«Ты не веришь, что женщине нравится быть независимой?»

(«500 дней лета»)

– Добрый вечер, Мастер, – негромко поздоровался Тайншар с вошедшим в свои комнаты ректором Военной Академии Оден, одновременно с этим лишь чудом уклоняясь от молниеносно брошенного в него кинжала, – а вы всё так же быстры…

– А ты всё так же бесцеремонен, – Чеслав, Ректор Академии, магистр воинских искусств, на удивление многим, добившийся этой должности в свои неполные сорок лет, тяжело вздохнул, садясь в кресло, – позволь поинтересоваться, как ты попал в мои комнаты? Хотя, о чем я спрашиваю – для тебя никогда не существовало закрытых дверей.

– Это значительно облегчало мою жизнь во время учебы, – Советник криво усмехнулся, вспоминая, сколько раз он таким вот образом уходил за ворота Академии по ночам, легко обходя все запреты, – рад снова увидеть Вас, магистр.

– Не могу сказать того же о себе. Твое появление всегда грозит мне какими-то неприятностями, – Чеслав, явно недовольный визитом тёмного, смотрел сурово, нахмурив высокий лоб, – чего ты хочешь от меня на этот раз?

– Ну что же вы, неужели нет никаких предположений? – продолжил жизнерадостно скалиться Тайншар, внимательно разглядывая вытащенный им из спинки кресла клинок, что совершенно точно был выкован искусным мастером, – я захожу к вам в последние несколько лет только по одному поводу…

– Твоя супруга, – с пониманием кивнул ректор, – что именно заставило тебя появиться сегодня?

– О, сущая малость, – Советник отложил кинжал в сторону и совершенно по-хамски развалился в кресле, наблюдая за малейшими изменениями мимики собеседника, – вы же понимаете, что отправить ее по распределению куда-то кроме Империи у вас не получится?

Мастер Чеслав раздраженно качнул головой. Ему совершенно не нравилось настолько бесцеремонное поведение бывшего студента. Уже не в первый раз Советник появлялся у него, чтобы в очередной раз настойчиво попросить о чем-нибудь.

Сначала – чтобы его супругу приняли в Академию через несколько недель после начала занятий. Тогда один из лучших выпускников за всю историю учебного заведения точно так же бесцеремонно ввалился в рабочий кабинет магистра. Кресло за массивным ректорским столом занять он не рискнул, демонстрируя просто удивительное для него здравомыслие. Занял обычный стул напротив Чеслава и начал говорить. О том, что недавно совершенно неожиданно женился. Что его жена неплохо обращается с оружием. Что она давно уже мечтает учиться в Академии, и именно поэтому ректор просто обязан зачислить ее в стройные ряды студентов.

Ни скептический взгляд, ни отрицательный ответ Тайншара не смутили. Тёмный нахмурился, недовольный тем, как складывается разговор, а потом, словно вспомнив что-то хорошее, ухмыльнулся и напомнил недоумевающему от подобной реакции Чеславу об услуге, которую магистр когда-то пообещал ученику за помощь.

Мастер тогда был очень недоволен, но, хоть и скрипел зубами от едва сдерживаемой злости и желания объяснить визитеру всю глубину его заблуждений, девушку принять согласился. Примириться с собственным решением помогло то, что супруга тёмного с первых дней начала показывать довольно неплохие результаты и догонять сокурсников ей не пришлось.

Второй раз Тайншар вломился в комнаты ректора, когда группа Малики проходила распределение на практику. Тёмному тогда очень не понравилась новость о том, что всех отличившихся хорошими отметками студентов отправляют практиковаться на границу со степями, где периодически случались набеги кочевников. Позиция Тайншара по этому поводу была категорична – его женщина участвовать в сражениях не будет.

Чеслав спорить не стал, тем более что и сам в тот момент придерживался подобной точки зрения, так что после этого разговора на практику Малика отправилась в Нердию, под начало одного из выпускников Академии – Карима.

Все остались довольны тем, как разрешилась ситуация, и магистр уж было понадеялся, что больше тёмный его не побеспокоит, но мечтам, как говорится, не суждено было сбыться, потому что сейчас ректор вполне отчетливо видел сидящего перед собой бывшего студента – померещиться что-то подобное ему просто не могло.

