— Последнего я не боюсь, — хитро улыбнулась девушка и скрестила руки у себя под грудью, словно намеревалась этим жестом подчеркнуть свои формы, а затем встала рядом со мной. А вот это на поведение Лидии непохоже. — На днях меня вновь пытались чужими руками похитить. К счастью, у них ничего не получилось. Но в чём я уверена — это дело рук тех, кто пытался вас убить на турнире.

— Похоже кого-то очень интересует ваша сила, — не меняясь в лице, ответил я, подмечая, как растёт чувство опасности. Это будоражило. — Интересно, может ли это быть связано с вашими двойниками?

— Возможно, — улыбнулась девушка, и сделала ещё шаг вперёд, встав настолько близко, что я мог почувствовать её едва уловимый аромат парфюма и её теплое дыхание. — В последнее время они совсем перестали меня донимать. Скорее наоборот. Например, сейчас один из них говорит, что вы чем-то насторожены.

Надо же, какая проницательность. На моем лице ведь ни мускула не дрогнуло. С другой стороны, возможно это не более чем провокация.

— Разве я когда-то не бываю настороженным? — притворился я удивлённым. — Когда ты с самого детства сражаешься в Аномалиях, то по-другому жить становится невозможно. Профдеформация, если угодно.

— Охотно верю, — мягко улыбнулась собеседница, и неожиданно уверенно спросила: — Скажите, Алексей Дмитриевич, я вам нравлюсь?

— Смотря о чём речь, — хмыкнул я в ответ, даже не думая поддаваться на такие откровенные манипуляции.

— Мы бы могли стать ближе друг к другу, — томно улыбнувшись, сказала она и положила голову мне на плечо, одновременно с этим проводя рукой по груди, едва касаясь пальчиками ткани рубашки. — Или я вас совсем не привлекаю?

— Мое сердце уже занято, — невозмутимо покачал я головой и сделал шаг назад.

— Жаль… — разочарованно ответила девушка. — Если не секрет, кто же украл ваше сердце? Уж не та ли особа, что следила за вашим домом?

— Я без понятия, о ком вы, — как есть сказал я, после чего снова открыл холодильник и вытащил тарелку с большим куском фисташкового тортика. — Но боюсь, тортики уже давно заняли всё место в моём сердце.

Студентка на миг застыла, словно вообще не ожидала такого поворота, а затем тихо засмеялась, прикрыв рот ладонями. Так длилось секунд десять, пока она не успокоилась.

— Прошу меня простить. Не такой реакции я ожидала, — сказала Морозова, после чего сделала пару шагов назад. — Вы, должно быть, самый настоящий гурман.

— Уж какой есть, — хмыкнул я, пожав плечами. — Так теперь может скажешь, кто ты такая? — решил застать я собеседницу врасплох.

— Как прямолинейно, — улыбнулась та, кто притворялась Морозовой. — Давненько я не встречала людей, которые так бы западали мне в душу. Видимо не удержалась, как печально…

— Мне больше интересно, как другая сущность тьмы захватила контроль над телом Лидии? И главное — зачем этой могущественной сущности тьмы приходить ко мне и устраивать подобное представление?

Вот этим вопросом я попал прямо в точку. Глаза «Лидии» аж загорелись интересом. Сейчас она явно думала, это я попал выстрелом наугад или же выстроил логическую цепочку у себя в голове.

— Предлагаю сделку, — сказал я, чувствуя, что пауза затянулась. — Ты рассказываешь о себе, о том, как захватила тело Лидии и зачем, а я в свою очередь поделюсь, когда ты сама того не желая раскрыла себя.

— Я восхищена твоей уверенностью, всё это не было частью моего плана, — заигрывающим тоном ответила сущность тьмы, сидящая в теле девушки. — Тем не менее ты прав, я планировала раскрыть свою личность попозже. Так где же я раскрылась? Вряд ли дело в зачаровании, защищающем твой дом. Даже будь здесь твой друг, он бы не смог ничего заметить, — это видимо она говорила про Ворона. — Так где же моя маскировка сошла на нет?

— Зря пытаешься заговорить мне зубы. Не сработает, — я поводил указательным пальцем из стороны в сторону. — Сначала расскажи о себе, о том, как попала сюда и о своих мотивах. Иначе ничего не узнаешь.

