— РА, где находится Вычислитель? — спросила Рейко.

— Как правило в главном корабле. Он же и капитан в вашем понимании. Так что вниз спускаются рабочие и охрана. Начальство, как и у всех не спешит подставлять свою шею под топор.

— Это я его научил, правда круто? — ни к кому не обращаясь сказал папаша Кац.

— Ты бы заказал у него гроб себя, жалкий поц, — процедила Лиана.

— Женя, что твоя женщина имеет против меня? — возмутился Изя Кац.

— Ты её пытался убить два раза за последнее время, — засмеялся я.

— Ой, вэй! Какие нежные дамочки пошли. То жрут как не в себя всякую гадость, а тут чистый продукт из янтаря скреббера! Натуральный продукт, между прочим! Васаби так вообще японская горчица. Рейко попросила Чукчу, я всего лишь добавил от себя пару ноток. Спасибо лучше сказала! — папаша Кац обиженно отвернулся.

— Спасибо, но тебя это всё равно не спасёт, носатый.

— Хватит вам, смотрите лучше они зашевелились! — воскликнула Пенелопа. — Кольцо толкают вниз!

— Я ошибся, — признался РА скорбным голосом. — Сто процентов. Бур готов. Сутки на транспортировку и установку, затем начнут бурить.

— Как они воткнут в него кристалл? — спросил Абажур.

— Так ли это важно, — вздохнул РА. — Могут телепортировать его, открыв портал прямо над скважиной. Могут вообще рейдером зависнуть над тоннелем и уже непосредственно из него опустить. Главное, это будет последнее, что мы увидим.

— А сколько же нужно времени для того, чтобы выкачать энергию из звезды? — удивился папаша Кац.

— Я, как всегда, не сказал? Перед тем как установить сам кристалл к скважине спустится сам Вычислитель. Кристалл установят на своё место, укрепят. Затем Вычислитель активирует его. Всё происходит практически мгновенно. Звезда сразу теряет половину интенсивности своего излучения. В последующие несколько часов она гаснет, превращаясь в чёрную дыру и начинает поглощать свою бывшую звёздную систему втягивая в себя планеты и всё остальное. Через три дня от погибшей системы ничего не останется. Саму же чёрную дыру можно будет обнаружить только как гравитационную аномалию.

— Помнится ты говорил, что пробурить тоннель Протеус понадобится неделя или чуть больше? — исходя из расчётов РА выходило, что всё разрешится в ближайшую неделю. Сияющие просверлят дырку и уронят туда кристалл, на этом шахматную партию можно считать выигранной. На взаимодействие кристалла с местной звездой, мы уже никак повлиять не сможем.

— Да, не больше десяти дней, если сравнивать с аналогичными экспедициями в других звёздных системах. Пару дней у них обычно уходит на установку и калибровку бура, а затем он начинает бурить. Действует он никак коловорот или сверло в вашем понимании. Бур по всей своей окружности имеет множество излучателей антиматерии, в просторечии называемыми дезинтеграторами. Они направлены от периметра в центр. Бур, медленно вращаясь уничтожает под собой материю. Никакого выкопанного грунта, никаких отходов, ничего. Бур проходит за сутки полтора километра. Ему не помеха твёрдые коренные породы, у него никогда ничего не сломается. Он сделает свои десять километров и самоликвидируется на дне скважины.

— Десять дней! — в голосе папаши Кац проскользнула тревога. — Женя! Придумай что-нибудь! Сонечка нашему счастью пришёл конец! — Страдальчески вознёс свой взгляд к потолку, чем вызвал улыбки.

— Ну хватит руки заламывать, Кац, тебе не идёт, — насмешливо заметила Лиана. — Здесь не сцена МХАТА.

— У нас в руках есть козырь! Забыли Тихоню? — напомнила Соня. — РА, где он сейчас?

— Под навесом, там, где вы собирались прятать угнанный челнок нолдов. Вместе со стаей, все спят вповалку. Рядом валяется обглоданный скелет Кайдзю, насколько я вижу.

— Жень, я хочу проведать Тихоню! — решительно заявила Лиана. — Нам срочно надо его направить к Протеус.

— Не так быстро, подружка, — успокоил я её. — Проведаем, обязательно, но никого пока посылать не надо.

— Это ещё почему? — непонимающе уставилась на меня рыжая. — Ты хочешь погибнуть?

