— Это… очень неожиданное предложение, — дипломатично заметила Касси, удивлённая подобным шагом со стороны Аррияра, — но, возможно, именно оно станет для нас лучшим выходом.

— Не думайте, что я настолько бескорыстен, — покачал головой принц, решив для себя, что не собирается в дальнейшем скрывать от супруги мотивов своих поступков, — я — эмпат. Абсолютный, если вы понимаете, что это значит. Если понадобится, моих сил хватит, чтобы считать даже Его Величество.

Кассианэль в самом деле понимала. Абсолютные эмпаты не считывают эмоции целенаправленно, они просто ощущают поток чувств ото всех, кто их окружает, одновременно. К счастью, всех их учат блокировать эту способность, иначе им бы точно приходилось несладко — довольно трудно существовать нормально без возможности разобраться, где в твоей голове ты сам, а где — посторонние.

— Вам нужно еще перестроиться на нашу связь, чтобы отсечь от неё всё лишнее, — продолжила принцесса мысль супруга, показывая, что и в самом деле осознала всё верно и прекрасно его понимает, — а я буду знать, что чувствую только ваши эмоции, поэтому из нас двоих к изменениям будет легче привыкнуть мне, так?

— Именно, — улыбнулся Аррияр, довольный тем, что ему не пришлось тратить время на объяснения. Всё-таки сообразительная принцесса, кажется, досталась ему в супруги, — вы всё правильно поняли, Ваше Высочество.

— В таком случае, давайте сделаем это, — кивнула Кассианэль каким-то своим мыслям, соглашаясь с неизбежным, — чем раньше начнём, тем быстрее справимся с возможными трудностями.

В первое мгновение дракон, если честно, опешил. Нет, теперь он прекрасно понимал, что, несмотря на свою юность, его супруга оказалась разумной и здравомыслящей. Аррияр, в общем-то, даже предполагал, что после определенных размышлений и, возможно, долгих уговоров она согласится с его предложением. Но ему и в голову не пришло, что уговаривать принцессу не придётся. И это, пожалуй, стало для него очередным поводом к удивлению и, что скрывать, восхищению.

— Вы уверены? — переспросил на всякий случай, словно не в силах был поверить собственным ушам, — если я закреплю связь со своей стороны, отменить это уже не получится.

— Я понимаю, — Кассианэль оставалась спокойной, потому что прекрасно знала, что изменить у них ничего уже не получится, — Аолира в любом случае не позволит нам игнорировать то, что произошло, так что я не вижу смысла сопротивляться и дальше.

— Хорошо, — Аррияр кивнул, принимая объяснение и, пододвинувшись ближе, протянул руки ладонями вверх, — в таком случае, прикоснитесь ко мне, Ваше Высочество…

Принцесса помедлила, прежде чем коснуться подрагивающими пальцами тёплых, даже горячих ладоней дракона. Тот замер на мгновение, прислушиваясь к собственным ощущениям, а потом осторожно сжал руки, медленно поглаживая большими пальцами хрупкие запястья.

Впрочем, ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что он делает что-то не то. Поглаживания Аррияр прекратил, не прерывая работы с ментальным щитом. Но, даже если бы он продолжил, Касси вряд ли заметила бы — она слишком увлеклась, прислушиваясь к тому, что происходит с её сознанием.

Присутствие дракона ощущалось непривычно и довольно ярко, тем поразительнее оказалось, что он вел себя сдержанно и даже не пытался непрошенным гостем влезть в её мысли и чувства. Принцесса прекрасно чувствовала стену между ними, которую укрепляла самостоятельно, но, вместе с тем, чем дольше сосредоточенно молчал её супруг, тем отчетливее в её голову проникали отголоски чужих эмоций. Словно кто-то потихоньку открывал запертую раньше дверь. На эльфийку плавными волнами накатывали чувства дракона — мятно-прохладное вежливое внимание, искрящееся изумление и уютное теплое умиротворение.

— Думаю, пока хватит, — в какой-то момент, когда Касси уже начала волноваться из-за того, что эмоциональный поток становится слишком большим, остановился дракон, отпуская ладони, — этого как-раз хватит, чтобы начать адаптироваться. Более широкий поток только добавит головной боли. Как вы себя чувствуете?

