Я знаю, что найду, когда доберусь до места крушения.

Кровь. Смерть.

Я так же беспомощен, как и в ту ужасную ночь, когда мне было пять лет. Еще одна авария, когда я был беспомощным ребенком.

Звук, вырывающийся из моей груди, — это что-то среднее между ревом ярости и воплем муки.

Я не могу потерять Эбигейл.

Я не смогу.

Я отказываюсь жить без нее.

Я проглатываю медный привкус страха, который обволакивает мой язык, и бегу к месту крушения. Что бы я ни нашел у основания глухого забора, мне придется встретиться с этим лицом к лицу. Если Эбигейл выжила, ей понадобится медицинская помощь. Я буду ей нужен.

Я не могу позволить старым воспоминаниям о давно похороненной травме подняться и поглотить меня. Я должен оставаться привязанным к настоящему.

Я должен спасти ее.

Она жива. Она жива. Она жива.

Я не уверен, что это — молитва или неопровержимая истина, которую я хочу принести в этот мир.

Я наконец добираюсь до глухого забора, и кислота обжигает мне горло при виде разбитого джипа. Я проклинаю своего беспечного брата за его беспечность, когда он оставил ключи там, где она могла их легко найти. И за его дурацкий вкус к винтажным автомобилям, в которых отсутствуют современные средства безопасности, такие как подушки безопасности. Разумная машина защитила бы ее от самых серьезных повреждений, но это престарелое чудовище могло раздавить ее хрупкое тело.

Я спрыгиваю с глухого забора и почти не чувствую боли, которая пронзает мою левую ногу, когда я выворачиваю лодыжку. Мне удается, спотыкаясь, подойти к ней. Я вижу ее прекрасное лицо в профиль. Оно залито кровью, и она навалилась на руль. Ее глаза закрыты. Она не двигается.

Адреналин увеличивает мою силу, давая мне рычаг, необходимый, чтобы рывком открыть дверь. Она протестующе визжит, но мне удается добраться до нее.

— Эбигейл. Эбигейл. Эбигейл... - я повторяю ее имя снова и снова, но она не реагирует.

Ее кровь горячая и скользкая на моей руке, когда я осторожно касаюсь ее щеки. Мой желудок переворачивается от отвращения при виде этого кровавого зрелища, но я заставляю себя изучать ее раны с клинической точностью. У нее сильное кровотечение из глубокой раны у линии роста волос. Я не могу сказать, насколько серьезны повреждения, но этого достаточно, чтобы она потеряла сознание.

— Открой глаза, Эбигейл, — приказываю я. — Посмотри на меня.

Но она не подчиняется.

Чем дольше она остается без сознания, тем выше вероятность повреждения головного мозга. У нее мог быть перелом черепа. Внутреннее кровотечение.

Все, что я могу сейчас оценить, это тот факт, что у меня на руках вся кровь, и она безвольная, как тряпичная кукла.

Я пытаюсь дышать сквозь страх, который душит мои мысли.

У нее на шее бьется пульс. Она дышит.

Она жива.

И с ней все будет в порядке. Я позабочусь об этом.

— Дэйн? — Джеймс окликает меня. — О, черт.

Как бы сильно я ни ненавидел его в этот момент, мой голос хриплый от отчаяния, когда я умоляю: — Помоги мне.

С помощью Джеймса мне удается вытащить Эбигейл из разбитого джипа и пересадить в другую машину. Я держу ее в своих объятиях, бормоча утешения, пока он проезжает небольшое расстояние от основания глухого забора до дороги.

Мы сидим на заднем сиденье одного из гладких черных внедорожников моего отца. Если бы Эбигейл выбрала это место для своей безумной попытки побега, а не джип, у нее, вероятно, было бы всего несколько царапин.

Ее попытка побега.

От этой мысли у меня кровь стынет в жилах. Она так отчаянно хотела сбежать от меня, что рисковала своей жизнью. Она умоляла меня отпустить ее, но я эгоистично отказался, потому что не хотел жить без нее.

Теперь, когда она, возможно, истекает кровью у меня на руках, меня поражает внезапное, мощное осознание того, что я не могу жить без нее.

Эбигейл придала смысл моей жизни. Я не потерплю мир без нее.

