— Третья сила… — пробормотала я. — Кто в этом городе ненавидит Ансея и имеет достаточно мечей?

— Родден? — предположил Ривен, все еще тяжело дыша и глядя на меня исподлобья.

— Нет. Родден будет долго думать и искать подвох. Нам нужен кто-то проще. И жаднее.

Я посмотрела на карту. На порт.

— Кристаллы. Они повезут с собой кристаллы Бездны для ритуала… Нет, они их не повезут, они уже там... Но что если намекнуть, что будут везти безумно дорогую контрабанду?

Меня осенило.

— Герцог Варик!

— Лорд-Казначей. — подтвердил Бреон. — Его «Мытари». Фискальная гвардия. Они звери, когда дело касается неуплаченных пошлин. Варик ненавидит, когда что-то идёт мимо его кассы.

Схема начала выстраиваться в голове.

— Если мы сообщим Фискалам, что в Кожевенном проезде банда Варгаса перевозит… скажем, не заявленное золото.

— Золото? — хмыкнул Ривен. Его гнев начал уступать место профессиональному интересу. — Это сработает. Капитаны Варика за золото удавятся. Они пришлют туда ударный отряд.

— Именно. — Я отскребла кое-как себя от пола. И, оперевшись на Ривена, кое-как доковыляла к столу. — Представь, Ривен. Варгас блокирует мою карету. Он думает, что взял меня. И в этот момент с двух сторон улицу перекрывают «Мытари».

— И начинается бойня, — медленно произнес Ривен. — Потому что Варгас не может сдаться. Это виселица. Ему придется прорываться с боем.

— А пока они будут убивать друг друга… — продолжила я.

— …я вытащу вас из кареты, — закончил он. — В таком хаосе про «жертву» все забудут.

— План хорош. Но вы в нём участвовать не будете. Найдём актрису. Леди, а вы давно начали кашлять кровью?

Он посмотрел на меня как прокурор на допросе. Вот и что мне ответить? Ривен, не волнуйся, я тут немножко поколдовала? Я чуть-чуть приболела? В его взгляде все еще была злость, но теперь к ней примешивалось и беспокойство.

— Ривен, я знаю о своём состоянии. И я с ним справлюсь. Помоги мне там, где мне никак не потянуть. Я должна быть завтра в карете. Это может звучать как бред. Но прошу, доверься мне. И об этом не спрашивай.

Ривен долго буравил меня взглядом. Потом обернулся на Бреона. Увидел, как тот молчаливо поддерживает меня. И сдался.

— Будь по-вашему, госпожа. Но это очень тонкий лед. Если Фискалы опоздают…

— Мы не дадим им опоздать. Мы дадим им точное время и место.

Я повернулась к Бреону.

— Нам нужен документ. Не анонимка — её выкинут. Нам нужен Приказ. Срочная ориентировка.

— От чьего имени? — деловито спросил старик, уже доставая чистый лист плотной бумаги.

— От Тайной Канцелярии. Или от внутренней разведки самого Казначейства. Вы сможете подделать печать и код приоритета?

— Обижаете, — Бреон усмехнулся. — Я подделывал указы Императора, когда это было нужно для блага Рода. Дайте мне полчаса.

Я снова посмотрела на Ривена.

— Я поеду через Кожевники. Завтра вечером. Я буду сидеть в той карете.

— Я буду там раньше, — сказал он жёстко. — Я найду нору, где спрятаться. Но обещайте мне одну вещь.

— Какую?

— Если что-то пойдет не так… Если Фискалы не придут… Вы не будете играть в героя. Вы падаете на пол и закрываете голову руками. А я буду убивать всех, кто подойдет к двери.

— Обещаю.

— Но как доставить приказ Фискалам? — спросил Бреон, не отрываясь от письма. — Если Ривен понесет его, его могут запомнить.

— Не Ривен, — я прищурилась. — Я работаю в Канцелярии. У нас есть пневмопочта. Общая сеть для экстренных сообщений между ведомствами. Если я отправлю капсулу изнутри здания, с правильным кодом… она упадет на стол дежурному офицеру Фискалов как проверенный приказ. Никто не усомнится.

Ривен покачал головой.

— Вы сумасшедшая. Взломать почту Канцелярии, стравить две армии на улице и посидеть посередине…

— Это называется политика, Ривен.

