Он знает об Эбигейл. Это беспокоит гораздо больше, чем его язвительные комментарии.

— Кто рассказал тебе об Эбигейл? — рявкаю я.

Я не хочу, чтобы он что-либо знал о ней, тем более о том факте, что я привез ее сюда против ее воли.

Ты похитил меня, Дэйн. Ты накачал меня наркотиками и перевез в другую страну. Ее обвинение врывается в мои мысли, разрывая меня на части, даже когда я пытаюсь собраться с внешним самообладанием.

Зеленые глаза Джеймса настороженно смотрят на меня. — Ты другой, старший брат. Я никогда не видел тебя таким взвинченным. Америка изменила тебя. Или это она? Эбигейл, не так ли?

— Держи ее имя подальше от своего гребаного рта.

Он делает быстрый шаг назад, затем пожимает плечами и возвращается к своей беспечной позе избалованного принца. — Ладно. Сохрани ее секрет. Мне действительно все равно. Я только зашел посмотреть, действительно ли ты здесь. Я с трудом поверил, когда садовник сказал мне этим утром, что ты заплатил ему за то, чтобы он ушел. Жаль, что лояльность нельзя купить. Ты больше не наследник, Дэниел.

— Да, в этом-то все и дело, — холодно напоминаю я ему.

Я не хотел быть гребаным наследником. Я отказался выступать перед ними, вписываться в аккуратную, маленькую коробочку, которую мои родители сконструировали для меня. Клетка, которую они построили на деньги и “гордую” родословную.

— Но ты вернулся, — возражает Джеймс. — Почему?

Я слышу, как Эбигейл ходит по ванной: мягкое постукивание душистого мыла и плеск теплой воды.

— Чаю? — вежливо спрашиваю я, указывая в сторону парадной лестницы. — Мы можем поговорить на кухне.

— Я думал, ты никогда не спросишь. Я думал, ты забыл о хороших манерах.

Чай в Англии всегда уместен, даже во время словесной перепалки с одним из моих заклятых врагов. Мы можем быть цивилизованными, полностью выпотрошив друг друга.

Эбигейл

Я быстро смываю остатки краски с моего тела, но к тому времени, как я умываюсь и надеваю свежее платье, Дэйн уходит.

В поместье есть кто-то еще. Я слышала, как он звал Дэйна, прежде чем он оставил меня одну в ванной.

Или Дэниел, как он к нему обращался.

Старый друг? Или член семьи?

Мой первый инстинкт — позвать на помощь, но поблизости никого нет.

Они все еще здесь? Конечно, они не могли уже покинуть поместье?

Я вспоминаю кровь на лице Дэйна, когда он нашел меня в доме паудер блю после того, как “поговорил” с Роном.

Я всегда буду защищать тебя. Всегда.

Если он думал, что этот нежданный гость представляет угрозу для меня — или для его собственности на меня, — никто не знает, что он мог с ними сделать.

Я делаю глубокий вдох и пытаюсь привести свой мозг в порядок после его разрушительного нападения в студии.

Нападение, которое заставило меня кончить сильнее, чем когда-либо прежде.

Даже когда он был человеком в маске, мое запретное удовольствие не было таким безжалостным. Власть Дэйна над моим телом подобна урагану: разрушительной, но внушающей благоговейный трепет силе природы.

Я трясу головой, чтобы прояснить ее.

Я не могу думать об этом прямо сейчас. Все, на что у меня есть место в голове, — это разработать план побега. Возможно, это моя единственная возможность сбежать от монстра, который держит меня в плену.

Я на цыпочках выхожу в увешанный портретами коридор и обнаруживаю, что он пуст.

Я не слышу ничего, кроме бормочущих голосов вдалеке.

Где он?

Если Дэйн поймает меня...

Мое сердце колотится где-то в горле, и я с трудом сглатываю от нарастающей паники. Нет времени на то, чтобы ужас овладел мной.

Я перехожу на легкую трусцу, направляясь к парадной лестнице как можно быстрее и тише. Когда я добираюсь до верха лестницы, меня встречает еще большая тишина.

Дэйн и анонимный посетитель могут быть сейчас где угодно в поместье. Этот дом такой большой, что я даже не начала исследовать его размеры. И нет никакой гарантии, что он внутри.

