Наконец мы вышли из ступора, я подбежал к нашему отстранённому монарху, после чего схватил её за руку, и увлекая за собой, воскликнул:
— Илюх, следуй за нами!
Девушка с лёгкостью подчинилась моему бесцеремонному обращению, не издав при этом ни единого звука, и уже через несколько мгновений мы практически кубарем скатились по лестнице, после чего пронеслись мимо барной стойки, где вечно угрюмый бармен проводил нас тяжёлым взглядом, и буркнул вслед:
— Действительно… Очень тихие… Выселю к харшу на задворки, посмотрим что они запоют…
Я больше не зависел от этого разумного, а потому мне было плевать на его бубнёж, и на его мнение. Вместо этого я немного ускорился, и выскочив на улицу, увидел что Шани, несмотря на раненую руку, бодро трусила в сторону восточных ворот.
— Шани, стой! — я догнал её, и схватил за здоровое плечо, заставляя притормозить, после чего требовательно произнёс:
— Объясни нормально! Что значит «Илиум станет неспокойным»? Что ты успела натворить за эти несколько часов⁈
Девушка немного замедлилась, после чего усмехнулась той самой своей кривоватой ухмылкой, и оглянувшись по сторонам, спросила, даже не пытаясь спрятать пляшущих бесенят в своих глазах:
— Помнишь, я говорила что пошла забирать свои вещички? Так вот… После того, как ты со мной пооткровенничал, и я поняла, КАКИЕ на самом деле ставки в этой игре… Я решила, что мелочиться не стоит.
После этих слов у меня внутри всё похолодело, и боясь услышать ответ, я у неё спросил:
— Шани, ты ЧТО сделала?
— Позаимствовала кое-что у местного лорда, — пожала она плечами, будто рассказывала мне о похищенном яблоке с лотка у уличной торговки, после чего продолжила:
— Ну, знаешь, так, по мелочи… Ему не убудет, а нам в разломе пригодится любая помощь.
— По мелочи? — я чувствовал, как у меня дёргается глаз, и задал вполне логичный вопрос:
— Откуда тогда у тебя куча порезов и повреждённая рука?
— Охрана была слишком бдительной, — отмахнулась она, и добавила: — Пришлось самую малость побегать, но оно того стоило, поверь.
— Шани…
— Кейрон, — перебила она, и в её голосе вдруг прорезалась сталь. — Ты сам сказал мне, что мы идём в разлом, верно? А ты знаешь, что это такое? Это не безобидная прогулка за город! В разломе каждый новый час может стать для тебя последним, и я просто повысила наши шансы на выживание. А теперь бежим, потому что через пятнадцать минут лорд поймёт, что пропало не только то, что я взяла, но и кое-что ещё, и тогда нам точно не поздоровится.
Я стиснул зубы, но прекрасно понял, что спорить с ней здесь и сейчас было совершенно бесполезно. Да и, чёрт возьми, она была права — мы идём в место, откуда возвращаются далеко не все, и если она действительно раздобыла что-то полезное…
— Ладно, — выдохнул я. — Потом расскажешь мне все подробности, а сейчас — бежим.
Мы сразу же рванули дальше, и если в своём друге я не сомневался, то на Жаклин я временами всё-таки поглядывал, но к моему большому удивлению — она двигалась за нами, словно тень, не отставая ни на шаг. Шани, несмотря на рану, тоже не сбавляла скорости — видимо, адреналин сейчас для неё работал лучше любого обезболивающего.
Прошло меньше десяти минут, а мы уже подбегали к восточным воротам, около которых нас уже ждали. Тираэль стояла и что-то перекладывала на вместительной телеге, рядом с ней стояла Силь, что-то эмоционально ей высказывая с крайне скептическим выражением на лице, а рядом с ними стояла третья, незнакомая мне девушка, с короткими тёмными волосами и холодными глазами — видимо, это была Лейла, о которой Тираэль упоминала в гильдии знаний.
Все три девушки были при полном снаряжении: лёгкие доспехи, рюкзаки, и конечно же оружие. Тираэль, судя по посоху — отвечала за магическое сопровождение, у Силь за спиной виднелся лук, а у Лейлы на поясе висели два коротких меча, которыми девушка явно умела пользоваться.
