— Как свои пять пальцев, — старик нахмурился. — Сухой, острый стиль. Они любят сложные формулировки, чтобы запутать суть.

— Мне нужно, чтобы вы следили за каждым новым указом, который выходит из его ведомства. Особенно за теми, что касаются «Клятв Крови» и статуса «Измены».

Я понизила голос, глядя старику в глаза.

— Вы знаете Закон Земли, Бреон. Ансей не может просто конфисковать Северную Рощу за долги или неуплату налогов. Источник связан с нашей кровью. Пока жив хоть один Вессант, земля будет отторгать чужака. Магия не подчинится ему.

Бреон медленно кивнул. Его лицо стало серьезным, даже испуганным.

— Верно. Чтобы новый владелец вошел в права, связь должна быть разорвана. А разорвать её можно только одним способом.

— Смертью Рода, — жестко закончила я. — Или обвинением в Высшей Измене, когда палач перерубает не только шею, но и магическую привязку. Именно это он пытался сделать с помощью ящика на мосту. Он хотел подвести нас под статью, которая гарантирует казнь и разрыв уз.

Ривен, стоявший у стены, перестал подбрасывать монетку. Звон металла в тишине прозвучал резко.

— То есть, они хотят не просто вас ограбить, — медленно произнес он. — Им нужно вас вырезать. Юридически обоснованно.

— Именно. Поэтому, Бреон, ищите любые поправки к законам. Если Ансей попытается расширить понятие «Измены», упростить процедуру разрыва уз или найти лазейку, чтобы объявить нашу кровь «порченой» — я должна знать об этом первой. Это будет сигналом, что он готовит новый удар.

В комнате повисла тишина. Тяжелая, как могильная плита. Мои люди переваривали информацию. Одно дело — помогать в интригах за землю. Другое — участвовать в войне за выживание целого рода.

— Госпожа, — тихо сказал Бреон, снимая очки и протирая их дрожащими руками. — Если ставки таковы… Ансей не остановится. Он уже начал охоту. Вы уверены, что мы сможем… устоять?

— Не уверена, — честно ответила я. — Но выбора у нас нет. Либо мы деремся, либо нас уничтожат по закону, который он сам и напишет.

Ривен хмыкнул. В его глазах загорелся злой, холодный огонек.

— Драка с Хранителем Печатей за право жить… Звучит как хороший способ умереть, но хотя бы не скучно. Я в деле. Займусь маклерами завтра же.

— Будь осторожен, — предупредила я. — Люди Ансея сейчас злые после провала в порту. Не попадись.

Я вышла из лавки в сгущающиеся сумерки. Задачи розданы. Механизм запущен. Теперь мне предстояло самое сложное. Разговор с отцом. Мне нужно было убедить его открыть старую библиотеку деда, не раскрывая при этом, что я знаю о его смерти в будущем больше, чем положено любящей дочери.

***

Семейные тайны

(Вечер среды. Малая столовая столичного особняка)

Ужин прошел в тишине, прерываемой лишь стуком приборов. Отец ел быстро, механически, не чувствуя вкуса. Рядом с его тарелкой лежал открытый гроссбух, и он то и дело вносил туда правки карандашом. Я ждала. Когда слуги убрали перемену блюд и вышли, оставив нас наедине с графином вина, отец наконец поднял голову.

— Ты сегодня слишком тихая, — заметил он, не закрывая книгу. — Дорн загнал?

— Дорн доволен. Мы получили пыль, город со светом. Я переведена в штат на полный оклад.

Отец хмыкнул, не выразив ни удивления, ни радости. Для него это было нормой: Вессанты должны быть эффективными.

— Полезно. Дополнительный доход не помешает, хотя на фоне прибыли от кристаллов это мелочь.

Он вернулся к цифрам.

— Я сегодня был в Архиве, — произнесла я ровно.

Карандаш в его руке замер.

— У тебя есть допуск к текущим делам, а не к истории, Лиада. Не трать время на пыль.

— Я изучала не историю. Я изучала карту рисков.

Отец медленно снял очки, положил их поверх страницы и посмотрел на меня своим тяжелым, «земельным» взглядом. В этом взгляде не было тепла. Только оценка.

— И что же ты нашла в карте рисков, что решила отвлечь меня от подсчета прибыли?

Я взяла солонку и с стуком поставила её на край стола.

— Род Крей. Северные горы.

Взяла перечницу.

