— Что?

— Может, помнишь, мы отмечали день рождения Димки Тихомирова, ему двадцать три исполнялось.

— Нет, а это важно?

— Ну помнишь, Светка, его девушка, испекла обалденный торт, она потом кондитером стала.

— Ир, это принципиально?

— Ну ладно, — фыркнула она. — В общем, вы пришли, и я сразу увела тебя к девчонкам. А Миша пошёл к парням на балкон курить. Там и Вадик мой был. Тоже тот ещё придурок.

— Ближе к делу, — поторопила я.

— Потом Света сказала, звать всех, она собиралась вынести торт, и мы должны были все вместе поздравить именинника. Я пошла на балкон, позвать парней, и… кое-что услышала.

— Что? — сглотнула я.

Ира прикрыла глаза, стараясь воспроизвести разговор по памяти.

— Миша сказал, что родители ясен пень, но пока ты не понравишься её подруге, считай, не зацепил.

— Так…

— А другой парень, я его первый раз видела, сказал, что подружка там тот ещё крокодил. А Миша ответил: «Ну и что? Ты же не её трахать собираешься».

— О ком они?

— Да неважно, о какой-то девчонке и её не слишком симпатичной подружке. Дело не в этом! У него была целая стратегия, как тебя заполучить. Сначала понравиться родителям, а потом очаровать меня. Он ещё добавил, что, если понравишься крокодилу, она не будет лить в уши всякое дерьмо своей симпатичной подружке. Ты вообще про пикаперов знаешь?

— Ну, слышала. Типа мамкины соблазнители?

— Угу, у них куча стратегий по соблазнению.

— Мне казалось, это для непривлекательных парней, которым девушки отказывают.

— Ага, Миша не такой. Но кто знает, может, прокачался. В общем, я тогда подумала, что я, наверное, тоже в его глазах какой-то крокодил, и он со мной такой вежливый только для того, чтобы я тебя не настраивала против.

— Что за глупости, какой ты крокодил…

— Да знаю я, — отмахнулась Ира. — Но меня задело. А потом я стала замечать, что он и правда действует как-то продуманно. В мелочах, понимаешь? Я потом на их форум заходила. И многое совпало!

— Например?

— Помнишь, как он несколько раз пропадал, когда у вас всё шло лучше некуда? Потом обязательно находился какой-то благородный повод, и тебе его даже не в чем было обвинить. Это техника такая.

— В смысле? — опешила я.

— Ну, такие, знаешь, эмоциональные качели. Ты привыкаешь, что с ним хорошо, а без него плохо. И вот ты соскучилась, настроение на самом дне, и появляется он. С цветами и на белом коне. И ты снова счастлива.

— Да брось.

— Вот! Я пыталась тебе сказать, ты только отмахивалась. А ведь там ещё куча всего, — Ира явно загорелась поведать мне свою теорию. — Я помню, как один раз он тебе сказал, что, несмотря на то, что у тебя маленькая грудь, в этом платье она смотрится неплохо.

Я открыла рот, чтобы возразить, только это ведь правда.

— Это тоже их метод. Они красивым девушкам, которые привыкли к комплиментам, говорят что-то приятно-неприятное. И вроде похвалили, а на самом деле покритиковали. Он тобой манипулировал!

— Тогда… Тогда почему ты мне всё это раньше не сказала? — опешила я.

Возразить было нечем, я всегда замечала эти странные мелочи, но списывала их на особенности характера Миши. Но если подумать…

— А ты бы поверила? Я ведь пыталась, — расстроенно пробормотала Ира. — Надо было, наверное, жёстче, но ты была такая счастливая. И все вокруг твердили, что Миша супер. Я сама в себе сомневалась, Насть. Думала, может, я просто стерва завистливая?

— Ир, ну ты чего? Я бы никогда так не подумала.

— Мы тогда с Вадиком расстались, и я думала, что буду выглядеть, как какая-то змея подколодная, которая хочет разрушить счастье лучшей подруги. А так бы и выглядело, не спорь! Миша весь из себя принц, а я болтаю про него какую-то чушь. Прости меня…

Мы обе захлюпали носами. Нет, я не жалела о своём браке с Мишей. Благодаря ему у нас есть Артём. И он, конечно, не был монстром. Всего лишь манипулятором. Не смертельно. Но обидно, конечно.

Кем я была для него? Очередным пунктом в списке соблазнённых девушек? Только зачем он тогда на мне женился? Шёл бы дальше, покоритель хренов.

