Уже через пару секунд он упал на водную гладь, смотря на чистое небо. Не так он представлял конец своей жизни. А ведь столько чего хотелось сделать. Достичь высот в магии, получить признание окружающих, изменить аристократический мир вместе с друзьями, завести семью… пожалуй, можно вечность перечислять все цели и желания, да толку?

Боль всё сильнее обжигала тело. Причём она становилась настолько сильной, что Артёму просто хотелось, чтобы всё поскорее закончилось.

— Все вы как один безрассудны, — сказала Астарот.

Он её не видел, но чувствовал, как она стоит рядом с ним. Ещё спустя мгновение он почувствовал, как она приподняла его голову и положила на свои колени. Как ни странно, боль стала утихать.

— Сама ведь знаешь. У меня не осталось другого выбора, — слабо улыбнулся Артём, и тут же добавил. — Прости.

— Ты поступил правильно, — спокойным, или даже ласковым голосом ответила она. — Тебе не за что просить прощения. Если даже весь мир забудет тебя, я сохраню о тебе память. А теперь спи спокойно, юный герой. Ты это заслужил.

С этими словами Артём почувствовал, как его веки потяжелели. Последний раз вздохнув, он закрыл глаза, ни о чём больше не жалея.

Всё-таки хорошая была жизнь…

Мне понадобилась пара секунд, чтоб оклематься. Рана по-прежнему ныла, поэтому я сразу же занялся исцелением. Благо пока что Судья выиграл нам всем время.

— Что ж, господа… — сказал Судья, после чего бросил взгляд на Викторию. — И мадемуазель. Сейчас мы находимся в, скажем так, куске Аномалии. Пока мы здесь, Архитектор нас не достанет. Время здесь течёт гораздо медленнее ценой трат моих сил. Для нашего противника пройдёт максимум пара секунд после того, как мы отсюда выберемся. А теперь к вашему вниманию вопрос — все поняли, почему он не умер после удара? Есть у кого мысли?

— Потому что стал подобием сущности тьмы? — поинтересовалась Виктория. Ректор же решил промолчать, явно анализируя ситуацию про себя.

— В малой степени, — кивнул мужчина. — Правильнее будет сказать, что это своеобразное заклинание бессмертия. Учитывая, что Архитектор редко покидает это место, то кристалл должен поддерживать в нём жизнь. Он же, по всей видимости, питает его практически бесконечным количеством маны. Ни у меня, ни у кого-либо из вас нет шанса нанести ему хоть какой-то урон, пока этот кристалл не повреждён.

— Другими словами, ты хочешь, чтобы мы разрушили кристалл, я прав? — вмешался в разговор Ланцов.

— Не разрушили, а повредили, — кивнул Судья. — Даже если мы впятером одновременно ударим по нему, он не разрушится в одно мгновение. Поэтому нам достаточно повредить его настолько, чтобы старик не мог подпитываться оттуда энергией тьмы.

— А в чём проблема? — снова спросила Виктория.

— Проблема в том, что Архитектор не даст вам просто так этого сделать. Долго его отвлекать не получится, а слабые плетения не причинят вреда. Потребуется время на подготовку, которого никто нам не даст. Прибавьте к этому то, что магия тьмы не окажет никакого влияния на кристалл.

— Я не смогу помочь, — покачал головой Евгений. — Моя магия завязана на скрытных атаках и тьме. Как и говорил до этого — я больше маг поддержки, нежели воин.

— Мои самые сильные заклинания тоже завязаны на тенях и тьме, — сказал я, продолжая лечить рану. — На стихийные уйдёт много времени, да и то не факт, что получится его разрушить с первого удара.

— Значит остаёмся мы вдвоём, — сказала Виктория, посмотрев на Ланцова. — У меня есть в кармане парочка мощных…

— Не стоит, — сразу же протянул ладонь ректор. — Я уничтожу кристалл. Задержите его настолько, насколько сможете, а дальше я сам. Нечего молодым рисковать собой. Сможешь телепортировать меня поближе к кристаллу? — повернул взгляд он к Судье.

