Я быстро выскочил из кабины и схватил автомат. Через минуту я уже был примерно на том месте, где уселась Пенелопа. Только уселась и не успела ничего сделать как её схватили и сперва поволокли. Высокая трава имела две борозды от узких ступней Пенелопы и ещё две от широких ступней размера так шестидесятого. Рубер? Размеры похожи, но они не тащат добычу, а убивают сразу, съедают и бегут дальше. А этот потащил. Пригибаясь в высокой траве, я прошёл по следам Пенелопы дальше и увидел, как они оборвались в двадцати метрах. Это была поляна и до ближайшего дерева было метров пятьдесят на той стороне пятачка, заросшего травой. Здесь следы Пенелопы обрывались, вторая цепочка продолжалась и следы ещё чётче отпечатались на траве и глине утопая по щиколотку.

Некто взял Пенелопу на плечо скорее всего и дальше шёл уже с ней. Затем и его следы оборвались. Мыски глубоко ушли в землю, ощущение такое, что он оттолкнулся и прыгнул вперёд. Для успокоения совести я прошёл дальше и через двадцать метров нашёл место, где этот некто приземлился с Пенелопой на плече! Вот это прыжки! Я пошёл дальше и примерно через такое же расстояние нашёл ещё одно место приземления, после чего некто сделал три шага и снова прыгнул. Сколько бы я не искал, так и не нашёл ничего на опушке и сделал вывод, что он ушёл по ветвям векового дуба дальше в лес. Вернувшись, я застал своих сидевших в броневике. Папаша Кац бухал, снимая стресс, Соня водила турелями из стороны в сторону. Лиана вся бледная была готова сорваться с места.

— Не нашёл, — сказал я, залезая в кузов. — Кто-то схватил Пенелопу и утащил через поляну в лес. И это не заражённый, но и не мур или нолд. После поляны он ушёл по деревьям. Он лазает как обезьяна. Даже и не предполагаю кто это может быть.

— А мы знаем, что он лазает, смотри вперёд и выше, — показала пальцем Соня на ветку, нависшую над дорогой. Я не видел её раньше, потому как ехал в кузове, а они видимо сразу не обратили внимание. На толстой ветке висели три предмета. Соня передала мне бинокль. Я увидел три черепа с волосами. Два из них принадлежали мужчинам, у них были короткие волосы и один женщине с белоснежными длинными волосами. Но это было не всё. Все черепа были выдернуты из тел вместе с позвоночниками.

— У нас новый игрок? — как всегда, я подумал вслух или сказал? Что-то я стал выпадать из реальности.

— Бедная Пенелопа… — огорчилась Соня. — Вот может себе человек неприятности находить на ровном месте! Нет бы потерпеть ещё километр?

— Ты это называешь неприятностью? — слегка опешила Лиана, указывая на висевшие на ветке черепа с позвоночниками. — Хорошенькое дельце, а как же осанка?

— Осанка дело наживное, без головы сложнее, — согласилась Соня.

— Рано вы её хороните, — проскрипел папаша Кац. — Я не стал при ней говорить, но я точно помню, что Иштар называла имя Пенелопа. А ещё о нимфе с таким именем рассказывал мне Мерлин.

— Получается она выжила? — удивился я.

— Может и не она, но такая же, другая, — замялся знахарь. — К чёрту их всех! Поехали отсюда, мне позвоночник ещё не мешает, я слежу за своей осанкой! Откуда мы знаем, что за тварь такое сделала? Может ему броневик вскрыть, как комсомолку триппером наградить.

— Фу, Изя. Тебя, где так воспитали? — сморщила носик Соня.

— На физико-математической кафедре, дорогуша! Я, между прочим, взносы собирал! С таких, как ты… красавиц, — папаша Кац расплылся в улыбке.

— Тридцать километров, там и заночуем, — я тоже вспомнил одну комсомолочку, ух и корма у неё была, доложу я вам. — Он прыгал с Пенелопой на плече на двадцать метров, такой уж наверняка в состоянии повредить нам машину.

— Может это она была, а не он?

— Какая разница, Лиана, ты заметила, что позвоночник не вырезан, а именно вырван?

— Да, силища у него должна быть соответствующая. И, Женя прав, это не заражённый. Из всех, кто приходит мне в мозг, такое мог сотворить только Фельдшер, — сказала Соня. — Но, во-первых, она нас знает и Пенелопу тоже. И, во-вторых, он бы так не сделал.

— Ты с ним раньше не встречалась, он и не такое вытворял, — вставил папаша Кац. — Фельдшер у броневика чуть пушку с корнем не вырвал, что там позвоночник Пенелопы.

— Всё равно не поверю. К тому же он не телепортировался, а прыгал. Его пальцы погружались в грунт, как при толчке, — заметил я.

