Лазеры достигли Арбитра мгновенно, плазмы уже не понадобилась. Протеус считали, что они неприкасаемые под своей энергетической бронёй. Однако кокон, оставшийся после исчезновения энергии с едва различимой в нём фигуре, вспыхнул как порох и пропал. Арбитр погиб мгновенно. Если верить РА, то эта квазижизнь, то есть разумный робот. Нам, честно говоря, без разницы кем он был, мы нашли способ расправляться с ними и это замечательно. Пока роботы размышляли, как нас утихомирить мы сожгли ещё два пилона. Рейко полностью успокоилась и щёлкала их как семечки. Соня только успевала нажимать на кнопки. Лиана откровенно заскучала, выражая всем своим видом картину: «а разговоров-то сколько было». Мы расслабились и чуть не поплатились за это. К последнему пилону за которой принялись девушки телепортировался Архонт.

Вот его не было и вот он уже здесь. Пятиметровый, ростом с пилон, овал клокочущей энергии вспыхнул во все стороны протуберанцами и сформировал луч, ударивший в челнок. Нас спасло то чахлое поле, что поставила Рейко, но его тут же снесло. В ответ японка нанесла свой удар лишив Архонта внешней оболочки. Перед нами опять предстал сферический кокон, только на этот раз изнутри на нас смотрели красные ненавидящие глаза. В полупрозрачном растворе двухметрового кокона плавал гипертрофированный мозг размером с хорошую тыкву. Я чётко увидел четыре полушария, они были похожи на дольки апельсина. Наверное, умный, у нас-то всего два. Вокруг мозга клубились тонкие нити, вероятно та самая нервная система. Соня ждать не стала и почти у в упор испарила все его мозговые доли плазменной пушкой. Ну и кто теперь самый умный?

По всему полю, что построили Протеус, включились яркие огни на пилонах и раздался протяжный вой. Всё же нам удалось наступить им на мозоль. Соня напоследок разнесла пилон, возле которого исчез Архонт, и мы начали медленно отплывать и набирать высоту. Лиана хотела увидеть реакцию Протеус, они настолько расслабились, что почти не отреагировали на гибель Архонта и Арбитра, а также потерю шести пилонов. Но мы радовались слишком рано. Мы ушли от выстрела только благодаря реакции Лианы. Челнок сорвался с места в самый последний момент и что есть мочи начал разгоняться в сторону черноты. На мониторах Рейко мы увидели, как снизу стартовали сразу три пузатых катера. Их раздутые корпуса с лучами, бьющими в разные стороны, были похожи на рассерженных морских ежей. Они бодренько взлетели, откуда я не успел заметить и кинулись за нами в погоню.

Один из них, самый шустрый уселся нам на хвост уже через две минуты. На мониторе Рейко дистанция до него отображалась как семьсот метров. Девушка попробовала дотянуться до преследователя, но не смогла. Магистр же в свою очередь открыл по нам огонь. Сгусток жёлтого пламени догнал нас почти сразу и пробил хорошую дыру в пандусе. Но дальше уже не проник.

— Рейко, ставь щит! — закричал папаша Кац. От ветра, ворвавшегося в трюм его редкие волосы поднялись и начали трепетать, угрожая покинуть голову. — У нас вообще защиты нет!

— Я пустая, всё отдала челноку, но брать оттуда не буду, иначе мы сразу упадём, — стараясь перекричать завывания ветра откликнулась Рейко. Пузатый морской ёрш, воодушевлённый удачным попаданием, приблизился ещё ближе и оказался на дистанции трёхсот метров у нас за кормой.

— Рейко, не спи! — крикнула Лиана. — Мы не успеем от них уйти, сними хотя бы одного.

Девушка прикрыла глаза и замерла. Не знаю, что с ней сейчас происходило, но я ничем не мог помочь девушке. Рейко не реагировала ни на что, папаша Кац следил за ней через планшет и пока её состояние его не пугало. До первого Магистра осталось сто метров и его «щипы» все разом обратились в нашу сторону. Концы их засветились, и я понял, что сейчас он влепит по нам из всех стволов. Но Рейко опередила его буквально на долю секунды, Магистр наткнулся на невидимую стену, возникшую у нас за кормой. Его золотое оперение сдуло в один миг, и мы увидели голые металлические антенны, оставшиеся без энергии. Речь о выстреле уже не шла. Магистр резко закрутился вокруг своей оси и клюнул носом падая с полукилометровой высоты. Если это не очередная квазижизнь, то ей придётся несладко. Внизу Магистра ждали скалы, а мы уже видели впереди черный кластер. Два других Магистра зафиксировав плачевное состояние своего коллеги начали яростно поливать нас золотыми сгустками. Выстрелы в форме вытянутой капли неслись нам точно в левый борт, а Рейко, получившая огромную порции энергии, обратила её в довольно надёжный щит.

