Кай, словно молния, появился прямо перед стариком, преграждая ему путь. Старец, неспешно и грациозно шагавший по коридору, был на мгновение ошеломлен: его невесомый, почти призрачный облик внезапно будто осязаемо дрогнул. Волосы и борода вздрогнули вместе с ним, когда перед ним возникла фигура Кая. Он машинально отступил на полшага назад, мгновенно собравшись с мыслями, а рука едва заметно подалась к груди, словно готовясь защищаться.

— Ты… — старик едва успел поднести руку к груди, как его дыхание участилось. — Мало кто осмеливается так стремительно… вмешиваться в мое уединение.

Казалось, что старик занимал весьма высокое место в иерархии Храма Вечных Душ. Внутри он ощущал себя важной персоной, и отвык от того, что кто-то может так бесцеремонно к нему подойти.

Но будто ощутив что-то странное, старик прищурился, настороженно оглядывая фигуру Кая, словно пытаясь прочесть его намерения. Однако через мгновение его глаза расширились от ужаса: перед ним стоял не просто мастер, а культиватор Сферы Пожирателя Закона, совершенно запредельный для его уровня. С каждым мгновением Кай словно возвышался в его восприятии, будто мрачная горная вершина, неподвластная пониманию. Старика охватила паника, но его взгляд продолжал невольно скользить вниз, пока не остановился на поясе Кая.

И тут он заметил фиолетовый жетон с высеченным символом Духа. В одно мгновение лицо старика побелело еще сильнее. Увидев знак Вечной Матери, он вдруг понял, что оскорбил кого-то равного Богине по статусу!

— П-простите, господин! – его голос сорвался в шепот, полон отчаяния и страха. Он резко опустился на колени, вцепившись пальцами в пол, и его фигура задрожала, как листья на ветру. — Прошу… я не знал! Пощадите ничтожного слугу… Если я осмелился вас как-то оскорбить…

Старик склонил голову так низко, что его лоб почти коснулся пола. Все его тело дрожало, страх проступал в каждом жесте и слове. Вера местных была очень сильна, и мольба старика была искренней. Он не только боялся за свою жизнь, но и глубоко корил себя, что посмел совершить такое кощунство. Своими словами, он будто бы указал, что его статус выше самой Вечной Матери Духа.

— Забудь об этом, хе-хе, — ровным, и веселым тоном произнес Кай, но его голос будто сам по себе обрушивался на дрожащего старика, как неумолимый груз. — Я не собираюсь тратить время на подобные пустяки. Я прервал твои раздумья, чтобы попросить о помощи.

Но даже эти слова не избавили старика от охватившего его ужаса. Он еще сильнее склонился перед Каем, не осмеливаясь даже на секунду поднять взгляд. Казалось, что еще немного и старик вдавит свой лоб в пол.

Кай лишь усмехнулся и взмахнул ладонью. Невидимая сила мгновенно подняла старика на ноги, заставив его выпрямиться против воли. Тот еще секунду дрожал, не решаясь пошевелиться, и только широко раскрыл глаза, испуганно смотря на Кая. Но Кай неожиданно рассмеялся, добавив легкости в напряженную атмосферу.

— Да все нормально, — весело произнес он, — но если ты еще раз извинишься, тогда я уже точно буду оскорблен, — Кай слегка нахмурил брови, но в его глазах блеснуло озорство.

Старик испугался, и было видно, что он едва не произнес очередное извинение, но успел проглотить слова, смутившись под тяжестью взгляда Кая. Он поклонился еще раз, но на этот раз уже более спокойно и уважительно, стараясь вернуть хладнокровие. Собравшись с духом, старик стиснул кулаки, скрывая их под широкими рукавами фиолетовой робы, вернув себе хотя бы часть достоинства, и спросил ровным тоном:

— Чем могу помочь вам, господин? А также, скажите, как я к вам могу обращаться?

Все его существо было готово подчиниться, но теперь в его голосе сквозило спокойствие. Атмосфера вокруг них смягчилась, и напряжение в воздухе медленно рассеивалось, словно даже каменные стены дворца отступили, освобождая пространство для их разговора.

— Я Бессмертный Пьяница. Мне нужно попасть в главную темницу, и забрать оттуда несколько пленников, что мы заполучили во время недавней войны, — спокойно ответил Кай, излучая беззаботность.

