Да, можно сказать, что с моими студентами он как раз был не в ладах. Помнится даже пытался исключить всю мою группу, ссылаясь на неправомерное поведение и угрозу другим студентам. Только одно дело исключение, и совсем другое — убийство. К тому же, он это делал с явной целью подгадить именно мне.

Так что тут явно всё не так просто.

— Значит вы считаете, что в этом замешан Лаврентий Яковлев? — наконец спросил принц, когда я озвучил ему свои мысли.

— Да, — коротко кивнул я. — Это самый очевидный вывод. Сами теперь знаете, что я пропадал в Индии, охотясь на Сайфера. Других вариантов я не вижу.

— Вынужден с вами согласиться, — устало ответил принц, потирая виски. Это мне-то просто — пришёл, увидел, закатал в асфальт. А вот наследнику правящего рода приходится лавировать между кучей различных направлений и возможностей. — Сильнейшие маги империи всегда на виду. Даже если бы кто-то попытался их подменить, правда быстро бы всплыла наружу. Невозможно полностью копировать поведение человека. Только вопрос остаётся всё тот же — зачем оно ему? Мой брат не глуп, и не стал бы ссориться с таким сильным магом. Если же инициатива пошла от Яковлева, то каким был мотив? Это всё ещё остаётся под вопросом.

— Тут у меня тоже нет вариантов, — сложив руки на груди, покачал я головой. — Демоны его знают, что ему могло взбрести в голову. Но как факт — других подозреваемых я не вижу. Если уж только «Крах» не послал кого-то из своих тайных агентов. Например, того же «Вестника» или «Ткача». Но как-то в этот вариант мне слабо верится. Зачем устранять тех, кто и так на тебя работает?

— Последнее как раз под сомнением, — подметил Всеволод. — Никаких доказательств их причастия к «Краху» найдено не было. Хотя те же хранилища оказались взломаны. Что конкретно оттуда забрали, неизвестно — все рода отказались раскрывать эту информацию. Соколовых в расчёт не берём — прямых представителей не осталось. Максимум пара побочных ветвей, однако претендовать на наследство они не могут.

— Хотите вернуть Дмитрию Соколову княжеский статус? — приподнял я левую бровь, уточняя намёк молодого мужчины.

— Да. Хуже всё равно не будет, — верно подметил принц. — Скорее уж наоборот. Немногие посчитают, что таким образом я проявляю к вам поддержку. Дмитрий Игоревич ваш студент, но он также ещё совсем недавно отрешённый наследник. В их глазах будет справедливо, если имущество Соколовых достанется ему, а не моему роду.

— Но секрет рода, касающийся ритуала становления теневым магом вы всё равно попросите, — бросил я многозначительный взгляд на принца.

— Упускать свою выгоду было бы глупо, — едва заметно улыбнулся принц. — Тем более когда она пойдёт на пользу всей стране. Да и уверен, вам тоже, — тут принц на секунду замолк, и его лицо вновь стало полностью серьёзным. — Что остаётся вопросом — как быть с вашей репутацией. Раскрывать карты о существовании «Краха» ни я, ни мой отец не можем. Среди простолюдинов и аристократов поднимутся волнения, и ни к чему хорошему это не приведёт. Значит, объяснить и привести доказательства вашего отсутствия ни я, ни глава ИСБ не сможем.

— Мне не привыкать, — пожал я плечами. — Даже если упадут продажи мастерских Атриума, я мало что потеряю. Аукционный дом также ещё не заработал в полную силу, чтобы говорить хоть что-то о доходах.

— У вас могут появиться новые враги, — сощурил взгляд Всеволод.

— Мне их стоит бояться? — приподнял я левую бровь. — Тут скорее надо сказать спасибо тому, кто избавился от Ермаковых и остальных. Оставь всё как есть, они бы продолжили строить мне козни. А так у них уж наверняка появится страх не лезть ко мне на рожон.

— Сами же знаете, что страх это не лучший инструмент воздействия на людей, — облокотился об спинку кресла мужчина. — Рано или поздно они снова захотят сделать шаг против вас. Даже власть император долго не продержится, если будет стоять на одном лишь страхе.

