На улице посветлело. Мы почти бесшумно скользили по лесу, общаясь только жестами и еле слышными криками местных птиц. На всякий случай я отправлял Шустрика перед собой, и тот передавал мыслеобразами того, что видел. Пока всё было тихо и спокойно, и мы без проблем продвигались вперёд. Однако в нескольких километрах от нас ревела битва. Слышались взрывы. С деревьев сыпался снег.

Прошли мы часа четыре, прежде чем Орлов объявил об отдыхе. Я совсем не устал, но видел, что графу путь даётся нелегко. Всё-таки он был вдвое старше меня. Чтобы облегчить ему путь, я предложил зелье «Силы». Орлов сначала отказался, но подумав, принял средство. Уже через минуту он сам порывался первым двинуться в дорогу, признавшись, что будто сбросил лет двадцать и чувствует такой прилив сил, что может взлететь.

Мы выпили по чашке теплого бодрящего чая из термосов и засобирались в путь, когда Шустрик явился с нехорошими новостями.

Примерно в километре от нас он засёк десяток осман в белых одеждах. Это были маги и, по всем видимости, они ставили ловушки, ведь между ними светились зеленые рунные знаки.

Я рассказал обо всём Орлову.

— Ты предлагаешь обойти их стороной? — спросил он, недовольно скривив губы.

— Наоборот. Мы знаем, куда они поставили ловушки, поэтому можем попытаться обойти их.

— Согласен. А ещё мы можем попытаться прищучить этих магов. Они ведь не знают, что мы совсем рядом.

Орлов раздал указания, и мы двинулись в путь. Мне, конечно же, было сказано держаться позади всех и не вступать в схватку. Я с этим согласился. Пока не время показывать свои реальные возможности. Как бы хорошо ко мне не относился граф Орлов, для него я всё равно сын его друга и возлюбленный дочери, поэтому он будет стараться беречь меня.

Бойцы разошлись в разные стороны, чтобы взять османов в кольцо. Главное в этом деле, не привлечь внимание остальных врагов. Лагерь не так уж и далеко, поэтому битва в лесу может сорвать все наши планы.

Когда Орлов скрылся за пышными ёлками, я ускорился и нагнал двух бойцов, с которыми и продолжил путь. Вскоре мы вплотную подошли к тому месту, где османы устанавливали ловушки. Их зеленые рунные знаки сверкали между деревьями, а сами акинджи сновали почти бесшумно, словно белые призраки.

— Чёрт, они закрыты защитными коконами. С наскока их не взять, — шепнул маг Андрей.

— Ты прав. У них будет достаточно времени, чтобы дать знак своим. Может, надо было подождать, когда они сами уйдут? — ответил второй маг.

— Сергей Кириллович уже всё решил. Надо действовать, — покачал головой Андрей.

— Погодите, у меня есть одна идея, — подал я голос.

Они оба повернулись и вопросительно уставились на меня. Я вытащил из кармана пробирку с алой жидкостью внутри. Одно из моих новейших разработок.

— Что это?

— «Оковы», но немного переделанные под нынешние реалии.

Маги переглянулись. Я не стал дожидаться их решения, а откупорил пробирку, склонился над снегом и сдул алый дымок в сторону османов. Еле видимый дымок поплыл над сугробами. Одновременно с этим начал образовываться туман.

Я с замершим сердцем наблюдал за тем, как туман расползается по земле, сковывая всё на своём пути. Вот он добрался до ближайшего османа и тот остался стоять, удивленно глядя под ноги. Послышались голоса. Я видел, как к замершему на лыжах подкатили двое и принялись его трясти, но уже через несколько секунд сами замерли рядом с ним. «Туман-оковы» обволакивал деревья, кусты, османов и всё, что находилось на его пути. Если сейчас кто-то из наших приблизится к ним, то тоже окажется под воздействием.

Не прошло и трёх минут, как все османы были обезврежены, и мы с Андреем и вторым магом вышли из-за деревьев и двинулись к ним. Руны продолжали висеть в воздухе, подсказывая о местах ловушек, поэтому мы ловко их обошли.