Мы переглянулись. Решение было принято. Завтра вечером Кожевенный проезд станет ловушкой. Но не для меня.

***

(Пятница, утро. Коридоры Канцелярии)

Утро пятницы началось с мигрени. Но это была не та паническая слабость, что раньше. Это было холодное, звенящее напряжение перед прыжком.

В потайном кармане, ближе к телу, лежал сложенный лист плотной бумаги. Творение Бреона. Фальшивка, которая стоила дороже, чем оригинал.

«Срочная ориентировка. Дежурному офицеру Фискальной Гвардии. Приоритет: Красный».

Мне нужно было отправить её. Не через курьера — его могут перехватить, подкупить или он просто запомнит мое лицо. Мне нужна была Пневмопочта. Кровеносная система бюрократии. Латунные трубы, пронизывающие стены административного корпуса, по которым капсулы с приказами летали быстрее ветра.

Терминал отправки находился в нише главного коридора. Это было людное место. Клерки то и дело подходили к бронзовым раструбам, вкладывали цилиндры, дергали рычаги.

Но у меня была техническая проблема.

Чтобы отправить сообщение в другое ведомство (в Казначейство, где сидят Фискалы), нужен «Ключ Доступа». Магический оттиск перстня начальника отдела. Без него система считает код доступа и просто выплюнет капсулу обратно в лоток возврата.

Перстень был у Дорна.

Но я была артефактором. И я знала: любая магическая защита имеет физический контур. И у любого контура есть предел проводимости.

Дождалась, пока коридор опустеет. Обед — благословенное время. Подошла к терминалу. От медных труб исходил низкий гул и запах сжатого воздуха и смазки. Достала из сумочки капсулу — стандартный латунный цилиндр с маркировкой нашего отдела. Вложила в него письмо Бреона. Защелкнула крышку.

Теперь — ключ. У меня не было перстня. Но у меня былрезонатор— тонкая игла из горного хрусталя, рабочий инструмент, которым я проверяла чистоту камней.

Я знала схему этого терминала. Я видела чертежи, когда делала сверку имущества. Считыватель находится справа от заслонки. Он реагирует наузорауры начальника. Но сам кристалл считывателя старый. Если подать в него «белый шум» — сырую, неструктурированную ману под высоким давлением, — он на долю секунды войдет в ступор. Система безопасности перезагрузится, и в этот миг заслонка будет открыта.

Это был грубый взлом. Как вскрыть замок ломом, только магическим.

Я оглянулась. В коридоре никого. Вставила капсулу в приемник. Прижала острие хрустальной иглы к стыку медных пластин, туда, где проходил управляющий контур. Сжала зубы. Интенция здесь не нужна, здесь нужна чистая физика. Я направила поток маны из кончиков пальцев в иглу. Резко. Импульсом.

Треск.

Хрусталь в моей руке нагрелся и рассыпался в мелкую пыль — не выдержал напряжения.

Но терминал издал странный, чвакающий звук. Руны на панели мигнули красным, потом на мгновение погасли.

Щелк.

Заслонка открылась. Аварийный режим. Я ударила ладонью по рычагу отправки.

Шух.

Глубокий звук всасываемого воздуха. Капсула исчезла в трубе, уносясь к жадным фискалам Варика. Через секунду руны на терминале снова загорелись ровным зеленым светом. Система восстановилась, не заметив вторжения.

Я выдохнула, отряхивая хрустальную крошку с ладони. Руки чуть дрожали от отката, но я сжала их в кулаки.

Ориентировка ушла. Теперь это официальный документ, прошедший по внутренним каналам. Ни один офицер не усомнится в приказе, который выплюнула пневмопочта.

Я поправила манжеты и медленно, с достоинством пошла обратно в отдел. Ловушка взведена.

Осталось только в неё войти.

***

Вернулась на рабочее место, чувствуя, как внутри дрожит струна напряжения. Остаток дня прошел в тумане. Я механически перекладывала бумаги, но мыслями была уже в Кожевенном проезде. Капсула ушла. Приказ у Фискалов. Мои карманы оттягивают «Световик» и «Сфера».

— Лиада, ты сегодня поздно, — сказала и покачала головой Риэл, поправляю красную брошь снегиря на чёрном пальто. Кому-то хочется уже зимы и снега. — Выспись как следует!