К тому же, мне пообещали, что я смогу принять душ. Грех было отказываться от возможности смыть с себя этот зловонный запах муравьёв. Правда, одежду потом всё равно придётся всё-таки выкинуть. Тут уже ни один стиральный порошок не поможет.

В Академию я вернулся в приподнятом настроении. «Орден» всё-таки показал себя с наилучшей стороны, и это в первую же вылазку. Это в свою очередь показывало, что не зря я столько трудов и времени вкладывал в студентов.

Причём я уверен, когда они выпустятся, вряд ли им ещё понадобится моя помощь. Тихо-тихо они учатся самостоятельности. Что ни говори, приятно за этим наблюдать.

Оказавшись дома, я ожидал, что следующий месяц всё также пройдёт спокойно. Всё-таки пытаться разобраться в шифре — не самая простая задача, даже для всего отдела ИСБ. Особенно даже когда нет подсказок, куда нужно копать.

Но нет, жизнь видимо решила, что хватит с меня отдыха, бесконечных тренировок и варки зелий. Не прошло и двух дней, как мне неожиданно позвонил Алеев. Его звонка я, признаться, никак не ожидал.

— Слушаю. Что-то случилось? — поинтересовался я у княжича.

Просто так звонить бы он мне не стал. Неужто проблемы с проклятием начались? Или опять любовного совета спросить хочет?

— На Лидию и меня напали в городе, — холодно сообщил он. — Целью убийц явно была Лидия. Я случайно оказался рядом и успел ей помочь. Сейчас за ней присматривает мой целитель. Её телефон сломался и она попросила срочно связаться с вами. Рассказала, что пришло время реализовать план. Подробностей я не знаю, поэтому просто передаю слова дословно. Сможете приехать?

— Хорошо. Скиньте адрес поместья, я скоро буду, — коротко ответил я, после чего переоделся, вышел из дома и сел на мотоцикл.

Что ж, похоже отец Лидии решил, что самое время избавиться от дочурки. Возможно узнал про орден и посчитал её угрозой? Или подумал связаться с «Крахом»? Не очень понятно, но это мелочи. Факт остаётся фактом. Нужно убить князя Морозова как можно скорее, иначе он не оставит мою студентку в покое.

Вопрос только в том, как это всё провернуть. С разведкой проблем не возникнет, уж на княжну в этом деле можно положиться. А вот хватит ли у неё силёнок сразиться один на один с целым князем? Даже с учётом помощи Тейры и Максима? Сомнительно. Шансов у неё будет точно маловато.

Сам вступать в бой с её отцом без крайней нужды я не собираюсь. Это месть Лидии, а не моя. Мне не нужно, чтобы она потом сожалела о том, что не смогла своими руками поквитаться с папой.

Моя помощь только добавит ей неуверенности и ослабит волю. С ослабленной же волей либо Тейра возьмёт над её телом контроль, либо она попросту обезумеет от силы. Хотя есть ещё третий вариант — она попросту умрёт от хаотичной энергии, не в силах с ней совладать. Такое случается нечасто и только со слабыми магами, но шансы на такой исход есть.

Значит если я хочу ей помочь, то нужно действовать тоньше. Надо позволить ей сразиться с отцом вместе с Максимом, но при этом самому не вмешиваться в сражение. Что ж, думаю для этого лучше всего подойдёт артефакт, с запечатанным мощным заклинанием.

Это конечно не панацея и не гарантия победы, но уже что-то. Так они смогут в теории хотя бы сравняться по силе с князем. Ну и само собой придётся ещё подумать над тем, чтобы «тайное нападение» осталось тайным.

Ладно, тут есть над чем подумать. Займусь этим, когда займусь составлением плана. Для начала же не помешает поговорить с Морозовой и её сущностью тьмы. Как минимум есть парочка вопросов, которые надо обсудить.

Не сказать, чтобы поместье Алеева меня чем-то удивило. Самый обычный дом, без роскоши, показушности и всего в этом духе. Разве что краем глаза на заднем дворе я заметил большой, но красивый сад с цветами.

Дом, как нетрудно догадаться, принадлежал лично княжичу. Он, в отличие от многих других аристократов, ценил в первую очередь практичность. Так что я здесь чувствовал себя уютно.