Туман до сих пор висел над снегом, поэтому я велел бойцам держаться на расстоянии, а сам подошёл к османам. Зелье сработало на удивление быстро и эффективно. Холодный туман оседал на всём, до чего добирался, и сковывал ледяным оцепенением. Я обратил внимание, что руки осман поменяли цвет на голубой, будто они принадлежали не людям, а ледяным скульптурам. Цвет глаз тоже поменялся, и все смотрели остекленевшими серо-голубыми глазами.

Вскоре друг за другом начали появляться все наши бойцы и вместе с ними Орлов. Туман уже полностью осел, поэтому я разрешил им приблизиться.

— Саша, это твоих рук дело? — спросил изумлённый граф.

— Да, — кивнул я.

— Что ж ты сразу не сказал, что такое умеешь?

— А вы бы поверили? — усмехнулся я.

Орлов ответил не сразу, но было понятно, что я прав. Он уже не раз видел, на что способны мои зелья, но каждый раз удивлялся.

— Ты их обезвредил на таком большом расстоянии и без единого выстрела. Просто невероятно, — продолжал удивлять он, в то время как его люди заковывали магов и снимали ловушки, чтобы очистить наш обратный путь.

— Сергей Кириллович, вы должны понять, что я не простой аптекарь, и не надо меня оберегать. Я хочу быть полноправным членом вашего отряда, а не отсиживаться на задних рядах, в то время как остальные рискуют жизнью. Договорились?

Граф немного помялся. Было видно, что это решение для него непростое, но здравый смысл победил.

— Хорошо. Но, прежде чем что-либо предпринимать — обсуди со мной. Ясно? — он строго посмотрел на меня.

— Ясно, — кивнул я.

Мы продолжили путь. Но теперь шли гораздо быстрее, ведь мы не боялись сбиться с пути или нарваться на ловушки, следуя лыжне османов. К вечеру впереди показались огни, и мы засели в ельнике, ожидая полуночи.

В это время оживились наши воины на фронте, которые получили приказ от Грибоедова отвлечь внимание на себя. Весь лес гудел от залпов орудий, небо полыхало от мощных магических заклинаний, уши закладывало от оглушительных взрывов, а нос щипало от дыма.

— Выдвинемся на час раньше, чем задумали, — сказал Орлов, попивая горячий чай. — Придётся повозиться, чтобы сделать брешь в их магическом куполе.

Только что вернулись два мага, которых он отправлял разведать ситуацию, и доложили, что у османов купол не хуже нашего.

— С этим проблем не возникнет, — подал я голос, протягивая Шустрику мятный пряник. Заслужил. Пока Орлов ждал новостей от своих людей, я отправил в лагерь османов Шустрика и уже знал, что там и как.

— Почему ты так думаешь?

— Есть у меня одно хорошее средство, а Шустрик нашёл идеальное место, где его можно применить.

Орлов тут же вытащил из своего рюкзака карту и раскрыл передо мной.

— Показывай.

Я объяснил, что намерен делать, и где это будет происходить. Граф остался доволен и уже не противился тому, что пойду первым. Я заслужил его доверие.

Ровно в полночь, мы выдвинулись в лагерь, где по данным разведчиков, сидят высокопоставленные паши османской армии, пленение которых может помочь повлиять на ситуацию на фронте. Но благодаря Шустрику я знал, что там есть кое-что получше…

Ровно в полночь мы выдвинулись к лагерю. Действовали осторожно и старались держаться подальше друг от друга, чтобы не привлечь внимание, если в небе покажется чудище.

Я шёл впереди, ведь главная и одна из самых важных задач — проникнуть внутрь хорошо охраняемого лагеря, закрытого магическим куполом. Ещё на этапе подготовки к отъезду из Москвы я предполагал, что османы тоже используют магические купола, поэтому создал зелье под названием «Эфирное пламя». Раньше у меня не было возможности опробовать его на деле, поэтому немного волновался, сработает оно или нет.

Шустрик показал мне идеальное место, где можно сделать брешь и не привлечь внимания врагов. Это было на самом отшибе, куда свозили снег со всего лагеря. Три больших сугроба высотой в метра четыре стояли на берегу небольшой замерзшей речушки.

Именно туда я и подошёл. Купол, от которого исходила мощная магическая аура, был очень похож на те, что создавали в Российской империи, но была и разница. По всему периметру купола, над землей тянулись тонкие рунические линии с символами.