— Бароны Торн. Долина Гейзеров.

Придвинула тяжелый серебряный соусник.

— Графы Виллер. Синие Скалы.

Отец поморщился.

— Я знаю географию, Лиада. И знаю историю. Это обанкротившиеся, уничтоженные роды. Предатели, бунтовщики, клятвопреступники. К чему этот урок?

— К тому, что их земли не были проданы. Они не ушли в казну. Они перешли в «Особый фонд» под личное управление Хранителя Печатей.

Лицо отца осталось бесстрастным.

— Ансей — государственный чиновник. Он управляет конфискатом. Это логично. Земля должна работать.

— Возможно. Но посмотрите на схему.

Я поставила свой бокал с темным вином в центр, замыкая фигуру.

— Если соединить эти точки, получается дуга. И мы — замок этого свода. Северная Роща.

Отец откинулся на спинку стула. Он не испугался. Он стал скептичным.

— Конспирология, — бросил он пренебрежительно. — Ты начиталась дешевых газет. У Ансея нет причин атаковать нас. Мы лояльны, мы платим налоги, мы полезны. И главное — он не может просто забрать Рощу.

Он постучал пальцем по столу.

— Я Маг Земли, Лиада. Я чувствую жилы не только в наших шахтах. Я знаю, как работает привязка. Пока мы живы, земля будет отторгать чужака. Источник не даст себя выпить. Это безумие — пытаться захватить старый Род.

— Именно, — кивнула я. — Захватить нельзя. Можно только очистить.

Я подалась вперед.

— Вы говорите как хозяйственник. «Это невыгодно, это сложно». Но посмотрите на Виллеров. Они тоже думали, что защищены Кровью. Их казнили по обвинению в Высшей Измене. Палач разрубил связь. И земля стала ничьей.

Отец молчал. Желваки на его скулах дрогнули.

— Ты намекаешь, что проверка Дознания…

— Это не проверка. Это поиск повода для статьи «Измена». Им не нужны штрафы, отец. Им не нужны ваши связи или деньги. Им нужна юридически чистая процедура ликвидации владельцев.

Граф встал. Он прошелся по комнате, заложив руки за спину. Подошел к окну, глядя на туманный город.

— Ты сгущаешь краски, — сказал он, не оборачиваясь. Но в его голосе уже не было прежней уверенности. — Ансей жесткий, но он законник. Он не станет фабриковать дело такого масштаба на пустом месте. Это риск бунта всей аристократии.

— Он уже сфабриковал дело Крея. И Торна. Кто бунтовал? Никто. Все радовались, что забрали не их.

Отец резко повернулся ко мне.

— Допустим. Допустим, ты права, и он хочет собрать коллекцию стратегических земель. Что ты предлагаешь? Бежать? Продавать активы?

— Нет. Я предлагаю перестать думать, что мы можем договориться.

— Вы ищете компромисс. Вы думаете: «Если прижмут, я отдам часть шахт». Но они не возьмут часть. Им нужен труп.

В комнате повисла тишина. Тяжелая, душная. Арен Вессант был кем угодно, но не дураком. И сейчас, глядя на карту из посуды, он складывал в уме факты: внезапный аудит, странные вопросы о наследниках, активность в порту. Картина выходила скверная.

Он вернулся к столу, сел и закрыл гроссбух. Резко, с хлопком.

— Я переведу резервный фонд в гномьи банки, — произнес он сухо, без эмоций. — В активы на предъявителя. Если наши счета здесь арестуют, у нас должен быть доступ к золоту за границей.

Это было признание. Он принял угрозу. Не как отец, а как финансист.

— И усильте охрану Поместья, — добавила я. — Не наемниками. Своими. Теми, кто связан клятвой с землей.

— Я уже отправил приказ, как только Тиан уехал, — отрезал он. — Я не ждал твоих советов, чтобы понять, что в доме бардак. Красс… — он поморщился. — Этот крысеныш ответит, если я его найду.

Он посмотрел на меня. Взгляд был колючим, холодным.

— Ты стала полезной, Лиада. Но и опасной. Ты приносишь в дом вести, от которых пахнет плахой.

— Я приношу ясность.

— Ясность иногда убивает надежду. — Он снял очки и устало потер переносицу. — Иди. Занимайся своей Канцелярией. Следи за бумагами. Если увидишь, что они готовят новый ордер — мне плевать на твою карьеру, ты должна сообщить мне немедленно.