— О, эфенди, вы просто спасли меня, — обрадовался я, и довольно искренне. Ведь где-то же должен жить все эти дни. — Я даже не знал, куда сунуться, ведь ночь уже. А сколько я вам буду должен?

— С этим потом решим, — махнул он рукой. — Я не жадный. Много не попрошу.

В это время мы подъехали к высокой арке в городской стене, и я прильнул к окну. Вблизи город был ещё прекраснее, чем издали. Мощные городские стены из светлого камня украшены резьбой и цветной плиткой. Над аркой огромная надпись, приветствующая всех, кто въезжает в город.

Две машины с мигалками стояли у арки. В них виднелись сонные и уставшие бойцы, которые о чём-то неспешно переговаривались, не обращая внимания на проезжающих мимо них машины.

Мы поехали по узкой улице и запетляли между домами с резными деревянными балконами и выбеленными стенами. Вообще здесь сохранялся дух прошлого, хотя то тут, то там виднелись современные здания и яркие светящиеся вывески магазинов.

— Как зовут-то вас? — спросил старик, трудом объехав припаркованный на узкой улице автомобиль.

— Э-э, Мехмед. А вас?

— Ахмед Ага. Приятно познакомиться с тобой, Мехмед эфенди. Тебя мне боги послали. Я только задумался о том, чтобы пустить к себе постояльца, и тут ты мне словно с неба свалился.

Знал бы он как близок к истине, ведь я и в самом деле спустился с неба.

— И вас мне боги послали. Ведь я понятия не имел, куда деваться посреди ночи. Уже было подумал, что придётся до утра по улицам слоняться.

Мы остановились у небольшого двухэтажного каменного дома. Квартира Ахмеда занимала весь второй этаж и была довольно уютная: ковры, разноцветные шторы, мягкая мебель.

— Вот здесь ты будешь жить, — Ахмед провёл меня в дальнюю спальню. Здесь было всё необходимое, даже собственная ванная. — Живи сколько надо. Об оплате не волнуйся. Я много не возьму. Просто тоскливо одному. Иногда даже доброго утра некому пожелать, — печально сказал он. — Ты пока обживайся, а я пойду чайник поставлю.

Когда старик ушёл, я опустился на мягкую кровать. Лучше и быть не может. Большая удача, что я наткнулся именно на него. И хотя я уже продумал все свои действия и хотел пойти на поиски гостевого дома, жить в доме местного жителя даже лучше. Во-первых, Ахмед просто кладезь полезной информации. Я, как иногородний, могу задавать ему массу вопросов, не привлекая внимания. Во-вторых, у старика есть машина, которой я смогу воспользоваться. Будет хорошо, если он добровольно мне её отдаст, а если нет, придется на это время его просто усыпить.

Вскоре осман пригласил меня на кухню, где угостил горячим чаем и выпечкой с медом.

— Мехмед эфенди, я пойду прилягу, а ты занимайся своими делами. У двери на крючке найдёшь запасные ключи, — подавив зевоту, сказал Ахмед и зашаркал в свою комнату.

Прихватив ключи, я вышел на улицу и осмотрелся.

Наступил рассвет. В утренней дымке, в свете розовой зари засверкали купола и минареты. На улице появились первые прохожие. Со стуком открывались ставни и двери лавок и магазинов.

Первым делом я решил просто прогуляться по городу и нарисовать мысленную карту, что и где находится. Я двинулся по улице вглубь города и вскоре вышел к базару. Хотел обойти его, но он, как оказалось, занимал огромную площадь, так что решил пройти через него. Лавочники как раз только выкладывали товар на прилавки. Здесь торговали тканями всевозможных цветов, специями, фруктами, овощами, мясом и многим другим.

Пройдя через базар, попал на улицу с чайханами. Дымок от жаровен смешивался с ароматом кофе, свежих лепешек и приятно щекотал нос. Мне так захотелось зайти в одну из уютных забегаловок и сесть у окна с чашкой свежесваренного кофе, но я подавил это желание. Я здесь не турист, а шпион.

До самого вечера я обходил улицу за улицей и делал мысленные пометки. Особое внимание уделил зданиях с запертыми воротами и стражниками. Также нашёл огороженную территорию с высоким забором, колючей проволокой и магами у ворот — наверняка военная база или гарнизон.

В общем, день прошёл продуктивно, однако к вечеру пришлось выпить зелье «Силы», так как опустившись на скамейку возле одной мастерской и не смог встать. Ноги стали ватными, а мышцы дрожали от напряжения.