Энергия, трансформировавшаяся в силовое поле, выдержала шесть попаданий и щит погас, седьмое пробило трюм и пролетев мимо нас опалило всех нестерпимым жаром. На этом капля не остановилась и прожгла крышу улетев дальше в небо. Мы обзавелись сквозной дырой, добавившей нам сквозняка. Рейко завизжала в ужасе, пытаясь отстегнуться. Лиана исполнила резкий манёвр закручивая челнок в спираль и уходя ниже к коридору сквозь черноту. Следующие две золотых сопли прошли выше. Лиана, проклиная Протеус и заодно разгерметизированный челнок летящий как утюг, начала подруливать к просвету между двух чёрных языков на земле. Чернота, как выяснилось, достаёт даже на высоте сорока километров, выше атмосферные челноки всё равно не забираются. Так что нам перепрыгнуть не удастся её даже в стратосфере. Оттуда падать ещё круче, движок всё равно заглохнет и в таком случае лучше всего быть ниже, почти над самой землёй. Вдруг удастся осуществить жёсткую посадку и выйти своим ходом.

Коридор стремительно приближался, со стороны этого стаба горловина была максимально широка. Дальше коридор сужался и почти на выходе из Старого города достигал даже меньше пятидесяти метров. РА ошибся на два метра. Летящие за нами Протеус даже не представляли, что с ними сейчас произойдёт и всё-таки решили взять нас в клещи обойдя с двух сторон. Я начал считать про себя и на цифре пять Лиана ювелирно вошла в узкий коридор ровно по осевой линии, заодно резко снизив скорость. Обрадованные Магистры камнем ринулись на нас с высоты, но вдруг ощутили, что потеряли управление. Мало того, их золотистое оперение тут же погасло. Чернота, над которой они сейчас шли, сожрала всю их энергию почище Рейко. Выжав досуха, черный кластер почти отвесно приземлил незадачливых пилотов. С тяжёлым гулом они пошли вниз и уже через три секунды синхронно врезались в землю, подняв в воздух тучи чёрного пепла. Слева и справа от нас поднялись два взрыва и медленно осели. Магистры расплющились от падения в лепёшку, пилоты скорее всего погибли.

Лиана мельком взглянула на взрывы, не отрываясь от центрального экрана и чуть наклонила джойстик вправо. Челнок с замедлением отреагировал на прикосновение, но удержался на осевой линии, которую любезно проложил навигатор. Сейчас мы двигались не быстрее идущего пешком человека. Коридор начал сужаться, по обеим сторонам монитора тревожно замигали стоп-сигналы. Челнок продолжал двигаться дальше, ещё больше снизив скорость. До выхода на чистую воду оставалось двадцать метров, когда коридор показал предельную отметку в 47! Метров и это при нашей ширине в 46. Все замерли, боясь хоть на секунду отвлечь Лиану. Возможно, мы отсюда выйдем, но челнок потеряем окончательно. Где ещё такой возьмёшь. Настал момент истины, Лиана проходила коридор со скоростью одного метра в пять секунд. Меньшую скорость машина выдать не могла, можно было только остановится. Но это никого не устраивало, потому как при полном останове, челнок обычно всё равно немного тащит в сторону.

Лиана еле заметным нажатием подала машину влево с небольшим опережением делая скидку на пробоины и не идеальное управление. Челнок отреагировал с опозданием, но рыжая рассчитала всё правильно и прошла впритирку к краю черноты. Возможно в дальнейшем так пролезть не удастся, ведь чернота не стоит на месте, и ширина коридора «живёт» сама по себе, но сегодня у Лианы всё получилось. Мы вырвались на свободу под громкие аплодисменты нашему пилоту.

— Лиана! Дай я тебя расцелую, — папаша Кац полез к пилоту.