Я не понимала, что это за трепет: первобытное предупреждение об опасности.

Мой разум улавливает кое-что странное из того, что он только что сказал. — И как ты узнал, где я работаю?

Его взгляд отрывается от моего на мгновение, а затем его глаза сужаются с чем-то похожим на вызов.

— Я проследил за тобой до дома, когда ты вышла из бара. Ты ушла, спотыкаясь, прежде, чем мы смогли по-настоящему узнать друг друга. Как еще я должен был найти тебя снова?

В его устах преследование меня звучит так разумно.

— Ты мог бы просто попросить мой номер, как нормальный мужчина.

Его красивое лицо застывает, превращаясь в мрачную маску. — Я не обычный мужчина. Я думал, ты это знаешь. Я думал, ты принимаешь меня, как и я принимаю все, что ты есть. Ты идеальна для меня, Эбигейл. Почему ты отвергаешь нас сейчас?

Я качаю головой. Он явно сумасшедший, полностью сбитый с толку. Он, кажется, неспособен понять, что преследование и нападение на меня было нарушением на самом глубоком уровне.

— Нет никаких нас, — я стараюсь говорить как можно спокойнее, когда мое сердце колотится о грудную клетку. — Ты не тот мужчина, за которого я тебя принимала. Твоя вера в то, что я люблю тебя, этого не изменит.

Он скалит на меня зубы, как загнанный в угол хищник, и на мгновение мне кажется, что он собирается причинить мне боль.

Я съеживаюсь, и внезапно его вес исчезает.

Он стоит в трех футах от того места, где я лежу, растянувшись на кровати, полностью дезориентированный своим внезапным решением освободить меня.

— Ты захочешь привести себя в порядок, прежде чем я покажу тебе поместье, — говорит он, идеально собранный, вежливый хозяин. Он кивает головой в сторону ванной комнаты. — Иди. Я подожду тебя здесь.

Теперь, когда он упомянул об этом, я остро осознаю тот факт, что пренебрегала своими основными потребностями. Как долго я была без сознания?

Мои щеки пылают, и я проскальзываю мимо него в ванную.

Как только я немного прихожу в себя, я плещу холодной водой на свое раскрасневшееся лицо. Ужасный вес моей новой реальности давит на мои плечи, как тонна свинца, и это все, что я могу сделать, чтобы мои дрожащие колени не подогнулись. Я хватаюсь за раковину, чтобы не упасть. Костяшки моих пальцев почти такие же белые, как фарфор.

Я наедине с сумасшедшим в отдаленном поместье. Он уже доказал, что намного сильнее меня. Драка с ним только дала ему повод прижать меня к себе и попытаться добиться постыдного удовольствия от моего сопротивляющегося тела.

Я больше не повторю этой ошибки.

Дэйн не ценит моего согласия. Это стало до боли ясно.

Он думает, что я люблю его. Если я смогу убедить его, что больше никогда не буду испытывать к нему ни малейшей привязанности, он, возможно, отпустит меня. Кажется, он одержим своей ошибочной верой в то, что я принадлежу ему. Как только он поймет, что я никогда не отдам свое сердце, он устанет от меня. Он освободит меня, и я смогу вернуться домой в Чарльстон.

Я выпрямляю спину и смотрю на себя в зеркало. Я делаю несколько глубоких вдохов и убеждаю себя, что мой план сработает.

Это должно сработать.

Потому что боль в центре моей груди вызвана чем-то большим, чем просто страшное биение моего сердца. Я действительно любила Дэйна, и потеря разбила что-то внутри меня. Находиться рядом с монстром, у которого его лицо, будет мучительно, но я должна это вынести.

От этого зависит моя свобода.

Его тихий стук в дверь вырывает потрясенный вскрик из моей напряженной груди.

— Впусти меня, Эбигейл.

— Я выхожу.

Я не хочу, чтобы он ломал дверь, чтобы добраться до меня.

Я отодвигаю замок, и он возвышается надо мной. Я тяжело сглатываю и отодвигаюсь от него. Он следует за моим движением, решительно оставаясь в моем личном пространстве.

— Что ты делаешь? — задыхаясь, спрашиваю я.

