— Дайте угадаю, — протянул я руку вперёд, чувствуя, к чему всё идёт. — Кто-то из племён напал на исследователей, украл останки, а затем использовал их в ритуале, создав Лича?

Такого яркого удивления в глазах принца я ещё не видел. Что ж, я его прекрасно понимал. Не мог человек просто так догадаться об этом. Поэтому прежде, чем он надумал лишнее, я добавил:

— Ваше Императорское Высочество, я совсем недавно изучал музейную экспозицию, посвященную в том числе Африке. Там много интересных ритуалов описывалось, в том числе и этот. Я лишь связал одно с другим. Племена довольно консервативны, чтобы придумать что-то новое. И о том событии историки использовали термин «катаклизм».

После моих слов принц вернул себе былое самообладание. Что ж, даже у сильных и хитрых бывают минутные слабости.

— Значит мне не придётся объяснять всё с нуля, — спустя пару секунд, снова заговорил принц. — Вы верно угадали. На археологов одновременно напали несколько племён, перебив всю охрану. Останки захоронения были похищены. Случилось это всё месяц назад. Затем неделю назад, гильдия Искателей сообщила об огромном наплыве монстров, уничтожающем целые города. Проблему не восприняли достаточно серьёзно, пока не выяснилось, что эту волну возглавляет необычный лич.

— Что значит необычный? — приподнял я левую бровь.

Лич в целом тварь редкая, но не представляет из себя ничего особенного. Тот же ходячий скелет, только очень живучий и владеющий телекинезом на довольно неплохом уровне. Против магов эта его способность не шибко работает.

Так просто взять человека и швырнуть куда-то в сторону он не сможет, а вот бросить в него тяжелый предмет очень даже. Например, тот же булыжник. Но думаю, после пары таких бросков любой маг поймёт, как надо действовать, чтобы не получить по голове.

Ну и вдовесок он может восстанавливать повреждённые кости, если для этого рядом есть материал. И свои, и чужие тоже. Пожалуй, из-за этого лича можно назвать целителем от мира мёртвых. Такая вот тварь. Даже интересно, что в ней особенного может быть?

— Убивая людей, он их воскрешает, превращая в скелетов. То же самое касается магов, только те ещё вдобавок сохраняют возможность использовать свои плетения. Не полноценно, но как факт, — увидев, как приподнялись мои брови, принц решил меня добить информацией: — Монстров это тоже касается. Буквально, пока жива эта тварь, волна монстров не рассосется. Или даже правильнее будет её назвать «ордой». С таким мы столкнулись впервые…

— Их численность? — коротко спросил я, осознав всю масштабность проблемы.

— Сложно сказать. Разведка доложила, что монстров около нескольких тысяч. Обычных скелетов должно быть в десять раз больше, если судить по количеству убитых. Отдельная проблема — открываемые Аномалии и планы тьмы, откуда лезут монстры и неразумные сущности тьмы. Как тут оказался замешан план тьмы можете даже не спрашивать — сам не знаю, — сказал молодой мужчина. От услышанного я почувствовал, как внутри одновременно растут раздражение и напряжение. — У нас только одно преимущество. Вся эта орда монстров неорганизована. Она уже стали разделяться в разные стороны, где лич неспособен их воскресить. Да и уничтожение их по отдельности — задача попроще.

— Есть сложности, о которых стоит знать? — продолжил задавать я вопросы.

— Да. Летающих монстров тоже хватает. Высадить войска возле монстров будет очень непросто, — разъяснил ситуацию принц. — Так что от вас возможно потребуется помощь в самых разных миссиях. Лучшего профессионала по убийству монстров, который согласится на такую миссию, я не знаю. Если у вас будут советы или предложения по их уничтожению, я с радостью выслушаю.

О как. Другими словами, принц только что предложил мне стать его военным советником в решении этой проблемы. Неожиданное предложение, учитывая, что я привык действовать в одиночку. Да есть и другие высокоранговые Искатели, которые в монстрах разбираются не хуже меня.

Опять принц ведёт какую-то свою игру, о которой я могу только догадываться. Что ж, пусть. Хуже от этого мне точно не будет — главное, разумеется, получить свою выгоду из всего этого.

