Бросив взгляд на нашу странную спутницу, я увидел, что она стояла, уставившись куда-то в пространство перед собой, и меня вдруг резко кольнула совесть — она сама пришла к нам через разрушающийся город, помогла, а я даже имени её не знаю…

В обычной жизни узнать имя у не желающего разговаривать человека было той ещё проблемой, а здесь… Я просто сконцентрировался на ней, после чего, прямо над её головой, выступили едва заметно мерцающие буквы: Жаклин.

«Ну вот, — с облегчением подумал я. — А то всё „девушка“ да „девушка“… Как не родная прям!»

Решив сразу же воспользоваться новыми знаниями, я обратился к ней, стараясь говорить крайне мягко:

— Ну что, Жаклин… Теперь вся надежда только на тебя и на твой чудесный навык. Выведи пожалуйста нас к портальной площади, и желательно это сделать без встреч со стражей и прочими… интересующимися.

Она даже не кивнула на мою просьбу, а просто повернулась и пошла в сторону озвученной цели, словно робот. Самое интересное — она это делала не крадучись, периодически оглядываясь по сторонам, а ровно так, как будто просто вышла погулять беззаботной походкой по пустынному парку.

Когда Шани это увидела — она аж подпрыгнула от возмущения, после чего прошипела:

— Эй! Ты куда⁈ Так нельзя! Надо хоть по стеночкам, по теням…

Но Илья, который уже по прошлому разу прекрасно познал её «стиль» передвижения, схватил Шани за запястье, и сказал:

— Не отвлекай её, хорошо? В прошлый раз мы шли точно так же. Она… она каким-то образом чувствует опасность, так что здесь надо просто довериться…

Девушке явно было не по себе, потому что это в корне отличалось от того, как действовала бы она. Её багровые губы сложились в недовольную гримасу, но спорить она не стала, а только лишь бросила взгляд на свёрток в своих руках и пробормотала:

— Ладно, рискнём. Но если нас накроют из-за этой шизанутой, я лично… в общем, не важно.

После этого мы наконец двинулись следом за Жаклин, образуя весьма странный караван: впереди — молчаливая провидица в восточных одеждах, за ней — я, готовый в любой момент защитить её от нападения, следом за мной — Шани, которая то и дело кряхтела под тяжестью своей добычи, не смотря на количество полученных колец, и замыкал наше шествие Илья, постоянно оглядывающийся назад, в чём лично я не видел никакой необходимости.

Всё бы ничего, но Шани укусила какая-то муха, и она просто не умолкала:

— Ты только посмотри на неё… Идёт, будто на прогулке, а этот свёрток, между прочим, не из лёгких! Я всё-таки девушка, хрупкое создание, мог бы кто-нибудь…

Для меня её нытьё было больше похоже на привычный фон, чем на реальные жалобы, но все люди разные, а потому своей цели она всё-таки добилась. Когда девушка начала по новому кругу жаловаться, что только она заботится о благополучии отряда, а этого никто не ценит — Илья, шагавший сзади, всё-таки не выдержал, и догнав девушку, протянул руки к её свертку:

— Дай сюда… Всё равно у меня колец меньше чем у тебя, а потому в бою я буду менее полезен, чем ты.

Шани тут же довольно просияла, словно только этого и ждала, после чего с неженской силой впихнула свёрток в руки Илье, и с наслаждением потянувшись, произнесла:

— Ну наконец-то! А то я уже думала, что так мне никто и не поможет…

Освободившись от ноши, она тут же пристроилась рядом со мной, и с заметно улучшившимся настроением, начала снова меня допытывать:

— Так вот, Кейрон… Пока мы идём этим… своеобразным маршрутом, давай поговорим. Мне безумно интересно узнать о тебе как можно больше! Откуда ты взялся? Насколько я знаю — монархов при первом входе в Сиалу назначают главами кланов… Какой клан система выдала тебе? Наверно что-то весьма эпохальное, да?

Мне сейчас было совсем не до воспоминаний о своём первом входе в царство, потому что по нашей связи с компаньоном неожиданно пришёл тревожный сигнал — он докладывал о движении на параллельной улице, и если я всё понял правильно, то это было что-то организованное, что совсем не походило на толпу беженцев.

