Тишина в зале стала еще глубже, будто сама Вселенная ожидала продолжения.

— Мальчишка... Что это такое? Оно не похоже на Ядро Бытия, но при этом имеет похожие черты... — внезапно пробормотала Богиня.

Услышав это, Кай несказанно обрадовался! У него появился шанс ответить, и хотя бы как-то стабилизировать ситуацию! Именно поэтому он тотчас выкрикнул:

— Благодаря Сфере... нет Ядру Бытия, — мгновенно исправляясь выдал Кай, — я был способен культивировать законы сразу в трех системах. И при прорыве на Сферу Высшего Монарха, я сразу же взошел на Сферу Пожирателя Закона. В тот миг мое тело переродилось, а три моих центра силы слились воедино, обретая такую причудливую форму!

— А где само Ядро Бытия!? — яростно выкрикнула Матерь Духа.

— Я не знаю! За всю свою жизнь, я так и не смог проявить его! Даже сейчас я могу призвать только его фантом, но не физическую оболочку! — тотчас ответил Кая, не смея хотя бы как-то увиливать от ответа.

Глаза Кая и Вечной Матери Духа застыли друг на друге, словно между ними натянулась невидимая нить напряжения. Атмосфера вокруг сгущалась, казалось, что сам воздух вибрирует от нарастающей энергии. Фиолетовые ладони продолжали удерживать его, но их хватка стала постепенно слабеть. Гнев, бушевавший в глазах Матери, сменялся сосредоточенным выражением, словно она начинала сомневаться в своих первоначальных подозрениях.

Она тяжело вздохнула, и напряжение, сковывающее пространство, ослабло, как будто ее собственная решимость колебалась. Ладони, держащие Кая, начали распадаться, исчезая с легким шепотом, пока он не ощутил, что может вновь дышать полной грудью.

— Не буду извиняться за свою грубость. Ты должен понять, что я не могу себе позволить проиграть Злым Богам вновь. И твоя фигура в этой глобальной игре не на жизнь, а на смерть, мне до сих пор непонятна... — произнесла Вечная Матерь Духа, чуть расслабив плечи. Ее глаза, казавшиеся звездными порталами, все еще сверкали, но уже не столь угрожающе.

В следующее мгновение она вновь собрала всю свою волю, лицо ее стало суровым, и в зале снова воцарилась ледяная тишина.

— Я не могу позволить, чтобы мое доверие оставалось необоснованным. Если ты действительно тот, за кого себя выдаешь, тебе предстоит доказать свою преданность и намерения, — ее голос, низкий и властный, эхом разнесся по залу. — Ты подпишешь духовный контракт со мной и ответишь на все мои вопросы, иначе я убью тебя на месте.

Кай замер, внутренне сжавшись. Он понимал, что это был не просто приказ — это была проверка, которая могла стать последней в его жизни. И он даже не надеялся, что сможет как-то нарушить или нейтрализовать этот контракт.

— Какой контракт я должен подписать? — со всей серьезность уточнил Кай.

— Контракт, что запретит тебе врать. В разговоре со мной, ты больше никогда не сможешь сказать неправду или увиливать. Когда я буду задавать тебе вопросы, ты должен будешь отвечать на них в полной мере того, что ты о них знаешь или думаешь, — сурово выдала она. — В противном случае, я предпочту убить или пленить тебя, убрав неизвестный фактор из будущей войны.

Услышав такие условия, Кай даже секунду не колебался. Он тотчас кивнул и без толики сомнения ответил:

— Я готов. Уверяю вас, что мы союзники и моя главная цель — уничтожить Злых Богов!

— Меньше слов — больше дела. Сначала подпиши контракт, а затем говори! — сурово ответила Матерь, доставая фиолетовый свиток.

Кай внимательно посмотрел на свиток, чувствуя, как его сердце бьется все быстрее. Фиолетовый свиток, украшенный древними символами, светился мягким сиянием, исходящим от слов, вписанных на его поверхности. Это было нечто большее, чем просто пергамент — это был живой контракт, воплощающий дух Матери Духа и древнюю силу, заключенную в нем.

Не медля ни секунды, Кай прикусил палец, пока не выступила капля крови. Сосредоточившись, он аккуратно коснулся свитка, и красная капля впиталась в него, распространяя по поверхности мерцающие фиолетовые волны. Секунда — и свиток, словно ожив, начал трепетать, испуская свет, становившийся ярче с каждым мгновением.