Если я выйду на открытое место, он может меня увидеть.

Мой спуск по лестнице шаткий. Каким-то образом я заставляю колени поддерживать себя и добираюсь до похожего на пещеру вестибюля. Солнечный свет льется через огромные окна, обрамляющие входную дверь с обеих сторон. А за окнами сельская местность простирается на многие мили. И...

Я прикрываю рот рукой, чтобы подавить вздох.

Перед особняком припаркован джип. Я не вижу силуэта в пассажирском окне; машина кажется пустой.

Тот, кто приходил повидаться с Дэйном, приехал сюда на этом джипе. И сейчас они оба, к счастью, вне поля зрения и слышимости.

Ключи. Мне нужны ключи.

Мой безумный взгляд обшаривает роскошное окружение, и я едва могу поверить своим глазам, когда они натыкаются на блестящий серебряный ключ от машины. Он был небрежно брошен на бесценный антикварный столик у входной двери.

На мгновение я в ужасе смотрю на ключ, как на гадюку, которая может укусить, если я потянусь за ним.

Это что, какой-то безумный тест? Еще один тест от Дэйна?

Я качаю головой и бросаюсь за ключом.

Это не имеет значения. Я должна попытаться, даже если это ужасная уловка.

Металл впивается мне в ладонь, когда я крепко сжимаю кулак. Я не выпущу этот ключ из рук, пока Дэйн не заберет его у меня из рук.

Я распахиваю входную дверь, предпочитая скорость тишине. Мои босые ноги хрустят по неровному гравию, но я почти не чувствую боли. Через несколько секунд я оказываюсь у джипа и распахиваю дверь со стороны водителя. Забираюсь на сиденье и вставляю ключ в замок зажигания. Двигатель с ревом оживает.

Я едва успеваю пристегнуть ремень безопасности, прежде чем завести джип и нажать на газ. Шины проворачиваются на гравии, а затем автомобиль рвется вперед.

— Эбигейл! — я слышу рев Дэйна даже сквозь рев двигателя и бросаю испуганный взгляд в зеркало заднего вида.

Он выбегает из дома, преследуя меня пешком.

Как будто он мог поймать меня сейчас.

По джипу разносится головокружительный, безумный смех, и я увеличиваю скорость. Затем я вижу впереди огромные железные ворота. Они закрываются. Он пытается запереть меня.

Он хочет держать меня в клетке.

Ни хрена подобного не происходит.

Ворота окружены лишь короткой кирпичной стеной, которая не простирается даже на пятьдесят ярдов с одной стороны. Слева — открытая местность. Этот джип более чем способен передвигаться по пологим холмам.

Я выворачиваю руль влево, мчась навстречу свободе.

Мой радостный смех превращается в резкий, короткий крик, когда пейзаж уходит у меня из-под ног. На ужасающий миг я оказываюсь в воздухе, а затем капот джипа опускается. Ярко-зеленая трава заполняет мой обзор через ветровое стекло.

Хрустит металл, ревет автомобильный гудок, и боль взрывается в моем черепе, прежде чем все погружается во тьму.

Дэйн

— Эбигейл! — выкрикиваю ее имя, когда джип резко дергается влево, прочь от закрывающихся ворот. — НЕТ!

Она не знает, что прекрасный ландшафтный дизайн был обнесен глухим забором. Эта особенность удерживает беспокойных овец подальше от поместья, обеспечивая при этом непрерывный вид на сельскую местность. Вместо неприглядного забора здесь крутой десятифутовый обрыв, который незаметен, если не знать, как его искать.

И она мчится прямо к нему.

Мои ноги ступают по ухоженной лужайке, а сердце колотится о грудную клетку. Я никогда не доберусь до нее вовремя. Я ничего не могу сделать, чтобы остановить ее. Моя упрямая Эбигейл вот-вот разобьет джип, и я не могу предотвратить это. Я не могу спасти ее. Я не могу защитить ее.

Кажется, что катастрофа происходит в замедленной съемке, каждый ужасный момент запечатлевается в моем мозгу, создавая кошмары, которые будут длиться всю жизнь. Джип на долю секунды взлетает в воздух.

Затем раздается грохот. Скрежет металла. Рев автомобильного клаксона.