— К тому моменту, как они сделают шаг, я намерен избавиться от «Краха», — весело ухмыльнулся я. — Как минимум от одного высокопоставленного члена получилось избавиться. Теперь дело за остальными. А там посмотрим.

— Мне бы вашу уверенность, — вновь едва заметно улыбнулся принц. — Что ж, если всё так и произойдёт, наша страна не забудет ваш долг. Это я вам могу обещать.

— Не сомневаюсь в ваших словах, — довольно улыбнулся я.

Ещё немного поговорив с принцем, я отправился домой. Всё-таки хотелось как следует отоспаться, а затем заняться делами. Всё-таки из-за появления Судьи, планы пришлось резко переносить. Не дело это. Да и поспать я люблю.

Продрых я дома, без малого, целые сутки. Нет, само собой я просыпался, чтобы поесть и немного потренироваться, да и артефакты проверить тоже. Только пробудился я ближе к обеду, и уснул снова вечером, за что Ворон назвал меня соней. Ну хоть обижаться перестал, и то хлеб.

К слову об этом — ни он, ни Вельзи, не поднимали тему разговора, касающейся жены Судьи. Однако кое-какие мысли мне успели прийти в голову, пока я ехал к принцу и тренировался. В частности причину, по которой сущности тьмы не раскрывали свою природу.

Проклятия в целом, пожалуй, самый малоизученный пласт заклинаний. Особенно если это посмертные проклятия. Даже свитков по пространственной и временной магии в десятки раз больше, нежели информации об проклятиях. Само собой, если мы не берём в расчёт способы избавления от них.

Много ли магов умеют накладывать проклятия? Нет, если речь снова не идёт о какой-то мелочёвке. Для этого нужно проводить сложные манипуляции, тратить драгоценные ресурсы для ритуала, и что самое главное — иметь необходимые знания. Только в таком случае можно наложить обычному магу проклятие на человека.

Проклятия по большей части получают в Аномалиях. Если быть точнее, то в Аномальных зонах. Вроде того тумана, который я видел в пустыне, когда спасал Картографов. Только эти зоны ещё более специфичны, и как правило, магия там не подчиняется привычным нам образом.

Например, можно начать кастовать огненный шар, а на выходе получится ледяная глыба. Просто потому в таких местах сами плетения изменяются в процессе их создания. В тот же момент маг, как правило, становится очень уязвимым к внешним воздействиям, таким как проклятия.

Причём проклятия накладываются очень незаметно. Далеко ходить за примером не надо — взять того же сына князя Урусова. Парень долгое время ходил с проклятием и попросту его не замечал.

Следовательно, вполне может быть, что все сущности тьмы могут быть подвержены некоему проклятию, о котором человечеству ничего не известно. Это бы объяснило, почему они не могут или не хотят разговаривать о своём прошлом. Не просто же так эта черта связывает абсолютно всех сущностей тьмы.

Интересная мысль, как ни крути. Жаль только подтвердить её некому. Сомневаюсь, что даже Судья или мой брат будут что-то об этом знать. Максимум эту информацию может подтвердить Архитектор, если и впрямь верить, что он живёт несколько сотен лет. Впрочем. ладно, сейчас нет смысла грузить себя этими мыслями. Никакого толка ответ мне не даст — максимум удовлетворит любопытство.

Вот уж не думал, что тяга к знаниям будет так давать о себе знать…

Размышляя об этом, я успел выпить чаю, позавтракать и потренироваться. Затем выбрав парочку любопытных артефактов, я отправился в гости к фальсификаторам, чтобы устроить сюрприз Майе.

Про ученичество она ещё ничего не знала, но уверен, от такого предложения девушка будет в полном восторге. От такого не отказываются.

Благо Елизавета Петровна вернулась в Академию и была готова встретиться со своей возможной преемницей.

Сев на мотоцикл, я поехал в братьям, и уже через пять часов прибыл на место. Я мог конечно приехать и раньше, но соблазн поесть вкусное мороженое оказался сильнее, и я заехал в заведение реклама которого недавно попалась на глаза. Особенно после того, как неделю приходилось питаться пряной индийской едой, хочется чего-то этакого. Чувствую, она мне всю оставшуюся жизнь теперь будет сниться в страшных кошмарах.