Услышав имя "Бессмертный Пьяница", старик почувствовал, как земля на миг уходит из-под ног, а в висках забилось знакомое ощущение легкого головокружения. Он пытался сохранить невозмутимое выражение лица, но имя грозного мастера пробудило в его памяти рассказы о недавней войне. В той кровавой бойне он лично не участвовал, но ужасающие слухи о Бессмертном Пьянице уже достигли его ушей.

Едва не выдав охвативший его трепет, старик справился с собой и лишь почтительно склонил голову, сохраняя глубокую тишину. Его слова были предельно уважительными, и он не осмелился проявить ни малейшего любопытства:

— Будет честью служить вам, господин Бессмертный Пьяница. Если вы позволите, я проведу вас к темницам лично.

Старик не осмеливался даже взглянуть на Кая, чтобы не показать ни единого признака беспокойства. Он лишь чуть наклонил голову, жестом предлагая следовать за ним, и повел Кая по коридорам дворца, стараясь держать ровный шаг. Внутренне он сдерживал бурю чувств: волны уважения и страха, усиливающиеся с каждым шагом рядом с легендарным мастером.

Кай хотел было покачать головой, но после осознал, что подобное поведение не было чем-то странным. Вспоминая времена Секты Таинства Яда, он вспоминал, как Владыка Трансмутации Яда был напуган фактом того, что в экспедиции примет участие Пожиратель Пламени Войны.

В обычных условиях, Владыки даже не могли подумать о контакте с Пожирателем Законов. Но здесь ситуация была еще страшнее, ибо Кай был не простым Пожирателем Закона...

Кай лишь мягко улыбнулся и кивнул, позволяя старику показать путь. Тот тут же развернулся и, чуть склонив голову, указал в сторону массивного зала, где находился массив для телепортации. Они начали спускаться по величественным коридорам храма, которые буквально были наполнены святостью.

Каждый этаж был настолько обширен и полон величия, что создавалось впечатление, будто они идут через отдельные миры. И чем ниже они спускались, тем больше паломников и послушников можно было встретить. В какой-то момент Кай спрятал себя и старика с помощью своей энергии, чтобы не устраивать переполох среди обычных мастеров.

Более низкие этажи Храма и вовсе казались целыми городами, с рынками, тавернами, аукционными домами. Площади кишели мастерами, музыкой, смехом и всеми оттенками жизни.

Еще несколько телепортаций — и они уже стояли на несколько уровней ниже, где своды были ниже и освещение слабее, словно сама атмосфера здесь стала тяжелее и напряженнее. Старик провел их к следующему массиву, едва касаясь символов на камне, и та же сила перенесла их еще глубже. С каждым переходом они опускались все ниже, по скрытым уровням, созданным для удержания самых опасных заключенных и секретов храма.

Наконец, после очередного скачка, они оказались в подземном зале на самых глубоких уровнях подземелий. Здесь воздух был пропитан густой, подавляющей аурой, а массивные двери, украшенные древними символами и цепями, закрывали проходы в ряды камер, окруженных печатями.

Перед ними находились двое мастеров Сферы Владыки Закона, которые видимо охраняли вход в темницу. И как только Кай рассеял свою маскировку, те сразу же воззвали к своему духу, готовясь броситься в бой!

Но в следующий миг они увидели рядом стоящего старика, который легким кивком указал на жетон, что висел на поясе Кая.

Увидев символ на поясе Кая, двое Владык мгновенно осознали его статус и силу. Их глаза расширились, и в тот же миг, не колеблясь ни секунды, они преклонили колено перед Каем.

— Чем мы удостоены чести увидеть столь могущественного мастера? — произнес один из Владык, его голос был одновременно полон благоговения и едва заметного трепета. — Если вы позволите, мы готовы помочь вам во всем, что потребуется.

Второй Владыка, склонив голову еще ниже, добавил, стараясь говорить безупречно ровно, хотя в голосе ощущался легкий оттенок волнения:

— Укажите, господин Бессмертный Пьяница, как мы можем служить вам. Мы сделаем все, что в наших силах, — казалось этот мужчина хорошо понимал, кто такой Кай, ибо сразу назвал его псевдоним.