При этом сам он выглядел… понурым, что ли? Старик даже не хмурил седые брови и не гладил бороду, как любил это делать. Неужели он уже заранее решил, что шансов на победу у нас практически нет? Да вряд ли, иначе бы ректор даже не стал заикаться про кристалл. Странно… Ещё и эта чёртова рана ноет и не даёт нормально мыслить…

— Смогу. Главное не сразу, иначе вас тут же убьют, — пояснил Судья, после чего хлопнул в ладоши. — Отлично. Значит с первой частью плана закончили, — хлопнул в ладоши Судья. — Теперь о второй части. Оставшись без кристалла, Архитектор будет в первую очередь пытаться избавиться от меня. Особенно после того, как кристалл будет повреждён. Тут-то потребуется ваша помощь.

— Какого рода? — уточнил Евгений.

— Бейте его что есть силы, не бойтесь меня задеть. Я не умру, пока полностью не исчерпаю запас маны. Ну или если Архитектор не выкинет какой-нибудь подлый трюк, как один раз сделал его подопечный. Впрочем, это не столь важно. Главное постарайтесь его ранить настолько, насколько это возможно.

— Другими словами, нужно подловить его на ошибке, — заключила Некрасова.

— Можно сказать и так, — согласился Судья. — Насчёт физической силы не скажу, но по скорости он превосходит любого из нас. И я уверен, что в его арсенале найдётся ещё немало других неприятных сюрпризов, которые увы, нам не учесть. Нам на руку играет только его гордыня. Отталкивайтесь от этого. Если других вопросов нет, то я перемещу нас обратно. Будет немного неприятно, но потерпите.

Никто не стал ничего отвечать. Я как раз закончил с лечением раны и глубоко вздохнул. Что ж, последний рывок. Придётся поставить на кон всё, чтобы победить. Пусть так.

Прошло несколько секунд, после чего Судья протянул руку и мы переместились обратно в уже знакомое помещение. Увидев нас, Архитектор не стал атаковать. Только гулко рассмеялся.

— А я уж думал, что вы как крысы сбежали с корабля.

— Ну что вы, сэр, — выступил вперёд нашей компании Судья. — Разве можно отказаться от такого веселья? Уже десятки лет никто не заставлял меня выложиться на полную. Ну так что, потанцуем?

Не дождавшись ответа, Судья телепортировался вперёд, ознаменовав начало атаки. Что ж, всё или ничего.

Я призвал свою теневую форму и одновременно с ней создал живых теней и «ока». Десяток летающих глаз и воинов двинулись вперёд, под предводительством Вельзи. Я понимал, что урона они не нанесут, но смогут хоть немного да отвлечь патлатого.

Евгений скрылся, растворившись в воздухе, а Виктория создавала прямо под Архитектором огненные клинки. По сути, то же заклинание шипов, только гораздо мощнее и точнее. Всё-таки эти клинки не просто вырывались из-под земли, а также пару секунд продолжали преследовать противника.

Ланцов также не отставал. Не жалея сил он кастовал один взрыв за другим, полностью игнорируя то, что может навредить Судье. Последний, впрочем, чувствовал себя прекрасно, точно так же игнорируя хоть какой-то урон по себе. Его «дымка» рассеивалась так же быстро, как и восстанавливала форму. Другого от него и не ожидалось.

Только против Архитектора все наши потуги почти не работали. Мало того, что патлатый превосходил всех нас в скорости, так ещё и телепортировался наравне с Судьёй. Он буквально не оставлял возможности физически по нему попасть, играючи уворачиваясь ото всех атак.

Что ещё больше напрягало — он не торопился атаковать в ответ. Архитектор только и делал, что отбивался, словно выжидал, когда мы что-то эдакое выкинем. Всё-таки раз наши атаки не действовали, то должны же мы были что-то придумать.

Мои тени не доставляли проблем противнику, а вот «глаза» оказались эффективнее. Их луч хоть был слабым, но довольно быстрым. Архитектору нет-нет да приходилось ставить барьер. В этот момент пусть на мгновение, но он отвлекался, используя то телепорт, то барьер.

Как только противник в очередной раз отвлёкся на «глаза», Судья использовал телепорт, перенеся Ланцова к кристаллу. Я и Некрасова одновременно использовали теневые и огненные путы, чтобы задержать Архитектора и не дать ему помешать ректору повредить кристалл. Только тщетно…

Противник остановил время вокруг. Наши заклинания замедлились настолько, что практически застыли на месте. Судья продолжил быстро двигаться и занёс косу для удара, но слишком поздно.