Я не смогу этого вынести.

Мое зрение странно затуманивается, и я быстро моргаю, чтобы убрать жжение в уголках глаз.

— Ты меня слушаешь? — спрашивает Джеймс. — Ближайшая больница почти в двадцати минутах езды.

— Ей нужна медицинская помощь, — рычу я.

Я сделаю все, чтобы спасти ее, даже если для этого придется пойти в больницу и признаться в своих преступлениях против нее.

— Ты гребаный доктор, — парирует Джеймс. — У нас дома есть средства первой помощи.

Мои мысли скачут вскачь. Чем быстрее я окажу медицинскую помощь Эбигейл, тем лучше. Я один из лучших хирургов своего времени. Я буду заботиться о ней с гораздо большим вниманием, чем она получит в больнице.

Потому что наше выживание зависит от ее выздоровления.

У Эбигейл глубокий порез на лбу, но шрама не останется, благодаря моим аккуратным швам. Повреждение, по-видимому, представляет собой телесную рану, а не перелом черепа. Вид ее, покрытой кровью, вывел меня из себя, но теперь, когда она зашита и отдыхает, я немного успокоился.

У нее ушиблены ребра и ссадина от ремня безопасности, врезавшегося в туловище.

Какое-то время ей будет больно, но она будет жить.

С ней все будет в порядке.

И я потрачу каждый день оставшейся части моей жизни на то, чтобы загладить свою вину перед ней.

Она шевелится на моей кровати с тихим стоном, и я нежно сжимаю ее руку.

— Ты в безопасности, Эбигейл.

Я здесь, хочу добавить я, но проглатываю это заверение.

Когда я смыл краску с ее лица, она сказала, что ей нужен кто-то, кто защитил бы ее от меня. Мое присутствие не приносит ей утешения.

Но я все равно не могу ее отпустить.

Теперь я знаю, что она мне очень важна; я едва могу дышать при одной мысли о том, что могу ее потерять.

Я провожу свободной рукой по волосам. Я никогда не чувствовал себя таким потерянным, таким беспомощным. Я не знаю, как все исправить между нами. Я могу исцелить ее тело, но боюсь, что причинил ей более глубокий, непоправимый вред. Нам.

— Ты влюблен в нее. — тихое замечание Джеймса поражает меня, как удар под дых.

Я поворачиваюсь к нему с сердитым видом. Он не понимает самого главного во мне. Никто в моей семье никогда не понимал.

Я не способен любить.

Одержимость, да. Собственничество, определенно.

И, прежде всего, эгоизм.

Моей абсолютной преданности Эбигейл должно быть достаточно для нее, потому что любовь — это то, чего я никогда не смогу предложить.

Джеймс поднимает руки в знак капитуляции. — Ладно. Это не мое дело. Теперь я оставляю ее в твоих надежных руках. И не волнуйся. Я не собираюсь бежать к маме с папой, чтобы сказать им, что ты здесь. Дай ей полностью прийти в себя, прежде чем ты куда-нибудь поедешь. Я тебе ничего не должен, брат, но она не заслуживает того, чтобы ее втягивали в нашу семейную драму.

Я прищуриваюсь, глядя на него, прикидывая, стоит ли мне верить этому проявлению доброй воли. — И тебе не интересно, почему она уезжала от меня?

Он пожимает плечами. — Как я уже сказал: не мое дело. Ты придурок. Я не удивлен, что ты сделал что-то, что разозлило ее настолько, что она ушла от тебя. Но Дэниел.

Он пронзает меня темно-зеленым взглядом.

— Ты не можешь держать ее вечно, если она не хочет оставаться.

— Ты абсолютно прав, — рычу я. — Мои отношения с Эбигейл — не твое гребаное дело.

Он вздыхает. — Придурок.

Я снова обращаю внимание на свою спящую принцессу и едва замечаю его удаляющиеся шаги. В обозримом будущем Эбигейл будет полностью в моем распоряжении. Я позабочусь о ней во время выздоровления. Я докажу ей, что она может доверять мне.

Она снова полюбит меня.

Она должна.

Эбигейл

Огромная тяжесть моей неудачи заставляет мою грудь болеть.