— Во время ритуала ваше тело будет испытывать огромные нагрузки. Каждая микротравма уменьшает ваши шансы выжить, — я провёл большим пальцем правой руки по своему горлу. — Если хотите пережить ритуал, не перенапрягайтесь. Пока что на три дня я отстраняю вас от занятий, чтобы вы восстановились. Магией пользоваться тоже запрещаю, только изучать теорию. Это не обсуждается. К тому моменту я закончу работать с приготовлениями.

— Уже? — удивлённо спросил парень.

— Чем позже начнем, тем меньше шансов на успех. Мне осталось сварить парочку зелий, чтобы перестроить ваше тело, подготовить место и предупредить ИСБ. Немногим позже я сообщу, где будет проходить ритуал, — прежде, чем парень что-то успел сказать, я добавил: — Также зайдите ко мне на днях, чтобы мы подписали магический договор. Клятва это хорошо, но у меня нет желания, чтобы потом для её подтверждения кто-то бы лез в мою голову.

Это княжич мне может принести клятву с отказом ото всех претензий в случае смерти, но поверит ли в мои слова род Алеевых? Разница в наших статусах (всё же мой официальный сейчас несколько ниже) слишком велика. Тут даже связь с главой ИСБ не поможет. Они будут в своем праве затребовать доказательства приношения клятвы, а значит меня будет проверять имперский менталист.

Слишком много хлопот на ровном месте. Тем более Алеевы затаят на меня глубокую обиду, ведь я выставлю их полными идиотами. И сына их «убил», и ещё доказал их неправоту. А так имея на руках договор, они даже не посмеют сунуться в имперскую канцелярию. Их самих сразу же пошлют в далёкие земли, если они попытаются его оспорить.

— Само собой, Алексей Дмитриевич. Я предупредил своих слуг о возможных последствиях. Шаблон договора у меня готов, всё, что нужно, это ваша подпись. Можем её подписать хоть сегодня, — довольным голосом ответил Алеев и широко улыбнулся. Чему он так обрадовался, я только догадывался.

— Отлично. Нужна ещё одна копия для Лидии Евгеньевны. Она тоже будет помогать в ритуале, — ответил я, внимательно наблюдая за реакцией княжича. Надо отдать ему должное — он сохранил невозмутимый вид.

— Вы же не нарушили слово? — спустя пару секунд спокойно поинтересовался Алеев. Видимо подбирал выражение, чтобы оно не звучало оскорбительным.

— Нет, — хмыкнул я в ответ. — Однако её присутствие облегчит мне работу. Если вы потеряете контроль над телом, я физически не смогу погрузить вас в сон и поддерживать ритуал.

— А какая ей от этого выгода? — с любопытством спросил княжич. — Мы с ней, конечно, дружим, но я не думаю, что она станет рисковать просто так.

— Она согласится, — ухмыльнулся я. — Тем более для нее это ценный опыт.

— Разносторонность прикладной магии я понять могу. А ритуалистика здесь каким боком? — недоумённо спросил Алеев. — Насколько знаю, это не профиль Лидии Евгеньевны.

— Магии можно учиться по-разному. Иногда такой взгляд со стороны даёт в разы больше, чем обычное обучение, — терпеливо объяснил я парню и посмотрел в сторону выхода. — Я могу не просить её о помощи, но от этого хуже будет всем. Так что скажете?

— Возражать против её участия не стану, — уверенно ответил Алеев. — Но прежде она должна подписать договор о неразглашении. Чтобы уберечь все стороны от последствий.

— На ваше усмотрение, Максим Леонидович, — ответил я, после чего направился к выходу. Мне ещё Морозову учить и подготовить к тому, с чем ей придется столкнуться.

Три дня пролетели как один. Я себя почувствовал как в дне сурка. Утром тренировка, потом занятия, потом обсуждение мероприятий на турнире, алхимия и сон. На остальное попросту не хватало времени. Если бы не Мария Игоревна, чувствую, и на алхимию у меня не оставалось бы времени.

Арену строили далеко за пределами Академии, и я физически не мог наблюдать за ходом работы. Поэтому возникли проблемы в коммуникации между друг другом.