Тяжело вздохнув, Чеслав с осуждением посмотрел на сидящего напротив Советника Темной Империи.

– Напоминая об этом, ты пытаешься тонко намекнуть, что у меня проблемы с памятью?

– Еще одно напоминание никогда не будет лишним? – пожал плечами Тайншар, даже не пытаясь скрыть издевательскую усмешку.

– Нарэ Малика будет распределена в Империю. На этом вопрос считаю закрытым, – опершись кулаками на столешницу, ректор подался вперед, наклоняясь ближе к собеседнику, – хоть ты уже и не мой студент, но подобное поведение больше я терпеть не намерен. Быстро на плац, пока я сам тебя туда не оттащил!

– Да я и не возражаю, – в защитном жесте выставил перед собой руки тёмный, с неохотой поднимаясь из удобного кресла, – только если Вы составите мне компанию, Мастер.

– Не для того я тебя отправляю вниз, чтобы наблюдать за твоими мучениями со стороны, –широко улыбнулся Чеслав, скидывая сюртук военного кроя из плотной ткани темно-синего цвета на подлокотник кресла, – я собираюсь собственноручно их тебе обеспечить.

Идея появилась спонтанно, но понравилась магистру настолько, что он предпочел отложить все дела на некоторое время и поспешил вслед за непривычно улыбчивым этим утром тёмным на плац. У Тайншара меч, с которым он расставался довольно редко, висел на поясе, а вот ректору, которому давно уже приходилось заниматься лишь документами и отчетами, по дороге пришлось завернуть в один из оружейных залов, чтобы выбрать себе клинок по руке – с собой он оружие не носил.

Во дворе Академии было пусто. Занятия уже начались, поэтому все студенты заняли свои места в аудиториях, так что двум решившим размяться и выпустить пар мужчинам можно было не беспокоиться по поводу непрошеных зрителей – все они сейчас усиленно постигали науки, вгрызаясь в новые знания.

Едва уловимым взгляду обычного человека движением Тайншар распахнул полы темно-серого камзола. Одним движением плеч сбросил его и, небрежным жестом откинув в сторону ненужный сейчас предмет одежды, шагнул на каменные плиты плаца, чтобы подпрыгнуть пару раз, прислушиваясь к собственным ощущениям, и удовлетворенно кивнуть.

Только после этого он вытащил меч из ножен, отстегнул поясную перевязь и отбросил её на землю, к сюртуку, а потом неспешно вышел на середину площадки, дожидаясь, когда к нему присоединится магистр. Тот ждать себя не заставил. Стремительным шагом приблизился, остановившись в паре метров от тёмного. Перехватил бастард с двусторонней заточкой из левой руки в правую и кивнул, приглашая соперника начать разминку.

Тайншар не спешил атаковать, плавными осторожными шагами обходя противника по кругу. Чеславу ничего не оставалось кроме как зеркально повторить его действия. Мужчины присматривались друг к другу, пытаясь оценить возможности соперника.

Первый, пробный выпад со стороны соперника был легко принят ректором на лезвие клинка. Отразив атаку, мужчина тут же, перейдя в наступление, воспроизвел движение тёмного под другим углом. Прямой удар меча был встречен молниеносным блоком, а от ответного удара тёмному пришлось уходить с линии атаки. Замерев на мгновение, Тайншар сделал резкий рывок вперед, скрестившиеся мечи громко лязгнули, а Чеслав, воспользовавшись моментом, ударил противника ногой в живот. Удар был довольно ощутимым, но Советник, словно не заметил его и, оскалившись в жизнерадостной улыбке, ринулся в атаку.

С каждой новой выполненной связкой противники лишь ускорялись, так что в итоге различить какие-то отдельные движения оказалось довольно трудно, а лязг сталкивающихся клинков разнёсся далеко вокруг, отвлекая студентов, пытающихся усвоить очередную порцию знаний, от занятий. Сначала они просто оборачивались на прекрасно знакомые всем по собственным тренировкам звуки, но постепенно, не обращая внимания на недовольство преподавателей, собрались у окон, наблюдая за удивительным зрелищем – сражающимся в полную силу ректора академии они видели не так уж и часто.