— Солнечный расчет, занять позицию для стрельбы!

Юджин с турелью выдвинулся на своем гурде вперед с заранее подготовленной мной Ледяной Призмой. Солнечный эльфы встали по бокам и дали команду своим гурдам стоять на месте.

— Готов-сь, пли! — дал я отмашку.

Эльфы направили магию в Призму, соединив лучи в мощный пробивной поток. Семеро стрелков — это уже солидная сила. На дистанции лазер рассеивался, тратя энергию на нагрев воздуха, но на несколько сотен метров бил вполне уверенно.

Юджину подсказки не требовались. Все-таки он с нами прошел весь морской путь из Алгадо на Шимтран, так что знал, куда стрелять. Красный эльф выбрал точку на судне на уровне ватерлинии и принялся долбить скрещенным лучом. Надо отметить, посудина нам попалась крепкая. Все-таки военный корабль. Так что какое-то время корпус корабля держался. Но вскоре укрепленная древесина сдалась под лучезарным напором.

Скрещенный луч пробил борт. Юджин продолжил расширять отверстие в разные стороны. На корабле воцарилась паника, он начал разворачиваться, дабы скрыть от нас поврежденный борт. Однако для эльфов было уже поздно. Судно набрало воду и осело. Наводчик пробил еще несколько отверстий в корпусе и порезал паруса, чтобы действовать наверняка.

Эльфы отчаянно отстреливались и пытались залатать повреждения, однако потерпели фиаско. Дерзкий разведывательный корабль Сумеречного Леса медленно и величаво скрылся под неумолимыми морскими волнами.

Экипажу судна ничего не оставалось, кроме как десантироваться и плыть в сторону берега. При этом вода кишела разными хищниками, почуявшими легкую добычу.

— Не будем задерживаться. Войска эльфов могут быть рядом, — посоветовал офицер, командующий нашим летучим отрядом.

Я кивнул, не став спорить. Жаль было терять таких славных перспективных эльфийских рабов, но мы находились на вражеской территории. Лучше не рисковать. А трофеи еще будут.

Обратный путь до Шинзора прошел без всяких проблем. Я доложил Туенгоро об успешном выполнении миссии.

— Хорошие новости, — кивнул он. — В таком случае мы будем использовать подобную тактику — там, где это наименее рискованно и принесет наибольшую выгоду. Знаю, что ты переживаешь насчет упущенной добычи. Не беспокойся, стычки на воде будут редкостью. Завтра мы выдвигаемся. Фейхарн будет освобожден. Но перед этим придется зачистить несколько пограничных застав. Твоя помощь будет кстати, Лучезарный маг.

— Служу империи, — махнул я рукой, устав с дороги.

[Ренуати Дзартен]

Эмиссар Смерти, как ее прозвали людишки, находилась на одной из застав Сумеречного Леса. Эльфийка склонилась над картой земель, пристально вглядываясь в обозначения. Местами на бумагу были нанесены пометки и временные обозначения.

Войска империи уже больше недели продвигались вглубь территории эльфийского королевства. Дзартен сменила поле деятельности. Большую часть Эмиссаров перебросили к восточному побережью. По всей видимости, Нуэз нацелился на Фейхарн. Сумеречный Лес в ответ стягивал силы к границам.

— Ничтожные людишки! — ударила она кулаком по столу, истекая от разъедающей изнутри ненависти. — И в особенности… Мрадиш! Кто бы мог подумать, что отвратный человечишка обретет такое могущество. Ничтожный Лучезарный маг, я тебя все равно достану!

Как ей стало известно, ее бывший хозяин получил статус особого мага императора, и подобной почести удостаивались считанные единицы. Лучезарный маг проявил себя в нескольких стычках, в том числе при печально известном штурме Наабада. Сумеркам так и не удалось вернуть крепость.

Впоследствии Мрадиш изменил тактику. Лучезарный маг часто появлялся в составе небольших групп то на одном, то на другом участке фронта. Потопил разведывательный корабль, уничтожил конвой с припасами, разбил отступающие силы эльфов, разрушил один из форпостов. Лучезарный маг мог внезапно оказаться в любом месте. Поганый колдунишка бил в самые уязвимые точки!

— Госпожа Эмиссар! — вбежал подчиненный. — Срочное донесение!

— Говори!

