— Ускорить ритуал... — сказал он тихим, но звучным голосом. — Но если он провалится, у нас не будет второго шанса. Нам нужно быть уверенными...

— Уверенность для слабых, — резко ответила высокая культистка с кожей, прозрачной как стекло. Ее лицо напоминало безжизненную маску, а серебристые волосы спускались каскадом, словно водопад. Ее руки украшали браслеты из костей и глаз. — Если мы будем ждать дальше, эти еретики просто подавят нас. Что случится, если они начнут находить наши хранилища и разрушать их? Чем меньше жертв — тем меньший шанс на успех!

Седьмая и последняя культистка, была стройной женщиной, из-под рукавов которой виднелись только длинные и тонкие пальцы. Ее руки были покрыты глубокими рубцами, а длинные ногти блестели металлическим отливом. Плащ, оплетенный цепями, звенел при каждом ее движении, словно он сдерживал опасное существо внутри себя.

— Давайте потревожим Близнецов Жизни и Смерти. Их мудрость превосходит нашу, поэтому пусть направят нас... — прозвучал тихий, шипящий голос женщины.

Услышав предложение, старик, похожий на статую, на секунду дрогнул. Но затем нахмурился и возразил:

— Сейчас печать в неподходящей фазе. Для связи с ними нам придется самим инициировать контакт, ослабив ее. А для этого нужно потратить немалое количество жертв... Ранее это не было бы проблемой, но что, если именно потраченных жертв не хватит для будущего ритуала?

— В таком случае принесем в жертву всю нашу армию, чтобы восполнить утрату. Все равно она не будет нужна после возрождения Богов! Лучше спросить совета у Близнецов, чем поступить опрометчиво!

Тишина снова воцарилась в зале, нарушаемая лишь гудением кристаллов и легкими стонами, доносящимися от некоторых пленников. Ситуация пришла к точке, в которой больше нельзя было играть в затяжную войну!

Все семеро культистов кивнули и встали со своих мест. Они синхронно повернулись к пяти колоссальным статуям, возвышающимся в глубине зала. Эти массивные изваяния изображали древних Богов, которые когда-то держали в рабстве всю жизнь.

Культисты преклонили колени перед Богами, будто стремясь ощутить их благословение и силу. Затем, как по молчаливой команде, они встали и, не обменявшись ни словом, немедленно исчезли, словно их никогда и не было. Пространство вокруг них сжалось, оставив лишь едва уловимый след энергетического колебания, напоминающий об их недавнем присутствии.

Семеро Пожирателей появились в другой части своего убежища, которое больше походило на бескрайнее пространство, простирающееся за пределы человеческого понимания. Под их ногами мерцал сияющий барьер-массив, испещренный древними рунами и символами, что переливались всеми цветами спектра. Этот массив простирался на сотни километров, охватывая пространство вокруг, словно магический панцирь.

Однако самым пугающим элементом этого места была черная воронка, парящая под этим барьером. Она кружилась с ужасающей скоростью, испуская зловещие потоки хаоса, которые метались, словно пытались вырваться наружу. Воронка выглядела как рана в самом пространстве, зияющая бездной, стремящейся поглотить все вокруг.

Культисты молча смотрели на это зрелище. Каждый из них ощущал тянущее притяжение воронки, и на мгновение казалось, что она пробуждает в них что-то древнее и забытое. Здесь, в глубине своего убежища, они ощущали себя ничтожными перед мощью, скрытой за этой печатью.

Старик с белыми змеевидными волосами шагнул вперед, его глаза вспыхнули мертвенно-зеленым светом, когда он обратил взгляд на воронку.

— Уже скоро, — пробормотал он с явным восхищением и страхом. — Мы уже так близко... Эта воронка обязана стать местом, где Боги возродятся! Нельзя позволить всему пойти прахом! Слишком много усилий и поколений положили свою жизнь ради высшей цели!