Например, я говорил, что требуется арена с каменной местностью, с выступами, где будут расставлены ловушки и големы. Дополнительно я указал, куда расставлять ловушки и как их прятать.

Арену в итоге построили, только в процессе кому-то взбрело в голову увеличить масштаб арены. Как следствие, расставленные ловушки потеряли всякий смысл, потому что появились новые пути. Зачем командам тратить время на длинный путь, когда можно пойти коротким, тем самым завоевав себе победу?

Такие нюансы всплывали в каждом аспекте. Приходилось помогать переделывать планировку арены в очень сжатые сроки. Конечно, я мог этим не заниматься, но это уже было дело принципа. Раз взялся что-то делать, то делай это на совесть.

И тем не менее не могу скрывать, но мне хотелось всех этих работников проклясть, чем-нибудь вроде и безобидным, но чтобы они на всю жизнь запомнили, как тратить моё время. Жаль, что нельзя поддаваться столь явным эмоциональным порывам. Да и тут помимо меня хватало «советчиков», вот и получался сломанный телефон.

Также в Академии кто-то распустил слух, якобы я простолюдин и, почувствовав вседозволенность, всячески ущемляю аристократов. Бред чистой воды, но по словам Ворона нашлись те, кто поверил в эту чушь. Что-то мне подсказывало, что за этим стоит Чернышев, но никаких доказательств у меня не было. Пока что.

В любом случае, слухи мне никак не мешали, поэтому я не обращал на них внимания, сосредоточившись на подготовке к ритуалу. Для этого пришлось выехать загород и снять один из домиков с довольно большой внутренней территорией, где я вскоре начертил огромный магический круг, затем расставил артефакты в нужном порядке, убедился в правильной работе плетений и много чего ещё.

Отдельно я написал главе ИСБ, что собираюсь провести ритуал. Я ожидал, что она позвонит в ответ, но на удивление девушка отреагировала спокойно, лишь пожелала мне удачи. Интересно, это из-за фолианта Безобразова она так подобрела?

После меня, первой на место проведения ритуала прибыла Морозова. Княжич предупредил меня, что задержится по личным обстоятельствам. Поэтому я лёг на траву и смотрел на звёздное небо, размышляя о магических формулах и тёмных измерениях.

Лидия на удивление тоже вела себя спокойно. На её лице я не видел даже намека на волнение, хотя казалось бы, на кону стоит жизнь чужого человека. Похоже общение с осколком сущности тьмы пошло ей на пользу. Девушка просто уселась в одно из кресел на мансарде и читала какую-то книжку, чтобы скоротать время.

И всё же за этим делом ей не удавалось скрыть, что она с неподдельным интересом разглядывала плетения магического круга. Половина из них была настолько редко применима, что я сомневался, что девушка вообще о них слышала.

— Вы уже изучали проклятия? — обратился я к Морозовой. От неожиданности она не сразу поняла, что это говорю я ей, а не Ворону, что кружил над нашими головами.

— Немного, — виновато ответила студентка. — Только то, что проклятия по принципу работы схожи с зачарованиями.

— В какой-то степени так и есть, — я согласно кивнул, а Морозова тем временем отложила книгу и подошла ко мне ближе. — Проклятия затрагивают ядро маны, меняя её структуру. Если структуру сильно изменить, она может отразиться на потоках носителя. Если же брать в целом, проклятия это всё те же плетения, на которые можно влиять и которые можно видоизменять.

— А разве не проще его снять? — с любопытством спросила девушка.

— Не всегда. Снять проклятие равно навредить ядру. В худшем случае маг станет или калекой, или умрёт — сказал я и заметил, как Ворон спустился мне на плечо. — Скоро начнём. Готовься.

Не прошло и пяти минут, как пришёл сам Алеев. Увидев капли крови на его одежде, я догадался что к чему.

— Покушение? — поинтересовался я.

— Случайно попал под раздачу, — недовольно буркнул парень. — Спутали мой автомобиль с другим и подорвали из гранатомёта. Пришлось ждать, пока слуги пригонят новый транспорт. Я уже полностью восстановился.

— Хорошо, — кивнул я и положил руки за спину. — Не будем терять времени. За мной.