В голове, как обычно, прокручивались сотни вариантов. Что ещё сказать, как поступить. Как убедить её. Отпустить? Она остынет. Я разберусь с Юлей и верну их домой.

Она считает, что это окончательный разрыв. Меня это не устраивает. Но, похоже, сейчас мне её не переубедить. Надо сделать шаг назад.

Мозг уже разрабатывал план, учитывая новые данные.

Позвонить Вячеславу, приставить к ней охрану. Купить билеты матери. И решать вопрос с Юлей. Быстрее.

Пока Настя действительно не послала меня к чёрту. На неё и так свалилось слишком много всего. И я ей сейчас не помогаю.

Уж, наверное, не на второго нашего совместного с Юлей ребёнка она рассчитывала. Чёрт.

Но какие варианты? Пусть Юля и дальше её в своих грязных интервью полощет? Пусть уж заткнётся, успокоится, подумав, что мы расстались. Может, так даже лучше.

Квартира готова, безопасностью я их обеспечу. Что ещё?

Мысль о том, что я снова буду засыпать и просыпаться один, царапнула большее, чем я мог предположить.

Она была нужна мне.

Влюбилась.

Как бы гнусно всё сейчас ни было, это её эмоциональное признание смягчило ситуацию.

Тёма, уже слегка сонный, вышел из комнаты, натягивая свитер. Вика с плюшевым зайцем в руках шла за ними. Растерянная, расстроенная.

Настя уже успела с ними поговорить. Как ей удалось сделать так, чтобы Вика сейчас не рыдала, забившись в угол?

Господи, как же она мне нужна. Моя жена.

Я чуть выдохнул. Всё нормально. Пусть немного отдохнёт от нас. Я всё решу и верну их с Тёмой.

На пороге она достала телефон.

— Не надо. Возьмёшь свою машину.

— Она не моя, — упрямо отозвалась Настя.

— Твоя. Не спорь. Иди сюда.

Я сдавил её в своих объятиях, вдохнул аромат волос, поцеловал в висок.

— Я тебя не отпускаю. Хочу, чтобы ты это поняла.

Расчувствовавшись, она смотрела на меня блестящими от слёз глазами.

— Ты решила сделать перерыв, я тебя услышал. Но ты по-прежнему моя женщина. Я всё решу, и вы вернётесь.

— Женя, не надо… — её голос дрожал, она отказывалась мне верить.

Я не стал спорить, просто поцеловал так, чтобы запомнила, чья она.

— Веди осторожно.

Подхватил Тёму на руки:

— Береги маму. Она видишь, какая чувствительная.

Тёма посмотрел на меня серьёзно и кивнул.

Вика подбежала прощаться, Настя присела на корточки и что-то прошептала ей. Сумела остановить набежавшие слёзы.

А потом поднялась, взглянула на меня и сказала:

— Дай знать, когда поймёшь, что мы тебе действительно нужны.

Взяла Тёму за руку и вышла.

Вика ткнулась мне в колени, почувствовав, что её привычный мир снова пошатнулся. Я отнёс её в детскую, долго укладывал спать. Успокаивал и обещал, что скоро всё снова будет как прежде.

Проверил по навигатору, добрались ли Настя с Тёмой. Выдохнул.

А потом вернулся к себе. В комнате пахло её духами.

Я успокаивал себя, что всё решу, но в гнетущей тишине мысль о том, что я потерял нечто безумно дорогое, звучала всё громче.

В нашей новой квартире было слишком тихо.

Я уже привыкла к шуму утренних сборов, к смеху детей, к звону тарелок на кухне, к голосу Жени.

А теперь — пустота.

Я пыталась чем-то себя занять. Разбирала вещи, переставляла мебель, делала вид, что это поможет почувствовать себя дома.

Но нет. Это место было удобным, просторным, но ещё не было «нашим».

Тёма чувствовал то же самое.

Даже новая детская его не радовала. Зайдя, он посмотрел на стену, разрисованную художницей с его любимыми персонажами из мультиков, и ничего не сказал.

За завтраком рассеянно водил ложкой по тарелке, вздыхал и грустил.

— Мам, — поднял он ко мне несчастную мордашку, — а когда мы поедем обратно?

— Обратно? — переспросила я, сделав вид, что не поняла.

Тянула время в поисках подходящего ответа.

— Я соскучился.

— Тём, это ведь не только от меня зависит. Женя хочет, чтобы мы побыли на расстоянии.

— Почему? — нахмурился он.

— Ну, потому что у него сейчас в жизни непростой период.

Я не представляла, как всё это объяснить пятилетнему сыну.

— Он не хочет, чтобы его проблемы задевали нас с тобой.

— А мы можем ему помочь? — с надеждой взглянул он на меня. — Бабушке мы помогли!

В его голосе прорезалось воодушевление. Если бы всё было так просто.

— Мы об этом подумаем, — я малодушно отложила тему. — А пока, что насчёт твоего дня рождения?

— А что с ним? — снова загрустил он. — Мы пригласим Вику?

— Конечно, — сдалась я.

В конце концов, наш разрыв не означает, что я обязана вычеркнуть её из своей жизни. Я сама по ней ужасно скучала.

Укладывая Тёму спать, думала и о ней. Как она там? Кто о ней заботится? Алла уже приехала?

— Тогда мне нужно ей позвонить! — ворвался в мои мысли Тёма.

— Хорошо, — вздохнула я. — Только давай попозже. Может быть, она сейчас на занятиях? Давай пока в магазин съездим? У нас в холодильнике пусто.

Тёма взглянул на меня с совсем не детской проницательностью. Но я не врала. Я и сама хотела ей позвонить. Жаль только, что при этом придётся говорить с Женей. Снова рану ковырять.

Садясь в машину, я увидела чёрный внедорожник, припаркованный через дорогу. Просто мазнула по нему взглядом, он напомнил мне машину Верещагина.

А выходя из магазина с полной тележкой продуктов, увидела его снова.

Тёма что-то рассказывал про своих любимых трансформеров, а я зависла. Совпадение?

Он следовал за нами до самого дома. Ошибки быть не могло. Я специально петляла, добираясь абсурдно длинным маршрутом.

Подъехав, я увидела, как он припарковался неподалёку. Я была не настолько самонадеянной, чтобы пойти и выяснять, что всё это значит.

Нагрузившись пакетами, чтобы не спускаться за ними второй раз, быстро запустила Тёму в подъезд, убедившись, что за нами никто не идёт.

Что за… Юля? Её выходки?

Как только мы с Женей расстались, она тут же перестала полоскать меня в своих грязных интервью. Наверное, победу праздновала.

А если не она, то кто? Верещагин? Но зачем? Это он так своеобразно помощь предлагает?

Разобрав дома покупки, я решилась ему позвонить.

В телефоне до сих пор оставался его контакт. «А.В».

— Настя? — ответил он почти мгновенно.

Я даже растерялась, не думала почему-то, что он так быстро отреагирует.

Его голос, как всегда, прозвучал властно. Как будто я начальнику звоню.

— Андрей, — я впервые обратилась к нему по имени. — Скажите, это не ваша машина меня преследует?

Он помолчал. И пока секунды тянулись, я уже успела пожалеть, что вообще позвонила.

— Тебя преследуют?

Теперь уже я замолчала. Главную ставку я делала именно на него.

— Давно ты это заметила?

— Сегодня утром. Сначала у дома, потом возле магазина. И обратно она тоже за нами ехала.

— Ты сейчас её видишь?

Я выглянула в окно.

— Да, стоит на месте.

— Номера записала?

— Эмм… Нет.

Вот глупая, мне почему-то это даже в голову не пришло.

— Подождите.

Я вышла на балкон в спальне, отсюда ракурс был удобнее. Назвала две буквы, которые распознала с уверенностью.

В ответ Верещагин хмыкнул.

— Вы знаете, кто это? — догадалась я.

— Об этом тебе стоит поговорить с твоих «женихом», — последнее слово он озвучил так, будто вокруг него стояли кавычки.

— О чём вы?

— Может, уже прейдёшь на «ты»? — ответил он вопросом на вопрос.

— Я бы предпочла оставить как есть.

Мой голос прозвучал холодно, но его это только развеселило.

— А ты ещё удивляешься, чем заинтересовала меня. С тобой весело, — вздохнул он.

— Андрей, — остановила я его неуместные размышления. — При чём тут Женя?

— Это его машина.

— Его?

— Его.

— Но…

— Зачем? — подсказал он. — Вопрос не ко мне. Слышал, вы расстались.

Я не собиралась перед ним отчитываться. И что это за намёк? Женя не какой-то там сталкер.