— Крепость Эбензоретти пала…

— Великая Королева! — скривилась Дзартен. — Я же была там только вчера!

— Лучезарный маг… вскрыл оборону… — добавил помощник военачальницы уже тише.

Все вокруг знали о питаемой Ренуати ненависти к небезызвестному особому магу императора по имени Хоран Мрадиш. И нередко при подобных новостях командир приходила в ярость. А если Эмиссар Смерти была не в духе, легко могли пострадать окружающие.

Ночной эльф осторожно попятился к выходу из шатра, опасаясь гнева начальницы. Вокруг Эмиссара заклубились струйки дыма проклятой энергии. Эльфу очень не хотелось попасть под проклятье. У обычных Ночных не было иммунитета к своей же магии. Лишь одаренные имели шанс защититься.

— Почему кланы не отправили подкрепление⁈ Они так и собираются отсиживаться в Фейхарне, пока Мрадиш идет по головам наших сестер⁈

— Кланы приказали дать генеральное сражение возле города…

— Будетпоздно! Пустоголовые Эмиссары, ничтожный клановый мусор! Ты, значит, на их стороне? Тоже считаешь, что надо сидеть в обороне до конца⁈ — обратила она взор горящих глаз на бедного эльфа.

— Не уверен, госпожа. Мои знания скромны…

— Меня окружают одни ничтожества! Прочь! — рыкнула она и швырнула в проход дымчатую волну проклятья.

Помощник резко попятился и рухнул на землю.

— Опять разбушевалась, Ренуати? — развеяла остатки магии другая Ночная эльфийка, вовремя появившаяся в проходе шатра.

— Эмиссар Кшанти, какими судьбами? — скрестила она руки на своей не слишком внушительной груди.

Ее раздражало, что Кшанти имела более привлекательную фигуру, нежели Ренуати. Выглядела она чуть старше, но это мог заметить лишь опытный эльф с наметанным взглядом. Человек бы не заметил разницы в возрасте. Ночные эльфийки в большинстве своем имели стройную талию и скромные изгибы. Кшанти же скорее походила на Лунную, а не Ночную эльфийку. Вульгарное тело, которое создано скорее не для войны, а для удовлетворения низменных желаний самцов. Ничтожество!

Они долгое время конкурировали за одно направление. Это подгоняло Дзартен, заставляло двигаться вперед. Возможно, без Кшанти она бы никогда не добилась титула Эмиссара так быстро и не обрела такую известность.

Они с Кшанти всегда действовали разными методами. Она словно бы всегда шла ей наперекор. И это тоже бесило эльфийку.

— До меня дошло одно послание, которое может тебя заинтересовать, — помахала вошедшая свитком.

— От кого-то из кланов? — хмуро вопросила Ренуати.

— Нет. От человека.

— Человека? Что ничтожным людишкам от нас понадобилось? Они хотят сдаться?

— Я бы на это не рассчитывала. Да, презренные по отдельности слабы, но не стоит недооценивать людей.

— Это ты их вечно переоцениваешь. Постоянно осторожничаешь и отступаешь. Мы могли бы уничтожить войска империи на подходе!

— Таково решение старшего командования, одобренное Королевой, — качнула Ночная эльфийка головой. — Вечно ты торопишься. Спешка нужна лишь при ловле ксаргов.

— Именно поэтому на моем счету больше всего людских скальпов!

— И потерь больше, чем у других, — парировала Кшанти.

— Давай сюда послание! — вырвала она свиток из рук. — От кого оно?

— Отправитель не указан. Но есть кое-какие зацепки, указывающие на то, что письмо от важной шишки торговой гильдии Нуэз.

— Неужели хотят наладить торговлю, ничтожные торгаши…

Ренуати вчиталась в витиеватые строчки письма и быстро вычленила основной посыл. Поняв, что именно ей предлагают, эльфийка пришла в ярость:

— Ничтожные людишки! Они считают нас слабыми⁈ Я сама уничтожу его. Мне не нужна ничья помощь!

— Вовремя принять помощь — это не слабость, — хмыкнула Кшанти. — Всем известно о твоей одержимости презренным магом, вот я и решила, что послание может быть тебе интересно.

— В топку!

Ренуати бросила свиток в походную печку, и бумага мгновенно запылала. Гостья возмутилась: