Первым на пол кабинета ступил Алексиан. Чинно кивнув внуку, он устремился к Данияру, чтобы поприветствовать его. А вот настоящий живой вихрь, вывалившийся из портала следом за Его Величеством, метнулся прямо к Кассу, сжимая его в крепких объятиях. Император успел только заметить, что это была та самая девушка, которую он видел рядом с темным эльфом утром.

— Янтилиш, — сухо констатировал Кассианэль, когда его, наконец, отпустили, и он смог глотнуть воздуха, — уверен, именно ты являешься виновницей всей этой суматохи, больше поднять такой переполох никто бы не додумался.

— Ну что ты, братишка… — девушка криво усмехнулась, тряхнув головой. Сотня длинных темных косичек рассыпалась по плечам, — в этот раз ты сам виноват, что не предупредил дедулю о переезде. Правда, дед?

— Янтилиш, — темный эльф смерил внучку суровым взглядом и припечатал, — ты ведешь себя неподобающим образом.

— О, — на лице у нее явственно проступило удивление, которое тут же сменилось искусной маской равнодушия, когда она обратилась к Данияру, — прошу прощения, Ваше Величество. Благодарю за возможность увидеться с кузеном.

— Не стоит благодарности, — император склонил голову, прижав ладонь к груди, прямо напротив сердца, — рад, что сумел доставить вам это удовольствие.

— Ваше Величество, — Алексиан, кажется, быстро устал наблюдать за этим представлением, и вмешался в разговор, — думаю, мы вполне можем отпустить детей — им есть о чем поговорить — и обсудить несколько важных вопросов.

Кассианэль всегда прекрасно понимал намеки деда, поэтому поспешил схватить сестру за руку и вытащил ее прочь из кабинета, увлекая в сторону своих комнат. Янтилиш, что странно, даже не пыталась сопротивляться, послушно следуя за кузеном, правда продолжала при этом молчать, что совершенно не походило на ее обычное поведение.

— Ну, рассказывай, дорогуша, — оживилась она, стоило двери в покои принца захлопнуться за их спинами, отрезая от окружающего мира, — как можно было докатиться до жизни такой?

— Не виноватый я, она сама пришла, — замахал руками Касс, скалясь во все зубы, — так было нужно, Янти. Я не мог подвести отца.

— Да знаю я, — раздраженно фыркнула девушка, непосредственно плюхнувшись прямо на застеленную постель, — надеюсь, тебя здесь хотя бы не обижают. Расскажешь о своем супруге?

— Я не хочу об этом говорить, — Кассианэль дернул плечом, усаживаясь рядом с кузиной, и с отрешенным видом уставился в потолок, всем видом усердно демонстрируя безразличие.

— Понятно, — протянула Янтилиш, угрожающе прищурив темные глаза, — мне все понятно, дорогуша…

— Только не вздумай влезать не в свое дело, Янти, — нахмурился Касс, исподлобья взглянул на девушку и замолчал, отвернувшись к стене, застыв каменным изваянием.

— Хорошо, — кузина как-то уж слишком легко согласилась с просьбой, рывком усаживаясь на постели. Тряхнув головой, она глубоко вздохнула и принялась тормошить его, — давай же, Касси, покажи мне тут всё! Это же настоящий драконий дворец!

Всё то время, пока Кассианэль проводил для кузины экскурсию по той части замка, которую успел изучить к этому времени, в кабинете императора драконов неспешно протекала плодотворная беседа.

Едва за устремившимися прочь детьми закрылась дверь, темный эльф со всеми удобствами уселся в любезно предложенное ему кресло и заинтересованно посмотрел на дракона.

— Вижу, мой внук пришелся вам по душе, — выдержав драматическую паузу, веско произнес он, продолжая таинственно улыбаться.

— Он умен и обладает качествами характера, необходимыми для любого правителя, — довольно обтекаемо ответил Данияр, которого неприятно удивила подобная проницательность собеседника, пусть даже он давно о ней знал. А кому понравится быть для собеседника открытой книгой?

— Действительно, этого у него не отнять, — задумчиво покивал каким-то своим мыслям Алексиан и задал уже более конкретный вопрос, — но станет ли он достаточным гарантом мирных отношений?

— До тех пор пока мои крылья способны будут поймать ветер, — дракон склонил голову, подтверждая серьезность собственных слов, и перевёл тему, — но вы ведь хотели обсудить со мной не только это, Ваше Величество?

— Со временем я стал забывать, что молодость всегда склонна к излишней прямолинейности, — прищурившись, с ностальгическими нотками в голосе, протянул темный эльф, которого, кажется, забавляла их беседа, — но, коль скоро придворные расшаркивания претят нам обоим, и в самом деле стоит перейти к важным вопросам. Мне хотелось бы обсудить новые условия мирного соглашения между нашими государствами. Думаю, мой народ давно готов к подобному шагу.

Данияр прекрасно понимал, что, а точнее, кто повлиял на принятие этого решения, только вот счел нужным придержать все свои выводы и присоединиться к обсуждению условий. Конечный результат в данном случае привлекал его больше, чем тайные мотивы.

А в то время, пока правители двух стран решали вопросы государственной важности, Кассианэль и Янтилиш уже осмотрели замок и вернулись в покои принца, чтобы продолжить прерванный разговор.

— Здесь очень красиво, но я, кажется, уже говорила об этом, — эльфийка просто излучала энергию и положительные эмоции и сейчас стояла посреди комнаты, выстукивая носком ботинка какую-то мелодию, словно собиралась пуститься в пляс.

— Примерно раз пять или шесть, — флегматично протянул Касс, который энтузиазма кузины не разделял. Пожалуй, он казался на ее фоне вялым и уставшим, словно из него разом выпустили все силы.

— Что-то ты мне совсем не нравишься, дорогуша, — эльфийка смешно нахмурила нос и склонила голову к плечу, пристально разглядывая его, — пожалуй, пора бы мне найти деда.

— Я провожу, — Касс дернулся встать, но был остановлен легким прикосновением девичьей руки.

— Отдыхай, — девушка ласково улыбнулась кузену, — я запомнила дорогу.

И в самом деле, Янтилиш прекрасно помнила все дворцовые переходы, повороты и коридоры, которые ей предстояло пройти, чтобы добраться до кабинета императора. Так уж вышло — она всегда отличалась хорошей памятью. Пожалуй, только по этой причине ей в голову пришла мысль отыскать венценосного дедушку самостоятельно.

Оставив кузена, измученного экскурсией и разговорами, отдыхать, она неспешно направилась в нужную ей сторону, периодически останавливаясь, чтобы внимательнее рассмотреть обстановку, многие детали которой поразили ее своей изысканностью.

— Оказывается, в местных коридорах еще встречаются прекрасные незнакомки, — когда она проходила сквозь картинную галерею, донесся до нее задумчивый мужской голос, довольно приятный, несмотря на звучавшие в нем ленивые интонации.

Неторопливо обернувшись, Янтилиш увидела молодого мужчину, который рассматривал её с явным вполне однозначным интересом. Одет он был вызывающе дорого и возмутительно небрежно, вел себя слишком раскованно, так что догадаться о его личности не составило особого труда.

— А вы, полагаю, Его Высочество, наследный принц Империи драконов, Аррияр? — сухо осведомилась эльфийка, которой случайный собеседник не понравился с первого произнесенного им слова.

— Он самый, — расплылся в ослепительной улыбке дракон, явно довольный тем, что его сразу узнали.

— Меня предупреждали о вашей вопиющей невоспитанности, — усмехнулась Янтилиш, наблюдая, как широкая улыбка сползает с лица стоящего перед ней принца, — хотя до этого момента я еще надеялась, что это всего лишь досужие сплетни… Младшая наследница темноэльфийского престола, Янтилиш дер’Таррен, к вашим услугам.

Оказалось довольно интересным наблюдать за тем, как на лице Его Высочества постепенно проступает понимание, к чему могла бы привести подобная беседа, скажи он еще что-нибудь в свойственной ему манере. Впрочем, принцу довольно быстро удалось взять себя в руки и расплыться в обольстительной, по его мнению, улыбке. Той самой, что обычно легко помогала кружить головы прелестным девушкам.