Встретившись с Алеевым в гостинной, я сразу заметил, что выглядел он неважно. Впалые щёки, будто пару недель ничего не ел, мешки под глазами, прерывистое дыхание… Явные признаки того, что он опять чрезмерно использовал свою силу. Ну и вдобавок наверняка им двоим попался серьёзный противник с необычными способностями. Например, с магией иссушения.

— Как самочувствие? — поинтересовался я.

— Сами видите, — коротко ответил парень. — Среди убийц попался сильный противник. Стоило мне активировать проклятую форму, как он стал высасывать из меня силы. Буквально чудом выжил. Ещё бы пара секунд — и точно бы потерял контроль. Должен сказать вам ещё раз спасибо.

— За что? — приподнял я бровь.

— Если бы вы не заставляли столько тренироваться, мы бы сейчас с вами не разговаривали, — тихо рассмеялся парень, но отнюдь не из-за весёлого настроения. Скорее наоборот, пытался заглушить смехом мысли, что мог сам умереть и потерять возлюбленную.

Тут я его прекрасно понимал. Одно дело драться с монстрами, будучи уверенным, что старшие прикроют. Совсем другое сражаться ради той, кого любишь, и понять, что мог не уберечь. Хочешь не хочешь, а такие мысли заставят рефлексировать даже окрепший ум. Смех же будет срабатывать как защитная реакция.

— Я никого ничего не заставлял и не заставляю делать, — выждав небольшую паузу, произнёс я. — Тренировки были вашим личным выбором. Вы сами захотели у меня обучаться, хотя могли покинуть Академию. Это ваш выбор и только ваш. Победа — тоже ваша заслуга. Не стоит перекидывать её на меня.

— Тем не менее, моя благодарность вам никуда не денется, — вот теперь эмоции парня стали куда живее. Он расправил плечи, и сам голос стал бодрее. — Вы сделали для меня многое, а я не привык забывать доброту.

— Что ж, пусть будет так, — решил перевести я тему. — Мне надо поговорить с Лидией Евгеньевной. Как она себя чувствует?

— Уже лучше, — сказал студент и отвернул взгляд. — В последний раз, когда её проверял целитель, она спала. Наверное, уже проснулась.

— Ясно, — коротко кивнул я и добавил: — Пойдёмте к ней. Нам троим предстоит тяжелый разговор. Чем быстрее мы решим эту проблему, тем лучше будет для всех.

Через пару минут мы оказались в палате, где лежала Морозова. Девушка на удивление выглядела куда лучше Алеева. Ни раны, ни следов истощения, максимум лёгкая сонливость. Я прям по глазам читал, как ей хотелось зевнуть, но она терпела, приличия ради.

Зато кто чувствовал себя как в своей тарелке, так это Тейра. Обычно скрытная, она нагло появилась перед Алеевым, заставив его остановиться и неверяще глазеть на сущность тьмы. Его взгляд метался то к настоящей Лидии, то к её «двойнику». Мозг отказывался понимать, что тут вообще происходит.

— Какой милый мальчик, — сказала великая сущность тьмы, после чего нежно провела пальцами по его шее. — Только не надо меня бояться, я не кусаюсь.

— Зато я могу очень больно укусить, — зыркнул я в сторону Тейры. — Нечего моих студентов пугать.

— Всё веселье портишь, — наигранно поджала губы сущность тьмы, после чего посмотрела в сторону парня. — Думаю, нам стоит для начала друг с другом познакомиться. Иначе ты не поймёшь всех тонкостей сложившейся ситуации.

— Прости за её характер, — вмешалась в разговор Лидия. — Она очень своевольная.

— Ничего страшного. Мне не привыкать разговаривать с великими сущностями тьмы, — Алеев улыбнулся настолько искренне, насколько это вообще возможно, после чего уверенно добавил: — Я догадываюсь, о каких тонкостях идёт речь. Если это выбор Лидии, я пойду с вами до конца.

— Громкие слова для такого молодого человека, — в едва заметной ухмылке сказала Тейра, медленно шагая в сторону Лидии. — Хотя в его случае, благими намерениями движет слепая любовь.

— Хватит! — зло рявкнула Лидия, но уши при этом у неё покраснели.

Да и у Максима тоже. Нет, пора заканчивать все эти сцены, а то мы тут просидим до утра.

— Мне нужны подробности того, что произошло. Чем больше, тем лучше, — коротко сказал я, обращая внимание Морозовой на себя.