Я же не какой-нибудь паладин, чтобы бросаться в очередную заварушку просто из-за того, что должен. Нет, я это делаю только чтобы себя развлечь, и что-то с этого получить.

— Нужен список монстров с их точными наименованиями, а также примерное местонахождение, — немного подумав, ответил я. — Эти данные мне будут нужны к моменту прибытия в Африку. Студентов с собой я тоже заберу, как дополнительную силу. Нужно будет привлечь всех свободных «Искателей Бездны», они спецы по таким вопросам. Также важна достойная награда для каждого участника масштабного рейда.

— По поводу награды можете не беспокоиться, — заверил меня принц. — Его Императорское Величество щедро заплатит каждому участнику рейда. С вами же у нас будет отдельная договорённость. В конце концов, я хочу попросить именно вас уничтожить лича.

Уничтожить монстра, который ведёт за собой многотысячную армию, разрушающую целые города? Пожалуй, это самый крупный заказ, который мне когда-то доставался. С трудом представляю, что меня вообще может ждать в таком случае. Но так только интереснее. Давненько я сам не бросал «вызов» своим навыкам Искателя.

— Сразу оговорю, Ваше Императорское Высочество. Такой заказ обойдётся вам очень дорого. Одним поместьем у вас отделаться не получится, — сказал я, глядя мужчине в глаза.

— Я знаю, Алексей Дмитриевич. И в должниках оставаться надолго не намерен, — улыбнулся в ответ принц. — Небольшой аванс для вас я уже подготовил. Двадцать книг, посвящённых магии крови. Насколько я знаю, вы ею в последнее время очень заинтересовались.

— С вами очень приятно вести дело, — сразу же улыбнулся я, услышав о таком подарке.

Ну да, попробуй ещё найди литературу по ней. Даже в запретной части библиотеки, книг по этому направлению магии кот наплакал. А тут тебе такой подарок. Причём я же не только Белова ею обучал, но и сам получал удовольствие от изучения необычного вида магии.

Правда практиковать её я всё равно не собирался. Это как с пространственной или магией времени. Слишком сложно осваивать, особенно когда к ней изначально не лежит душа. Чтоб добиться вменяемых результатов, уйдут годы тренировок. Проще уж потренировать другие атрибуты магии, которые, как показывает практика, не менее эффективны.

Ну а то что за мной следят и в курсе многих дел, так в этом нет ничего удивительного. На месте наследника империи я делал бы ровно то же самое.

— Завтра мы готовимся к вылету. Вам этого времени будет достаточно, чтобы подготовить студентов к отправлению? — коротко спросил меня принц.

— Более чем. Главное предупредите Ланцова, что это ваше распоряжение, а не моё желание. А уж со студентами я найду общий язык, можете не переживать, — заверил я мужчину.

Вот так всегда. То пусто, то густо. Ещё недавно ничего не происходило, а тут на тебе, проблема мирового масштаба. И почему-то у меня такое ощущение, что это событие «Крах» не обойдёт стороной. Слишком удобно, чтобы взять и проигнорировать возможность меня убить. Особенно когда я буду ослаблен боями.

Впрочем, ладно. Помимо студентов, надо ещё позвонить Селене с Кайросом. София на такую работу вряд ли согласится, слишком огромный риск. Тут её я прекрасно могу понять. Никто в здравом уме не станет лезть в самое пекло.

Однако порой не остаётся выбора. Кому-то надо это сделать. Так что пусть лучше этим хотя бы займётся профессионал.

Студенты восприняли новость о походе в Африку очень нерадостно. Точнее, почти вся «младшая» группа чуть ли не впала в уныние, а «старшая» наоборот, обрадовалась. Даже Завьялова и Новиков загорелись желанием сражаться в настоящем бою против монстров и попробовать себя в деле.

В итоге немного подумав, я решил их не брать с собой. Как ни посмотри, я их слишком мало обучал. Они быстрее сдохнут, чем сделают что-то полезное, а мне потом нести за них ответственность. Тем более где я столько Искателей найду для их защиты?