Уже очень скоро Малика поняла, что Тайншар и правда понял, куда она планировала пойти, потому что шел он, если она правильно помнила дорогу, по которой не ходила несколько лет, точно к тому самому залу для тренировок. А уже оказавшись практически у нужных дверей она вдруг подумала, что они с племянницей обе сейчас в длинных платьях, и это, вроде как, не лучшая одежда даже для разминки.

– Что-то не так? – удивительно, но Тай заметил крохотную заминку, перед тем как шедшая рядом с ним девушка открыла двери в зал, и поспешил спросить, что случилось.

– Длинное платье – не лучшая одежда для тренировок, – с сомнением произнесла Малика, критическим взглядом осматривая наряд девочки, которую Советник всё же отпустил на пол. Та в разговор взрослых не вслушивалась, а с интересом разглядывала место, которое она во дворце еще не видела.

– Её Высочеству, в отличие от вас – моей супруги, никто не простит пренебрежения этикетом тёмных, она в любом случае обязана будет ходить в платье. Особенно на разнообразных дворцовых мероприятиях, – Тайншар повёл плечами, словно стряхивая напряжение, и добавил, – поэтому ей гораздо полезнее будет тренироваться именно в платье, чтобы привыкнуть к нему и, оказавшись в какой-то непредвиденной ситуации, не растеряться.

– Это разумно, – задумавшись, кивнула Малика, которую убедил аргумент супруга, и спросила уже из любопытства, – не объясните, почему же мне, как вашей супруге, можно не соблюдать местный этикет?

– Именно потому, что вы – моя супруга, – хищно улыбнулся мужчина, и глаза его на мгновение затянуло клубящейся чернотой, прекрасно знакомой девушке, – супруга, которую я принял после проигрыша в Игре, вернувшаяся с золотым жетоном военной академии. Если кто-то решится диктовать вам какие бы то ни было правила… Мир его праху, как говорится.

Такое объяснение Малику вполне устроило. В конце концов, у Советник и вправду хватало авторитета, чтобы заставить замолчать всех недовольных, да и сама принцесса могла достаточно – давать себя в обиду кому бы то ни было она не собиралась.

– Ну что, Ари, ты готова? – перевела она взгляд на племянницу, которая к этому моменту как раз закончила осматривать зал и, потеряв интерес, подошла к взрослым.

– А что мы будем делать? – с энтузиазмом спросила девочка, не заметившая даже, как её любимый крестный, осторожно ступая, вышел в коридор, чтобы не мешать супруге.

– Сначала мы с тобой сделаем небольшую разминку, чтобы завтра не заболели мышцы, – объяснила Малика и, начиная показывать движения, принялась объяснять, – встань, пожалуйста, вот так. Ага, молодец. А теперь попробуй повторить за мной. И раз, два, три…

Ариадна старательно повторяла упражнения – самые простые из тех, что Малика смогла вспомнить. Получалось у нее не очень хорошо, но усердия и унаследованного не иначе как от тётки упорства было хоть отбавляй, так что становилось понятно – несколько таких вот занятий, и у девочки всё получится, не стоит и сомневаться. К тому же Ари была подвижным ребенком, так что физические упражнения для нее оказались приятными и не вызывали отторжения.

– А сейчас я кое-что тебе покажу, – в конце разминки улыбнулась Малика, довольная незначительными успехами крестницы, – а если тебе понравится, обещаю научить этому мастерству.

Тайншар подал ей хорошую идею, когда заговорил про соблюдение малышкой этикета, так что принцесса решилась на небольшую авантюру. Она отступила к центру зала, извлекла из складок одежды боевые веера, без которых по дворцу ходить попросту отказывалась, и начала танец. Сначала это были простые взмахи веерами по разным сторонам от своего тела, в разных плоскостях. А потом она начала вращать кистями рук, отчего веера начали мелькать в её руках всё быстрее, постепенно сливаясь в одно сплошное цветное пятно. Когда скорость вращения достигла максимума, девушка и сама начала вращаться вокруг своей оси, отчего юбка длинного платья вздулась колоколом. Так, продолжая кружиться, Малика сделала несколько выпадов веерами в разные стороны, потом захлопнула их и ударила несколько раз по бёдрам, снова распахнула и начала вращения сначала. Сделала несколько скользящих шагов вперед, повторила выпады и, в конце концов, замерла, зажав закрытые веера в ладонях.