Он осторожно прикасается двумя пальцами к кровавому порезу на лбу. — Мне нужно привести себя в порядок. Останься.

Он отдает команду, как будто я своенравный питомец. Я стискиваю зубы, чтобы не произнести тираду, которая вертится на кончике моего языка.

Я останусь послушной. Я не дам ему повода снова обращаться со мной грубо.

Мой ум поможет мне выпутаться из этого. Я должна сохранять его острым, и я знаю, что его нежелательное прикосновение опустошит меня.

Он тихо шипит, когда промывает порез, который я нанесла, но не упрекает меня за то, что я напала на него. Я рада, что он не набрасывается в отместку за ту боль, которую я ему причинила.

Мое сердце снова разбивается. Дэйн, которого я любила, сделал бы все, чтобы защитить меня. Он лелеял меня, и я верила, что он никогда не причинит мне вреда.

Этот монстр, похитивший меня, совершенно непредсказуем. Он был способен приставить нож к моему горлу, когда насиловал меня. Он может прийти в ярость в любой момент, поэтому я должна сохранять спокойствие и не давать ему повода причинить мне вред.

Он не смотрит на меня в течение нескольких минут, которые ему требуются, чтобы найти упаковку бинтов в аптечке. Такое впечатление, что он меня игнорирует, если бы не угроза, волнами исходящая от него. Каждое его движение напряжено от едва сдерживаемой агрессии, но, к счастью, он не пытается снова напасть на меня.

Когда он поворачивается ко мне лицом, кровь с его лица уже смыта, и единственный признак раны, которую я ему нанесла, — это крошечная повязка на лбу. Его полуночные волосы падают на лоб, почти полностью скрывая его.

Он зачесывает непослушные локоны назад, приглаживая их в своем обычном аккуратном стиле. Он совершенно невозмутим и предельно собран, когда протягивает руку, как джентльмен.

Я смотрю на нее, не желая подставлять свою руку под его хватку. Мои кулаки сжимаются в безмолвном вызове. Его острый взгляд скользит по моей застывшей позе, и он пожимает плечами.

Он опускает руку, как будто напряженный обмен репликами ни в малейшей степени не беспокоит его, но его челюсть остается достаточно сжатой, чтобы тень пробежала по его щеке.

— Я покажу тебе дом, — говорит он ровным голосом.

У меня возникает странное ощущение, что он считает меня своим почетным гостем, а не пленницей.

Этот человек действительно безумен. Как я раньше этого не заметила?

Я вспоминаю времена, когда его лицо становилось холодным, а глаза горели зеленым огнем. Я дрожала от страха и желания, но это было тогда, когда я безоговорочно доверяла ему. До того, как я узнала, что он человек в маске. До того, как я узнала, что он скрывался за игровым именем ГентАнона, чтобы узнать все мои самые запретные желания.

Он утверждает, что мы познакомились вечером перед тем, как он впервые пришел в кафе. От того факта, что он преследовал меня по дороге домой, а затем последовал за мной на работу на следующее утро, у меня мурашки бегут по коже.

Все эти месяцы он приходил в кафе каждое утро как заведенный.

До того дня, когда он наконец пригласил меня на свидание.

На следующий день после того, как человек в маске — Дэйн, мысленно поправляю я себя — напал на меня.

— Зачем? — единственное слово — лезвие бритвы в моем горле, оно выходит из меня.

Я не думаю, что хочу знать, но не могу удержаться от вопроса. Я все еще с трудом могу принять то, что со мной происходит, и отчаянно пытаюсь понять.

— Зачем ты пригласил меня на свидание? Зачем вообще все это?

Его зеленые глаза сверкают, прожигая меня насквозь. — Потому что ты идеально подходишь мне.

Дэйн

Три месяца назад

Я посещаю кафе каждое утро в течение недели, и Эбигейл просто вежлива со мной, как будто я такой же, как любой другой посетитель.

Это расстраивает.

Приводит в бешенство.

Итак, я прогуливаюсь по ее району после захода солнца. Она даже не смотрит на меня, когда я в кафе. Должно быть, я основательно запугал ее, когда совершенно неверно оценил ситуацию. После нашей встречи в баре я был чересчур фамильярен, а она меня совсем не помнила.