Внезапно свиток превратился в распускающийся фиолетовый лотос, его лепестки были прозрачны, как стекло, и источали сияние, наполнявшее весь зал. Лотос мягко поднялся и, описав круг над головой Кая, устремился к его солнечному сплетению. Прикосновение было холодным и электризующим, как прикосновение самого духа. Лотос проник внутрь, распространяя ощущение тепла и необъяснимого спокойствия, которое, в то же время, несло в себе отголоски древней власти.

Контракт влился в его сущность, налагая невидимые узы. Когда лотос вошел в область хранения его законов, то Закон Забвения затрепетал, будто ощутив страх. Теперь Кай знал — отныне каждая ложь, каждое искажение истины будут невозможны перед Вечной Матерью Духа.

— Итак... Начнем сначала, — строго выдала Матерь, — Где Ядро Бытия, или как ты его называешь — Сфера Сути?

— Не знаю. Я верю в то, что в физической форме я видел ее только в младенчестве. Все остальные разы были словно видение или фантом. Я всегда думал, что она где-то внутри меня, но сколько не старался — я ее не находил, — без толики сомнения ответил Кай.

— Служишь ли ты Злым Богам? Веришь ли ты в их идеалы и идеи? — сразу следом прозвучал очередной вопрос.

— Нет! — твердо заявил Кай, — я хочу защитить жизнь и выступить против Злых Богов в будущем. Сейчас я недостаточно силен для прямой конфронтации... — сказав это, Кай на секунду замолчал, а сразу следом добавил. — Но я полностью уверен, что без меня, вам не победить, Вечная Матерь Духа!

Эти слова прозвучали сильно и уверенно, а самое главное — Кай действительно так думал. И теперь, когда он подписал контракт, у сказанного появился вес!

— Я развиваю сразу три системы культивации. Я обладаю родословной Еретического Бога, а также Сферой Сути, или чем-то связанным с ней. Сейчас у нас есть только вы, ибо Созидатель Энергии и Еретический Бог умерли... Что если я смогу совместить в себе силу их двоих? — со всей серьезностью спросил Кай.

— Как бы это не звучало, в будущем я обязательно стану равным вам, а возможно даже сильнее. Высшая Триада, скорее всего, действительно ослаблена... В таком случае, нам нужна сила, чтобы уничтожить Близнецов Жизни и Смерти. Если вы убьете меня сейчас, в будущем проиграете. Без меня вы не справитесь в одиночку! — сжав кулаки, громогласно заявил Кай.

Слова Кая, пропитанные уверенностью и силой, казались эхом, разносившимся по древнему залу. Взгляд Вечной Матери Духа, который еще мгновение назад излучал холодную настороженность, начал меняться. Словно лед, сковывающий ее душу, начал таять, освобождая ту, кто слишком долго жила в страхе и подозрении. Впервые за все время Кай увидел в ее глазах отблеск чего-то человеческого — сомнения, которое наконец уступило место пониманию.

Казалось, давящая тяжесть вопросов, которая мучила Матерь веками, растворилась, давая ей возможность вздохнуть полной грудью. Ее фигура, до этого напряженная, смягчилась, а крылья за спиной опустились, ослабляя угрозу.

Последние ладони, удерживающие Кая, начали исчезать, как дым, уносимый ветром. Он почувствовал, как давление вокруг него исчезает, позволяя воздуху свободно проникнуть в его легкие.

— Ты действительно веришь в свои слова, и твое сердце не лжет, — прошептала Матерь, ее голос утратил резкость, приобретя оттенок глубокой задумчивости. — У меня до сих пор остается подозрение насчет тебя, но я согласна... Без твоей силы, я не смогу выиграть и даже не уверена, смогу ли восстанавливать надломленную печать. А взрастить равных мне Еретического Бога и Созидателя Энергии не выйдет. Это займет слишком много времени...

Ее глаза, сияющие фиолетовым светом, встретились с его взглядом, и в этом обмене Кай почувствовал нечто большее, чем просто уважение. Это было признание того, что их пути, возможно переплелись судьбой.

— Отныне мы связаны, — добавила она, слегка улыбнувшись, но сдержанно. — Пусть же эта связь станет залогом нашего будущего союза. А теперь, моя очередь говорить, так что расслабься и слушай.