Вернувшись в дом старика, я поставил на стол перед ним корзину с орехами и сухофруктами.

— Это вам, Ахмед Ага, из нашей лавки. Брат передаёт привет и благодарит за то, что приютили меня, — дружелюбно улыбнулся я.

— Не стоит благодарностей. Мы, османы, должны помогать друг другу.

Я кивнул и улыбнулся. Эх, знал бы ты кого приютил в своём доме, так бы не радовался.

На следующее утро я, не вылезая из-под одеяла, откупорил вторую пробирку с зельем «Превращения» и залпом выпил. За ночь эффект зелья прошёл, поэтому если бы старик заглянул в мою комнату, то вместо худощавого османа лет тридцати увидел бы меня настоящего.

Зелье начало действовать мгновенно, поэтому вскоре я встал и, умывшись, вышел на кухню. Старик Ахмед уже сварил кофе и теперь понемногу пил горячий ароматный напиток, закусывая щербетом.

— Доброе утро, Мехмед эфенди. Присядь, попей со мной кофейку, — предложил он и засуетился, поставив на стол небольшую разноцветную пиалу и вытащив из шкафа лепешки, посыпанные кунжутом. — Сегодня опять будешь работать до позднего вечера?

Я сел за стол и отпил ароматный кофе. М-м-м, неплохо, очень даже.

— Да, Ахмед Ага, надо работать. У брата семья большая… Очень вкусный кофе.

— Угадай, что я туда добавил? — лукаво прищурился он.

— Кардамон, корицу, шафран и гвоздику, — ответил я, вдохнув аромат.

— Как ты так быстро отгадал? — брови старика поползли вверх, и он засунул свой длинный нос в свою чашку, активно вдыхая.

— У меня очень чувствительное обоняние, — ответил я.

— Да? — оживился он. — Тогда ты сможешь мне помочь.

Ахмед поднялся на ноги и бодро вышел из кухни. Я же угостился лепёшкой, щербетом и засобирался на улицу.

— Погоди-погоди, Мехмед, скажи, что это за запах? — он протянул мне небольшой стеклянный флакон, на дне которого была всего одна капля жидкости.

Втянув носом, я быстро разложил эфиры и озвучил состав:

— Розовое масло, мята, анис, мелисса и можжевельник. А что это такое? Благовония?

— Этим маслом пользовалась моя любимая жена, — тяжело вздохнув, ответил он и прижал стекляшку к груди. — Уже три года, как я её похоронил, но, когда вдыхаю аромат из этого флакона, она будто появляется рядом со мной. Я больше не чувствую себя одиноким и мысленно разговариваю с ней. Я много раз пытался найти точную копию этого масла, но безрезультатно. Боюсь, что когда запах полностью улетучится, то даже в мыслях Зульфия больше не явится.

По морщинистой щеке старика побежала слеза. Мне стало жаль этого одинокого человека с большим добрым сердцем, который не испугался пустить в дом незнакомца и всячески пытается мне угодить.

— Ахмед Ага, родные и любимые всегда в нашем сердце. Но я постараюсь найти такое масло, — пообещал я и двинулся к выходу.

— Возьми с собой флакон. Как же без него ты найдёшь нужное? — крикнул он мне вслед.

— Флакон мне не нужен. До встречи, — кивнул я и уже взялся за ручку двери, но тут старик снова позвал меня.

— Мехмед, возьми мою машину. Я всё равно весь день дома просижу, а тебе нужнее, — он вытащил из комода ключи и протянул мне.

Он вот так вот просто отдаёт ключ мужчине, у которого даже документы не проверил. Удивительный человек.

— Спасибо, Ахмед Ага. Не волнуйтесь, я буду очень осторожен, — я с поклоном забрал ключи.

— А и не волнуюсь. Не знаю, почему, но у меня душа лежит к тебе, Мехмед. Ты будто мой сын, которого нам с женой не подарили боги, — он тепло улыбнулся мне. — Хорошего тебе дня. Вечером буду ждать тебя с ужином.

Я кивнул и вышел на улицу. Город уже проснулся. По дорогам сновали машины, жители торопливо шли на работу.

Вчера я приметил места, где могут держать Бориса, но сегодня надо точно выяснить и продумать, как перехватить его у османов. Наши враги наверняка тщательно его охраняют, и дело не только в том, что кто-то может за ним прийти. Вообще-то он довольно сильный маг. Не удивлюсь, если его, кроме магов-стихийников, окружают сильные ведьмаки, блокирующие его магию своими заклинаниями.