– Красиво! – когда тетушка замерла, восхищенно выпалила Ариадна, от переизбытка эмоций даже хлопая в ладоши, – я тоже так хочу!

– Вот и договорились, – улыбнулась Малика, получившая нужную ей реакцию, – только нам придется попросить твоего крестного, чтобы тебе сделали подходящие веера – мои будут для тебя слишком тяжелыми.

– А когда, когда ты его попросишь? – нетерпеливо спросила девочка, которой уже хотелось попробовать это новое развлечение, – давай сегодня?

– Хорошо, Ари, я поговорю с ним сегодня, – кивнула Малика, у которой не было никакого желания возражать племяннице, – а пока, пойдем, я отведу тебя к няне. Мы, кажется, пропустили твой завтрак.

Естественно, без еды их не оставили, стоило только намекнуть, что наследная принцесса голодна, как им тут же накрыли трапезу в столовой. Ну и что, что кормили Ариадну кашей, поэтому и Малике пришлось есть именно её.

После завтрака девочку, к счастью, забрала няня, поэтому Малика и в самом деле смогла пойти на поиски супруга. Она еще помнила, как Лиалин рассказывала про его кабинет в подвалах, поэтому теперь ей оставалось только отыскать вход туда.

– Кажется, вы что-то ищете? – когда младшая принцесса Нердийская осознала бесполезность поисков, тени в коридоре сгустились, и до девушки долетел голос Таена, – может быть, я могу вам чем-нибудь помочь?

– Таен, вы не представляете, как я рада вас видеть! – Малика и в самом деле обрадовалась появлению управляющего, хотя, если честно, до этого момента предполагала, что уж в день собственного бракосочетания он отложит дела и хоть ненадолго расслабится, – мне бы хотелось отыскать нара Рагшесса, но, кажется, у меня ничего не выходит.

– Ваш супруг у себя в кабинете, – шатен улыбнулся и жестом пригласил её следовать за собой, поясняя, – но вы там еще ни разу не были. Идемте, я покажу дорогу.

– Благодарю, – кивнула Малика, честно пытаясь запомнить путь, по которому Таен вёл её к нижним уровням дворца. Не сказать бы, что ей это удавалось – к примеру, как они оказались у необходимой ей двери, она так и не поняла. Управляющий же, указав нужное направление, поспешил исчезнуть, посчитав свою миссию выполненной.

А у Малики не оказалось другого выбора, кроме как постучаться и надеяться, что ей разрешат войти.

– Войдите, – оправдал её ожидания Советник, практически мгновенно отозвавшийся на стук, но, кажется, увидеть он в этот момент планировал вовсе не супругу, потому что при виде неё довольно сильно удивился, так что даже девушка это заметила, – Малика? Что-то случилось? Почему вы вдруг пришли сюда?

– Не стоит волноваться, всё в порядке, у меня просто возник вопрос, – поспешила она успокоить супруга, который явно казался обеспокоенным её внезапным появлением, – дело касается Ариадны.

– Я вас внимательно слушаю, – Тайншар указал Малике на свободный стул и, только дождавшись, когда она присядет, занял место напротив.

– В тренировочном зале вы очень верно заметили про необходимость для Ариадны уметь правильно двигаться в платье, – начала девушка издалека, чтобы лучше донести свою мысль до супруга, и он сразу не отказал ей в просьбе, – к тому же, пусть даже она еще совсем ребенок, но ей уже нужно давать какие-то навыки самообороны – опять же, в традиционной для принцессы одежде.

– И у вас, как я понимаю, появились некоторые мысли по этому поводу? – когда Малика сделала паузу, чтобы точнее сформулировать объяснение, проницательно задал вопрос Тайншар.

– Именно. Я показала Ари танец с боевыми веерами. Помните, они были моим любимым оружием когда-то? – кивнула Малика и, не дожидаясь какой-то реакции, перешла к сути дела, – ей очень понравилось. Но, как вы понимаете, дать ей в руки свои веера я не могу. Во-первых, они для её рук большие и тяжелые, а во-вторых, они остро отточены.