— Слышу в твоих словах угрозу, — шутливо отозвался я. — Вы совсем забыли о нолдах и их армаде, базирующейся на кластере, который вот-вот уйдёт на перезагрузку. Нападение должно случиться в ближайшие дни. Они, верно, ждут, когда Протеус опустят бур с орбиты, чтобы два раза не кататься туда-сюда. После того как они разберутся между собой, мы решим кого добить.

— Чего молчишь тогда? — нетерпеливо спросила Ракета.

— Думал, — признался я. — У меня это редко получается, но метко.

— Ай не гони! Если Протеус возьмут верх в схватке, то нам понадобится вся мощь Рейко, — заметил папаша Кац.

— Я согласна, — отозвалась японка. — Что надо делать?

— Тоже, что уже делала. Только всё же тебя надо максимально укрепить, — поднял указательный палец знахарь.

— Хватит с меня улучшений, я и так вся раздулась как дирижабль, — покраснела девушка.

— Я не об этом, а о твоём даре. Тебе надо принять радужную жемчужину, и я поправлю его. Я сделаю из тебя смертельное оружие! — торжественно пообещал папаша Кац. — Ты сможешь говорить на равных с самим Вычислителем!

— Успокойся, носатый. То руки заламывал, то девчонку собрался под Вычислителя сунуть. РА, что, если ему просто выстрелить, прямо в лоб? — Лиана показала, как она это сделает, направив на папашу Каца два сложенных вместе пальца. — Бум!

— Боюсь, что у него нет головы как таковой. Вычислитель, это высшая форма Протеус, достигнутая расой за всё время развития. Они контролируют всю остальную братию. С помощью порабощённых планет, а именно кристаллов, воткнутых в них, они получают возможность общаться на любых расстояниях между собой. Каста Вычислителей не так многочисленна, как например Фанатики, но они почти постоянно находятся на связи между собой и руководят остальными особями.

— Погоди, погоди! — вмешалась Пенелопа. — Значит сейчас, пока он не проткнул своим жезлом планету, он недоступен для остальных?

— Ну и ассоциации у тебя, милочка, — хмыкнула Лиана.

— Да, Пенелопа, недоступен. Когда мы его убьём, то о существовании Улья уже никто не расскажет остальным Протеус. Возможно, что они больше никогда не появятся в этой солнечной системе. Нолды, мерзкие пакостники, но они не так страшны. С ним вы легко справитесь, — заверил нас РА.

— Дело за малым, грохнуть Вычислителя! — просияла Рейко и тут же огорчилась. — Как мы его достанем? Он же в своём корабле в космосе!

— С этим как раз проблем не будет, — ответил РА, — он обязательно спустится для окончательной балансировки бура и контроля строительства тоннеля. Ему ещё активировать кристалл придётся, но надеюсь до этого не дойдёт.

— Тогда ждём, чем закончится нападение нолдов, но до этого момента папаша Кац обещал помочь с радужной жемчужиной Рейко.

— Вот этим и займёмся, — потирая руки подошёл к ней Изя.

— Может всё-таки в командной рубке, там и жемчужины, — напомнил я Изе. — РА, подними нас наверх.

В сердце Архива нас уже ждало кресло, Рейко заняла полулежащее положение, и знахарь открыл контейнер. Девушка выбрала одну из крупных молочных жемчужин, переливающихся перламутром, и осторожно положила в рот. Папаша Кац вложил ей в руку фляжку с обычным живчиком. Несмотря на свои размеры жемчужина рассосалась буквально за несколько секунд и Рейко запила. Её глаза широко раскрылись и взглянули на мир по-новому. Я попытался вспомнить свои первые ощущения, когда получил в обмен на такую же радужную электрический дар, но не смог. Рейко готова была взлететь от охватившей её эйфории, она даже немного воспарила над креслом.

— Замечательно, а сейчас я посмотрю, что стало с твоим даром, — папаша Кац возложил ладони ей на затылок и прикрыл глаза входя в резонанс с Рейко.

Перед его глазами вспыхнула звезда и он проник во внутреннее пространство Рейко. Сама она, разумеется, никогда такого не видела. Это как обычный человек не видит свой мозг, тем не менее живёт с ним всю жизнь. Знахарь, однако, видел, в этом и заключался его дар. Даже не сам мозг, а то пространство, что заведовала дарами. По сути, иммунитет к спорам грибка возникал здесь. Если обычное существо или заражённый человек не могли противостоять грибку Улья, то иммунный загадочным образом перерабатывал или направлял его разрушительное действие в дары. Элита получала такую возможность позже, пройдя весь жизненный цикл заражения и достигнув высот. По сути, это тоже было своего рода иммунитет, но только как отражение того, чем обладали иммунные изначально. Вторая сторона медали.