Под вечер, когда бензина в машине осталось только для того, чтобы доехать до дому, а у меня язык устал так много разговаривать, решил вернуться в дом старика Ахмеда и, отдохнув, хорошенько поразмыслить. Будет обидно, если Борька здесь, а я его не нашёл. Обязательно нужно продолжить поиски, но пока это выглядело словно я искатьл иголку в стоге сена. К тому же я не был уверен, что кому-то известно, где проживает Борька, ведь его личность могли скрыть, чтобы никто не проболтался.

Прежде чем ехать домой, я остановился возле городского базара и пошёл на запах благовоний. Когда нашёл ряды лавок с различной косметикой и парфюмерией, двинулся по нему, вдыхая ароматы. Я искал то самое сочетание эфиров, которое унюхал из флакона старика.

Запахов было огромное разнообразие: амбра со сладковато-тёплым, дымным запахом, древесные с глубокими пряными землистыми нотками, пряные с черным перцем и мускатным орехом. А также бальзамические, мускусные, цветочные, фруктовые и даже табачные и кожаные, но именно тех самых духов нигде не было. Теперь понятно, почему старик не мог их найти — таких духов не существует, по крайней мере на базаре.

Тут я заприметил небольшой магазинчик, в котором продавались все запахи по отдельности. Я понял, что легче будет самому создать эти духи, а не искать их.

Перечислив продавцу всё, что мне надо, расплатился и прямо там, за небольшим столиком начал творить нужный аромат: одна капля одного масла, две капли другого, пол пипетки третьего и так далее. Продавец с интересом наблюдал за мной, но не отвлекал и шугал остальных посетителей, которые подходили ко мне и задавали вопросы. Через пятнадцать минут я взболтал получившуюся жидкость и, открыв крышку флакона понюхал. Точь-в-точь, как тот аромат из флакона старика.

— Вы позволите? — продавец подошёл и протянул руку.

— Да, конечно, — я отдал ему стеклянный сосуд с желтой масляной смесью.

— М-м-м, как необычно получилось. Для кого вы их создали? Для матери или жены?

— Для друга, — ответил я и вышел из лавки.

Странное дело: кажется, я стал привязываться к старому осману. Добравшись до своего временного дома, обнаружил Ахмеда на кухне. Он наготовил целый стол разной еды.

— А вот и ты, Мехмед эфенди, — обрадовался он. — Сегодня пораньше пришёл. Всё хорошо в лавке?

— Да, всё хорошо. А это вам. По-моему, именно этими духами пользовалась ваша супруга, — я поставил на стол небольшой флакон.

Старик удивленно вскинул кустистые брови, взял флакон, откупорил крышку и вдохнул аромат.

— Но… как тебе удалось их найти? — еле слышно спросил он, раз за разом вдыхая знакомый запах.

— Если честно — пришлось потрудиться, — кивнул я.

— Это просто чудо какое-то. Спасибо тебе, Мехмед, — он благодарно приобнял меня. — А теперь мой руки и садись за стол. Будем ужинать.

Во время ужина я решил посоветоваться со стариком, ведь он, как никто знает город, в котором прожил всю жизнь.

— Сегодня слышал, как двое обсуждали, что к нам привезли родню императора. Как думаете, где его могут прятать? А то так посмотреть на этого русского хочется — вдруг повезет, — как бы между прочим спросил, уплетая тушеное мясо, щедро сдобренное томатным соусом и приправами.

— Знаю одно такое место, — кивнул старик, отламывая кусок лепешки.

— И где же это? — напрягся я.

— В…

Старик обмакнул кусок лепешки в томатный соус и отправил в рот, я же с нетерпением ждал продолжения.

— Когда-то давно, лет тридцать назад, я служил одному санжак-бею. Тогда мы боролись с венгерскими хусарами и привозили часть ценных пленных сюда, в Гюлькант, — он снова отломил кусок лепешки и на этот раз макнул в мёд. — Чтобы не тратить военные силы на охрану пленных, мы нашли для них подходящее место. Требовался лишь один тюремщик, который кормил и поил пленных. А также два стража на входе.

Он положил лепешку с медом в рот и принялся неспеша с наслаждением пережёвывать.

— И где же это место? — не сдержался я.