Когда они увидели нашу компанию — выражение их лиц стоило отдельного описания. Тираэль смотрела на меня с облегчением, смешанным с тревогой, а Силь же откровенно кривилась, окидывая нас оценивающим взглядом.
— Это всё? — спросила она, когда мы подбежали. — Двух и трёхкольцовый, девчонка, у которой вообще нет колец под ногами, и… — Заметив Шани, она запнулась, после чего её глаза полезли на лоб, и она закончила уже куда менее боевито: — … и носитель с пятью кольцами? Тираэль, ты ничего не перепутала?
Тираэль только плечами пожала на этот вопрос, но в её взгляде, направленном на меня, читалось то же самое удивление, и её можно было понять — пять колец Шани и правда впечатляли, особенно на фоне наших «достижений».
— Это Шани, — коротко представил я. — Наш… скажем так, козырь на случай непредвиденных обстоятельств.
— Это ради неё ты решила озаботиться повозкой? — хмыкнула Силь, обращаясь к Тираэль. — Могла бы сразу сказать, что у нас будет серьёзное прикрытие, я бы тебе даже мозг не выносила… Наверно.
— Я и сама об этом не знала, — тихо ответила Тираэль, с лёгкой обидой в голосе, после чего обратилась уже ко мне:
— Кейрон, ты мог хотя бы предупредить.
— Времени не было, — отрезал я, и тут же спросил, памятуя о предупреждении Шани: — Выезжаем?
Тираэль вздохнула, признавая мою правоту, после чего кивнула и ответила:
— Если все готовы, то тогда действительно не стоит терять времени… Было бы неплохо войти в разлом до полной темноты.
После этого она подошла к местному аналогу лошади, которая была запряжена в нашу телегу, и повела её на выход из города, увлекая нас следом за собой. Стражники на входе скользнули по нам равнодушными взглядами, но реагировать никак не стали, ведь для них мы были обычной группой искателей приключений, которые снуют через эти ворота каждый день.
Спустя несколько секунд я впервые вышел за пределы городских стен в Сиале, и когда я осознал, что вот прямо только что утратил защиту семи сфер — по спине пробежали холодные мурашки нехорошего предчуствия.
За городскими воротами начиналась совсем другая жизнь. Узкая дорога, мощёная потрескавшимся камнем, уходила в сторону тёмного леса, который начинался где-то в километре от города, справа тянулись поля, на которых едва уловимо угадывались какие-то посадки, а слева находились холмы, поросшие кустарником.
Мы успели отойти от ворот метров на семьсот, когда сзади вдруг раздался глухой, низкий гул, от которого даже земля задрожала под нашими ногами, и гул этот доносился со стороны города.
Резко обернувшись, я стал свидетелем весьма величественного зрелища, как над Илиумом, накрывая город огромным полупрозрачным колпаком, медленно разворачивался энергетический щит. Он переливался всеми оттенками синего, искрился по краям, и с каждой секундой становился всё плотнее.
— Нихрена себе… — выдохнул Илья, застыв на месте, и я был целиком солидарен с высказыванием моего друга. Мне так кажется, что я знал природу возникновения данного явления, но чтобы развеять последние свои сомнения, я всё-таки полюбопытствовал:
— Это что ещё за представление?
Тираэль, увидев этот купол побледнела, а её глаза расширились в неподдельном ужасе, после чего она прошептала:
— Режим полной осады… Лорд активировал защиту города, а это значит… там случилось что-то очень серьёзное. Что-то, из-за чего он решил запереть город и никого не впускать и не выпускать, так что мы вышли очень вовремя. Ещё пять минут — и нас бы заблокировали внутри как минимум до утра.
Я медленно перевёл взгляд на Шани, которая стояла, и с абсолютно невозмутимым видом рассматривала сияющий купол, а в её глазах читалось… удовлетворение? Нет, скорее, спокойная уверенность, что всё идёт по разработанному ею плану.
— Шани, — тихо, но очень требовательно произнёс я. — Так что ты говоришь там «позаимствовала»?
Девушка тут же перевела на меня невинный взгляд, и лукаво улыбнувшись, произнесла:
— Кейрон, не забивай себе голову… Я же сказала — так… по мелочи.
— По такой «мелочи», что из-за её утраты целый город перевели в осадное положение⁈ — возмутился я, на что она чуть замялась, но потом всё равно усмехнулась и сказала:
