, чтобы ослабить свои запреты, когда иду танцевать.

Я вспоминаю то первое утро, когда я его встретила, — первый раз, когда я его помню.

Он так странно вел себя в кафе. Напряженный и знакомый до такой степени, что это меня расстроило.

Но потом я убедила себя, что просто нервничала, потому что он такой великолепный. Я едва могла смотреть на него, когда он приходил за своим ежедневным американо, потому что он пугающе красив.

Теперь я знаю, что он заставлял меня нервничать, потому что в глубине души часть меня знала, что он хищник. Я понятия не имею, что произошло между нами в баре, но, должно быть, было достаточно темно, чтобы мои чувства обострились в его присутствии. Этот головокружительный всплеск адреналина влюбил меня в него на нашем первом свидании.