— Что он делает с остальным телом? Съедает? — не отрываясь от дороги спросила Лиана. — Если сравнивать нас с воблой, то да, я бы выбросила хребет. Со спинки мясцо, у хвоста немного и с рёбер. Икры в тебе, Изя всё равно нет, — сказала Лиана.

— Сушит, хочешь сказать? — прокряхтел знахарь, потрогав свои рёбра.

— Впрок, на зиму.

— Вы уже совсем долбанулись? Как же тогда объясните лазеры и меч с лезвием из плазмы? — напомнил я им разделанного носорога. — Технологический прогресс не ниже нолдов, и ему не нужны наши тела. Так, для развлечения. Он жемчужины забрал, а янтарь оставил.

— Так-то красные или даже чёрные, Лесник. На кой они ему? — удивилась Соня. — Качаться?

— Дары? Эта скотина ещё с дарами, вы хотите сказать? — возмутилась Лиана. — Час от часу не легче.

— Может, он меняет их на что-то? — предположил Изя Кац.

— На сало, совсем ты уже поплыл, таракан усатый. Ты, где обменник тут видел, Кац? Жрёт он их. Получается не заражённый! — взвилась Лиана.

— Не скажи, на Орбите нолды кормили красными рубера, и он в итоге элитой стал, — не сдавался знахарь.

— Ты хочешь сказать, что он технически упакован как нолд. Качается жемчугом как мы? И при этом ещё и соображает? — у меня от умственного штурма разболелась голова. Изя, будто читая мою мысль, всучил фляжку с голубым напитком.

— Что тебя смущает? Фельдшеру давали белую? Давали. Он разумный? Разумный. Нолд если сожрёт белую, по всем параметрам подходит под наше описание. Прыгает, стреляет, режет. И ради устрашения развешивает позвоночники, чтобы стороной обходили! — догадалась Соня.

— Я думаю, что лучше спросить местных, они наверняка о нём больше знают, — предложила Лиана, увеличив скорость.

— Найти бы их ещё. Не они ли там на ветках повисли? — глумливо вставил папаша Кац.

— Не найдём, дальше поедем, делать нам больше нечего как всякую пакость ловить, — проворчала Лиана. — Да, Жень? Чего молчишь, ты чего удумал, контуженный?

— Если людям требуется наша помощь? — спросил я.

— То люди идут лесом до ближайшей ветки, — оформил общее мнение папаша Кац. — Ты, Лесник брось здесь из себя Робин Гуда изображать и это тебе не Шервудский лес, здесь нам быстро задницу оторвут и прибьют к дубу!

— Вот как ты запел, ясноглазый ты наш. Только недавно радовался, что тебя сожрать не успели благодаря мне, а теперь что ж? Великий Кац дал заднюю! А ты красавица? Если бы твой позвоночник с рыжими космами там болтался, как? — я немного расстроился. — Помнится ты не возражала, чтобы я тебя вытащил из подземелья килдингов?

— Ой, вспомнил, окаянный. Ты меня прихватил с собой, потому что я тебе понравилась! — рассмеялась Лиана. — Я красивая!

— А меня, наверное, он сам сожрать хотел? — продолжил её мысль папаша Кац. — Я толстый?

— Я вам тогда зачем? — засмеялась Соня.

— Ты очень пластичная, Соня, сколько тебя не рихтовали… И вообще звук от удара твоей головы об рельс до сих пор стоит у меня в ушах. Мне стало тебе жаль, чувствую себя виноватым, — признался я.

— Спасибо, Жень. У меня тоже иногда в голове гудит после нашей встречи. Пластичная, значит? Постараюсь запомнить!

Дорога петляла по лесу, но больше мы подобных инсталляций не встречали. Впрочем, как и заражённых, что уж совсем удивительно. Они всегда шастали по тракту или вдоль него прячась за стволами вековых дубов. Соня, не отрываясь смотрела на радар, но и близко никого не замечала. Наверное, это существо распугало всех. Да, вот ещё что! Нолды так точно не умели. Оно не отражается на радаре и вряд ли кто-то может сделать восемь километров за считанные секунды. Ведь именно такой радиус у радара. Я специально смотрел и никого кроме наших на экране не было, а потом раздался крик, и Пенелопа исчезла! Летел он что ли? Восемь километров в секунду? Он ракета что ли. Значит рядом находился в невидимости. Другого объяснения у меня нет. А это ещё одна способность, которой ни у Протеус, ни у нолдов нет. Вот и делайте выводы. Невидимый, силён как суперэлита, очень быстрый и ко всему прочему имеет лазер и плазменный нож. Может и правда ну его на хрен, поедем дальше, как ни в чём не бывало? А что? Сделаем вид, что мы нолды едущие на пикник? Морду кирпичом и поехали дальше.