— Ну и любопытный же ты, Мехмед эфенди, — усмехнулся Ахмед.

Я понял, что нужно быть сдержаннее иначе выдам себя.

— Просто вы так интересно рассказываете, что я не могу дождаться продолжения, — изобразил смущенную улыбку.

— Понимаю, — кивнул он. — По молодости я тоже был довольно прытким и просто не мог усидеть на месте. По этой причине меня носило по всей империи в поисках приключений.

Он привалился спиной к стене, на которой висел ковер и, облизав сладкие от меда пальцы, продолжил:

— Это катакомбы. Много столетий назад, когда только строили этот город, под ним проложили катакомбы. Раньше там проводили тайные богослужения, затем начали хоронить умерших, отделяя целые залы для всех членов своего рода. А потом вовсе позабыли о них. А мы нашли и использовали в качестве тюрьмы. Очень удобно. Мы всего лишь поставили двери на огороженные помещения и всё.

— То есть пленники содержались вместе с останками умерших людей? — удивился я.

— Да. Трупы давно истлели. Остались только кости. Чтобы пленники не задохнулись, мы каждый день на несколько часов открывали входную дверь настежь. А потом просто сделали воздуховоды, убрав несколько камней, которыми выложены туннели.

— Где находится вход в катакомбы? — как можно более безразлично спросил я, хотя сам весь напрягся, ожидая ответа.

— Долго объяснять. Я тебе лучше покажу.

— Прямо сейчас? — с надеждой спросил я.

— Зачем «сейчас»? Сейчас — уже поздно, а вот завтра утром покажу. А потом мы съездим к тебе в лавку. Хочу посмотреть, как и чем вы с братом торгуете. Заодно прикуплю что-нибудь. Сладости я люблю.

— Хорошо, Ахмед Ага. Буду рад угостить вас, — кивнул я.

Понятное дело, что словоохотливый старик ни в какую лавку не поедет. Как только он покажет вход в катакомбы, придётся избавиться от него. Нет, не убить, а просто на время оглушить или применить зелье.

После ужина мы разошлись по своим комнатам, и я приступил к подготовке. Не знаю почему, но я был уверен, что Ахмед прав и пленника держат в катакомбах. Однако я должен удостовериться в этом, поэтому, как только старик покажет вход в катакомбы, я попытаюсь проникнуть внутрь.

Я принялся пересматривать пробирки с зельями и пытаться понять, что мне может пригодится, чтобы держать наготове в кармане. В это время в дверь постучали, и раздался голос Ахмеда.

— Мехмед эфенди, ко мне пришёл мой друг лавочник со своим сыном. Он хочет с тобой познакомиться. Присоединись к нам. Как раз свежий кофе сварился.

— Хорошо! Сейчас подойду, — быстро ответил я, накрыв покрывалом разложенные пробирки на кровати.

Этого только не хватало. А если он начнёт всё вынюхивать? Наверняка все лавочники знают друг друга. А если лично не знают, то слышали. Как же это не вовремя.

Прихватив пару пробирок, убрал их в карман и вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. Из кухни доносились голоса.

— А вот и Мехмед, — Ахмед указал на меня двум мужчинам, сидящим за столом.

Один был пожилой и одет в цветастый кафтан. Второй… янычар. Я сразу узнал его по одежде: белый войлочный колпак, темно-синий кафтан и шаровары. Но самое главное оружие — на поясе висел изогнутый меч, который здесь именовали ятаганом.

— Здравствуй, Мехмед эфенди, — подал голос пожилой. — Ахмед рассказал нам о новом постояльце, вот мы с сыном решили зайти и познакомиться.

Янычар встал из-за стола и с подозрением оглядев меня с головы до ног, кивнул и произнёс:

— Мир тебе, Мехмед. Меня зовут Мустафа.

— И тебе мир, Мустафа, — выдержав его подозрительный взгляд, я приложил правую руку к груди и чуть склонил голову.

— Надолго ты здесь? — он продолжал буравить меня взглядом.

— Пока не знаю, эфенди. Нужно дождаться выздоровления брата. Ему уже лучше, но весь день работать пока не сможет. Ещё слаб, — я сделал прискорбное лицо.

Янычар кивнул и вернулся за стол. Ахмед подтолкнул меня.