— Потом, Шани, — отрезал я, прислушиваясь к передаваемым ощущениям. — Сначала надо отсюда выбраться, а потом уже сказки слушать…

Моя фраза подействовала на девушку как ушат ледяной воды. Она мгновенно замолчала, её взгляд стал острым и напряжённым. Шани попробовала прислушаться, но естественно ничего не услышала, а Жаклин впереди, как будто подтверждая мои слова, вдруг резко свернула в узкий проход между двумя особняками, ведущий, казалось, в натуральный тупик.

— Куда тебя понесло? Там же стена! — прошипела Шани, но Жаклин уже подошла к этой самой стене и… остановилась.

Через пару секунд из тени у самого её основания вынырнул лис, который коротко тявкнул и, обернувшись, слился с тенью прямо на поверхности стены, обозначив таким образом невидимую для глаза, но, прекрасно ощущаемую им «лазейку» — укрытый иллюзией узкий проход в защите, оставленный для служебных целей.

Мы по очереди просочились в обнаруженный лаз, который оказался спуском в подземные катакомбы, которые уже много лет не видели хоть какого-нибудь освещения.

Воздух в этих коридорах пах плесенью и сыростью, что не очень-то украшало наш путь в полной темноте. Благодаря своей связи с тенями я мог различать слабые контуры предметов, и потому уверенно шёл следом за Жаклин, а Шани, недолго думая, положила одну руку мне на плечо, а другой рукой вела Илюху со свёртком в руках.

Жаклин вела нас безошибочно, словно у неё в голове была карта этого лабиринта. Она то сворачивала, то поднималась по полуразрушенным ступеням, то наоборот спускалась. Временами она останавливалась, замирала на несколько секунд, а потом шла обратно или выбирала другой поворот, что заставляло меня восхищаться полезности её навыка.

Наконец, наши приключения во тьме приблизились к концу, и впереди забрезжил дневной свет. Жаклин вывела нас к решётчатой двери, за которой виднелась уже знакомая площадь, на которой было не протолкнуться от разумных.

Перед тем как выйти, я снова получил сигнал от лиса: «Чисто. Но близко много разумных. Шум».

— Готовьтесь, — предупредил я шёпотом. — Сейчас мы выйдем прямо в людской поток, а потому старайтесь держаться вместе. Илья, ты со свёртком пойдёшь в середине, а ты, Шани, веди нас к нужному порталу, как только выберемся на площадь. Я и… Жаклин будем прикрывать.

Шани кивнула с сосредоточенным лицом, после чего постаралась привести свой внешний вид в порядок, и дождавшись от неё решительного кивка, я толкнул едва заметно скрипнувшую дверь.

Как только она открылась, нас сразу же накрыла звуковая волна хаоса, происходящего на портальной площади города Астрария. Нет, сейчас конечно всё было намного лучше, чем буквально час назад, но до обычного состояния было ещё очень и очень далеко.

Люди толпились, шумели, и пытались понять, что происходит, а вот отвечать им на эти вопросы никто не торопился.

Жаклин, выбравшись на улицу, снова пошла вперёд, не меняя выражения своего лица, но теперь она двигалась немного по-другому — она теперь не шла напролом, а лавировала, мягко обтекая группы разумных, используя моменты, когда их потоки расходились. Мы шли за ней, как за опытным лоцманом в бурном море.

То, что вытворяла девушка, можно было назвать чудом или высшим пилотажем интуитивного вождения. Жаклин не толкалась, не кричала. Она просто шла. И каким-то непостижимым образом разумные перед ней расступались.

Этот фокус у неё прокатывал не всегда, и несколько раз её весьма чувствительно отбрасывало в сторону, на неё налетали, но она, словно не замечая, продолжала своё движение, и в конечном счёте, избранный ею путь, оказался самым оптимальным.

Мы медленно, но верно продвигались к ряду портальных арок, каждая из которых представляла собой каменную конструкцию, внутри которой клокотала энергия определённого цвета. Над одной из них, испускавшей знакомое голубовато-серебристое сияние, стоял тот самый эльф-порталист, на которого указала Шани, и его лицо выражало предельное раздражение и усталость.