Все остальные культисты молча кивали, прекрасно понимая, что их собственное существование и планы висели на волоске. Этот массив и воронка были самым большим секретом и реликвией всего Культа Возрождения Богов. Это было то место, где находилась печать, еще давным-давно наложенная Злыми Богами

Женщина с тонкими уродливыми руками будто бы фанатично улыбнулась и шипяще произнесла:

— В этом месте наши далекие предшественники впервые услышали голос Близнецов Жизни и Смерти... Надеюсь, что это будет последний раз, когда мы говорим с ними через барьер. Следующий раз мы будем обязаны увидеть Богов вживую!

Культистка резко хлопнула в ладони.

— Дум! Хруст! — в этот момент в другом зале храма, где хранились мириады кристаллов с заточенными в них телами жертв, начали происходить ужасающие перемены. Один за другим кристаллы начали лопаться, выпуская наружу вспышки бледного света и душераздирающие крики, которые эхом разнеслись по всему убежищу. Их плоть, энергия и дух вытягивались в воздух и с глухим звуком впитывались в стены храма, становясь частью его древней структуры.

— Дум! Ду-дум! Крагх! — все пространство вокруг начало дрожать, словно находилось на грани разрушения.

Барьер под ногами культистов задрожал, а воздух стал тяжелым, наполненным зловонным запахом. Печать, удерживающая воронку, замерцала, как будто отозвавшись на жертвенную энергию. Она сияла все ярче с каждым новым разбитым кристаллом, и с каждым мгновением ее свет становился нестерпимо ярким, обжигающим и слепящим, словно сама воронка стремилась вырваться из своих цепей.

Кристаллы трещали все быстрее, один за другим, как хрупкий лед под тяжестью невыносимого давления, и их остатки с сухим треском оседали на пол, оставляя лишь темные следы. Каждый новый взрыв приносил с собой волну ужасающей энергии, которая впитывалась в массив храма, делая его еще мощнее, еще более жутким и опасным.

— Какая утрата... — прорычал культист с бронзовой маской, его голос дрожал от напряжения, — Но оно того стоит!

Массив под ногами вспыхнул золотыми линиями, которые, подобно живым венам, потянулись к воронке, соединяя все элементы ритуала воедино. Мощь, поглощенная из жертв, стекала в черное пространство воронки, словно река, питающая ненасытного зверя. Вокруг завихрялись потоки силы, создавая нечто вроде светящегося водоворота, который смешивался с темной энергией воронки, питая ее и делая еще более беспокойной.

— Еще немного, — старик со змеевидными волосами стоял на самом краю, его глаза горели маниакальной решимостью.

Вибрации становились все более интенсивными, казалось, что все убежище вот-вот развалится на куски. Огромные статуи Богов, которые стояли в главном зале, начали мерцать, реагируя на усиление энергии. Их очертания казались на мгновение живыми, словно они вот-вот сойдут с постаментов.

И чем больше кристаллов лопалось, тем сильнее печать сияла. Культисты ощутили нарастающую мощь, она текла сквозь их тела, переполняя их ожиданием.

— Мы так давно не слышали голоса Близнецов Жизни и Смерти! — выкрикнула культистка с прозрачной кожей, ее голос был полон фанатизма и одержимости. — Я вся в предвкушении!

Казалось, что ожидание заставило ее забыть даже о катастрофе на полях сражений!

Воронка, подпитанная энергией десятков тысяч жертв, закружилась еще быстрее, и странные черные и белые потоки начали прорываться наружу, скользя по поверхности барьера.

— Шув! — внезапно весь процесс разрушения в мгновение ока остановился. Воронка замерла, словно застывшая в пространстве картина, потоки темной энергии застыли на месте, и по всему залу пронеслась волна странного, тягучего молчания.

Женщина с мерзкими руками медленно разомкнула свои ладони, и в этот же миг все пространство накрыла трансцендентная аура, такая мощная и древняя, что ее невозможно было описать словами.

— Ду-дум! — казалось, само время исказилось, стены храма начали мягко пульсировать, словно живые, а вокруг культистов заструилась невидимая энергия, пробуждая в них чувство трепета и ужаса.

И тут раздался голос — одновременно глубокий и холодный, мягкий и обжигающий, словно шепот вечности. Это были не просто слова; они пронизывали до костей, оставляя за собой холод и странное ощущение покоя. Мужской и женский голоса слились в одно целое, звуча синхронно, будто являясь отражением друг друга.