— Сразу видно человека, который долго знаком с нашим видом, — усмехнулась самозванка, но всё-таки добавила: — Меня называют Владычицей теней, но можешь звать меня просто Тейра. О, ты что-то слышал обо мне? — увидев, как у меня дернулась бровь, добавила девушка.

— Читал о тебе в старых фолиантах, — не стал скрывать я эту информацию. Мне как раз играла на руку демонстрация того, что я всё знаю. Многие сущности тьмы любят известность в людском мире, и Тейра не исключение. — Королева ночи, Сумрачная повелительница, Смотрящая из бездны. Много тебе имён дали. За заключение договора с тобой в древние времена могли казнить. У тебя очень неприятные способности, связанные с маскировкой и шпионажем или вроде того. Даже могущественные сущности тьмы не могут почувствовать твоего присутствия. При этом ты можешь спокойно заставить людей умереть от страха, показывая им самые потаённые страхи, ничем не отличимые от реальности. Список длинный, его можно долго перечислять, но не вижу смысла. Продолжай, — сказал я, и принялся неспешно есть тортик.

— Знаешь кто я, и при этом беспечно ешь в моем присутствии. Обожаю мужчин с характером, — приложила она палец к губам, словно что-то себе вообразила, но уже через несколько секунд продолжила: — Что ж, постараюсь быть краткой. В теле твоей студентки оказался осколок Зитуана. Он попросил меня его вернуть, и я согласилась выполнить его просьбу.

— И решила выполнить её спустя столько лет? — вставил я комментарий.

— Мы, сущности тьмы, практически не стареем. Время имеет для нас мало значения. Что год, что десять, что сто — разницы не имеет, — слабо улыбнулась Тейра. В общем-то, эту информацию я и так знал, но все равно решил спросить. Мало ли какие подробности могли всплыть. — Я ждала подходящего момента, чтобы проникнуть в ваш мир и найти Морозову. Ритуал оказался очень к месту, и через открывшийся на время план тьмы я проникла в ваш мир и вселилась в её тело.

Если так рассуждать, это очень хорошо, что я забрал Лидию с собой на ритуал. Вселись Тейра в неё в Аномалии, то я даже не представляю, какие у этого могли оказаться последствия. Проникновение в наш мир расходует очень много сил у сущности тьмы, даже если она использует аватар. А вот в Аномалиях они чувствуют себя почти как дома, не говоря уже о тёмных планах. В общем там, где много дармовой энергии, сущности из иных планов чувствуют себя почти как дома.

Я практически уверен, что разум Лидии этого бы не выдержал. Даже мне, человеку, который почти пятнадцать лет контактирует с тьмой, пришлось бы ой как несладко от подобной встречи. Что говорить про Лидию, которая свою силу обуздала от силы месяц назад.

Вот что называется пронесло так пронесло. Пуля, считай, в миллиметре от виска пролетела, по-другому не скажешь. Причем везёт же мне на проблемных студентов. У Алеева проклятие, за Морозовой могущественная сущность тьмы охотилась. Интересно, по такой логике дальше что будет? Волков, например, своей магией пространственные разломы создавать будет?

Нет, спасибо, такого счастья задаром не надо.

— Другими словами, одна сущность тьмы прикрывала пробуждение другой, — быстро смекнул я что к чему. Вот почему ни я, ни Ворон восприняли двойников как за обычную адаптацию. — Но ты же не просто так согласилась это сделать. Вместо того, чтобы забрать осколок, ты стала усиливать связь Лидии с тьмой. Зачем? Тебе-то какая выгода от этого?

— Даже это не ускользнуло от тебя, — обрадованно сказала Тейра и довольно хлопнула в ладоши. — Что ж, ты прав. Морозовы уже несколько поколений подряд пытаются меня подчинить. Пока что ни одной успешной попытки, но они дорабатывают ритуал. Лет через сто, двести, триста, может так случиться, что у них получится провести успешный ритуал. И тогда я окажусь заперта в чужом теле, вынуждая подчиняться их прихотям.

— Первый раз слышу, чтобы кто-то мог подчинить себе сущность тьмы, — задумчиво сказал я, положив пальцы на подбородок. Вдруг меня осенило, и у меня невольно вырвалось вслух: — Это как раз объясняет, зачем Лидию два раза пытались похитить. Они уверены, что ритуал прошел успешно. Если, конечно, про второй раз ты не врала.