— Ничего, вот разведёшься, найдём тебе нормального. Честного и без тараканов в башке.

— Не знаю, Ир, я, пожалуй, сделаю перерыв.

— Не говори глупостей. Уверена, твой идеальный мужчина уже где-то рядом.

— Оптимистка, — хмыкнула я.

— Спорим?

Ира подмигнула мне и налила вина в бокал.

— Давай. За новое начало и настоящих мужчин.

Приехав за Тёмой, Миша вынужден был признать: скромная квартира, которую смогла себе позволить Настя, уже сейчас превратилась в уютное гнёздышко.

Коробки с вещами разобраны, повсюду чистота и порядок. С кухни доносятся давно знакомые ароматы, которых, оказывается, в его квартире сильно не хватает.

Тем утром он даже не позавтракал, в холодильнике мышь повесилась. А здесь так одуряюще пахло кофе и выпечкой, что желудок дал о себе знать. Со злости Миша сорвался на жене.

Повёл себя, как обиженный подросток. Он там вынужден прозябать, а она тут ходит вся такая домашняя. Ещё пижама эта. Как будто только что из постели встала.

Захотелось притянуть её к себе, уткнуться в волны растрёпанных волос. И чтобы всё вернулось на свои места.

Всё, чего ему сейчас хотелось — забрать их обоих из этой клятой однушки и увезти домой. Прямо так, в пижаме. Завалиться в постель и провести субботу за просмотром дурацких фильмов. Обнимать эту красивую девчонку, в которую когда-то влюбился, тискать сына, чтобы он хохотал.

Как он вообще вляпался во всё это дерьмо? Что делать-то теперь?

Ещё недавно казалось, стоит надавить, и Настя смирится, забудет его маленькую ошибку. Ну подумаешь, налево сходил. Урок, так сказать, выучен.

Но вместо этого она устраивает свою жизнь, и работа у неё есть, и уютная квартирка, и даже босс с этой своей шикарной тачкой. И что он может этому всему противопоставить? Как вернуть то, что ещё недавно и не боялся потерять?

Выходные прошли не так радужно, как он надеялся. По дороге домой Тёма болтал без умолку, как ему нравится ходить в школу для богатеньких детишек со своей подружкой. А зайдя домой, примолк.

Ну да, прибраться бы не мешало. Только Миша до сих пор не нашёл пылесос.

— Ты есть хочешь? — вздохнул он. — А то я бы не отказался.

Тёма покачал головой.

— Мы позавтракали.

— Ну да, точно. Ладно, всё равно доставку закажем, а то мама будет ругаться, что я тебя голодом морил. Она, наверное, и так меня постоянно ругает?

Стало действительно любопытно, что о нём говорит Настя. Тёма тут же погрустнел и крепче прижал к себе трансформера.

— Что такое?

— Не ругает. Пап, я это…

Тёма ковырял носком ботинка пол в прихожей.

— Что ты натворил? — сразу напрягся Миша, увидев, что сыну стыдно.

— Мама узнала про вас с тётей, — шмыгнул носом Тёма и поднял на отца несчастные глаза. — На работе.

Миша и глазом не повёл. Помог Тёме снять курточку и ботинки, а потом потрепал по волосам.

— Не расстраивайся, мы с мамой об этом уже поговорили.

— Да?

— Конечно. Давай лучше решим, чем займёмся.

Миша быстро замял эту тему, понимая, что сердиться на Тёму не имеет смысла. Сам виноват. Надо было лучше разделять работу и секс. Ещё и сына туда притащил. Хорошо, до раздевания не дошло.

Всю субботу он был образцовым отцом, и Тёма попросил остаться до понедельника. Похоже, кроме сына, он больше никому не сдался.

Инга свалила куда-то, так и не вернув браслет, мать принципиально игнорирует. Объявила ему молчаливый бойкот, прямо, как в детстве. Паша сам на грани развода после того, как помог ему и лишился работы.

В общем, всем он поперёк горла.

Невмоготу было думать ещё и про «планы» Насти. Собралась куда-то с Дмитриевским? Этот себе многое может позволить. Даже посадить её в частный самолёт и рвануть на какие-нибудь острова.

В голову лезли отвратительные картинки их постельных утех. Миша, конечно, судил по себе, он бы нашёл, чем заняться с красивой женщиной. При мысли о том, что она так быстро утешилась, становилось чертовски больно.