— Довольно странно, — протянула Кассианэль, внимательно прислушиваясь к себе, — будто внутри меня поселился еще кто-то и теперь настойчиво требует внимания. Это, без сомнений, будет очень интересный опыт, Ваше Высочество.

— Рад, что вы настроены столь оптимистично, — расслабился Аррияр, который ожидал увидеть скорее негативную реакцию, чем подобное благодушие. По крайней мере Касси удалось ощутить короткую вспышку его удивления.

— Если постараться, в любой безвыходной ситуации можно найти что-то положительное, тогда она перестанет казаться ужасной, — пожала Кассианэль плечами, объясняя супругу свое относительное спокойствие, а потом вдруг улыбнулась, — к примеру, раз уж я теперь могу ощущать ваши эмоции, вряд ли у нас получиться серьезно поругаться, чем не преимущество?

— Разумно, — в который раз не мог не согласиться дракон, который наконец-то в полной мере осознал насколько ошибался с оценкой супруги, — обязательно сообщите, если связь начнет доставлять вам неудобства. Я попробую её ограничить.

— Всенепременно, Ваше Высочество, — не стала спорить Касси, потому что просьба Аррияра совпадала с её собственными мыслями, — благодарю вас за беседу, но, если вы не возражаете, мне бы хотелось удалиться к себе и немного отдохнуть, я всё ещё неважно себя чувствую.

Не то чтобы Кассианэль и в самом деле чувствовала себя настолько плохо, чтобы ложиться в постель днём, только вот одного взгляда на бледное лицо супруга хватило ей, чтобы понять — он точно нуждается в отдыхе. Именно поэтому принцесса и поспешила уйти в свои комнаты — вряд ли Аррияр попросил бы её уйти сам.

— Не смею вас задерживать, — дракон привстал в кресле, провожая Касси, и поморщился от внезапно прострелившей ребра боли, — рад, что мы разрешили недоразумения. Увидимся за ужином?

— Вполне возможно, — кивнула эльфийка, покидая покои принца. В ближайшие несколько часов она и в самом деле собиралась выполнить рекомендацию императора — отдохнуть и набраться сил, чтобы вернуться к подпитке магического кокона.

Но, даже когда Касси находилась в другой комнате, она продолжала чувствовать эмоции дракона — легкую досаду, предвкушение и странное, умиротворяющее спокойствие.

Ужин в императорском дворце прошел спокойно. Присутствующих на этот раз оказалось значительно меньше — после недавнего происшествия Данияр был немного рассержен, поэтому одним своим мрачным видом разогнал всех приближенных. Те предпочли отсидеться по комнатам, пережидая вспышку раздражения монарха.

Кассианэль подобному стечению обстоятельств только обрадовалась — чем меньше было вокруг драконов, тем легче ей дышалось. Она сидела за столом, с удовольствием пробуя очередной шедевр повара, а по ментальной связи до нее долетали отголоски облегчения, которое испытывал Аррияр. Кажется, ему тоже не очень нравились большие компании…

Впрочем, если не забывать о его способностях к эмпатии, это вполне ожидаемо — кому понравится, когда в голову лезут чувства всех окружающих вне зависимости от твоего желания?

— После ужина зайдите ко мне в кабинет, — ближе к концу трапезы, отодвигая от себя приборы, произнес император. Больше ничего не говоря он поднялся и покинул столовую, оставляя наследника и его супругу в недоумении.

Они настороженно переглянулись и, решив не откладывать неизбежное, вышли сразу за Данияром. Кассианэль шла по коридорам дворца следом за Аррияром и хмурилась. Сама она перед встречей с правителем испытывала скорее любопытство, чем опасение, но эмоции супруга, которые она теперь ощущала постоянно, откровенно напрягали. Младший дракон отчего-то был излишне насторожен.

— Разрешишь? — постучался принц в кабинет отца и, дождавшись разрешения, распахнул дверь, пропуская внутрь Касси, а потом зашел следом. Пододвинул кресло для супруги, и только потом уселся сам, — зачем ты хотел нас видеть?

Эльфийка пока предпочла помолчать, наблюдая за мужчинами. Поведение Аррияра её приятно удивляло, и ей попросту не хотелось нарушить это хрупкое равновесие каким-то неосторожным словом или действием.