– Может, тебе бойфренда отыскать? – однажды спросила Юля, которой посчастливилось воочию наблюдать за тем, как Ника методично обвязывает торс Васи.

– Зачем? – спросила Ника.

– Ну, в отношениях проще уговорить человека на что-то подобное?

Что-то тревожное зашевелилось в груди от этих слов, словно Нике предложили не с кем-то встречаться начать, а спрыгнуть с моста на веревке. Она, на минуточку, до тошноты боится высоты, и это не тот страх, который ей так уж необходимо преодолевать.

– Это слишком долгий путь к цели.

– Человека, который тебе нравится, связывать может быть приятнее? – попробовала Юля другой аргумент.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Может быть, – беспечно ответила Ника.

Ей-то откуда знать, приятнее или нет? Для связывания любой согласный сгодился бы, а ее только это и интересовало.

О “Мамбе” она узнала, естественно, от Даши – от кого же еще? – та сидела в приложении безвылазно и не теряла надежды найти себе вторую половинку. Впрочем, искали там удовольствия всякого рода, так что, по ее словам, потенциальных моделей было завались.

Нике идея внезапно понравилась. Она в тот же день скачала приложение и принялась составлять анкету. Четко прописала свою позицию, суть которой заключалась в том, что отношения ей не нужны и что она просто ищет человека, которому интересно попробовать на себе экзотическую практику и поучаствовать в ее арт-проекте. С сомнением прочитав то, что написала в разделе “о себе”, и еще раз убедившись в том, что действительно сидит в приложении для знакомств, где люди ищут либо любовь (пытаются), либо перепих, Ника обреченно вздохнула и добавила деталей, которые не спугнули бы девяносто процентов пользователей. “Хочу пообщаться с приятными людьми” – это достаточно нейтральная цель ее пребывания на сайте? В любом случае лишним не будет.

Опасения, конечно же, были. Что если мужчина, который ей подойдет, согласится, потому что будет уверен, что в любом случае разведет ее на секс? Что если он окажется адекватным только в переписке, а потом, когда она откажет ему при личной встрече, принудит ее сделать то, что она делать не хочет? И хуже всего – что если она вообще никого не найдет?..

– Чушь, – быстро среагировала на ее сомнения Даша. – Желающих приятно провести время там полно. А халявная фотосессия – это приятное времяпрепровождение! И вообще, может, все-таки меня свяжешь и пофоткаешь?.. Нет? Да почему нет?!

Предложения посыпались градом, и Ника с небывалым энтузиазмом окунулась в интернет-общение, не подозревая, что там ее ждет дивный новый мир клоунов с непристойными предложениями разной степени омерзительности.

Митя Котик писал, что не прочь побаловаться с веревками, а затем прислал фотку, на которой не было видно верхней половины тела, но зато открывался вид на затянутую в пояс талию и прикрепленные к нему красные чулки. Спасибо, что трусы были на месте – обычные белые боксеры. Ника с перепугу разглядывала фотку слишком долго, и он успел нетерпеливо поинтересоваться, нравится ли ей. Она вежливо ответила “тебе идет”, а он попросил наступить на нее туфлями на шпильках. В замешательстве Ника тогда чуть не снесла все приложение нахрен и только потом обнаружила кнопку “заблокировать”.

Томас, который на самом деле был Артемом, показался Нике самым хорошим собеседником. В первые сутки. Она ответила на его последнее сообщение только в конце следующего дня.

“И давно это у тебя?”

“не пропала. извини! было много дел.

с шестнадцати. но учусь всего год”

Возможно, Артем обиделся на то, что она не ответила ему сразу. От обаятельного парня ничего не осталось, так как он написал: “Лечишься?”

Ника заблокировала придурка, даже не ответив.

Другого любопытного парня по имени Максим, который показался Нике ну очень симпатичным, в первые несколько минут общения она оправдывала его интересом к неизвестному и попыткой ее понять.

“А тебя связывали?”

“нет

и не хотелось бы”

“Не нашлось надежных рук? Как удачно, что ты встретила меня! У моей кровати удобные столбики, к которым я бы тебя привязал и… “

Ника разочарованно закрыла чат с Максимом.

Попадались и пикаперы, и шутники, и извращенцы, и их причудливые сочетания. Были также приличные парни, но они расстраивали отказом и звали на свидания. Идея Ники, возможно, была далека от совсем уж невинной, но чтобы такой уж пугающей и отталкивающей? Печально.

Все это совсем не то…

Свободная от отношений Юля с мудрым видом сказала, что с такими запросами Ника никого лучше Васи не отыщет, потому что буквально хочет себе неподвижного мужика, который ничего требовать от нее не будет.

Даша с ней была не согласна и запретила удалять приложение. Ника и не собиралась, но ее пыл слегка угас, так что активным поискам она решила посвящать не больше двух дней в неделю и ни в коем случае не брать пример с Даши – та зависала там слишком часто. Подругу можно было понять – трясина засасывала, а от комплиментов на расстоянии могла растаять и обычно равнодушная к вниманию противоположного пола Ника. После обновления анкеты она поняла, что ей ужасно льстит, когда к ее хобби проявляют интерес – пусть иногда он и исходит от придурков.

– А фотка с веревкой не перебор? – спрашивала Юля.

Нет, не перебор. Именно на эту фотку откликались те, кого в переписке не приходилось шокировать своей причудой. Правда встречалось очень много умников, считавших это намеком на то, что Ника ждет не дождется смельчака, который этими веревками свяжет ее саму. Разочаровывать их со временем стало даже приятно. Связывать Ника хотела сама, а наоборот – ни за что.

– А ты рассматриваешь вариант… что тебе прям понравится? – как-то спросила Даша после того, как они втроем завалились к ней домой после караоке.

Карты “Уно” выпадали из ее непослушных пальцев, и она пьяно хихикала, жульничая и возвращая в свой веер меньше, чем теряла. Юля участия в игре не принимала, потому что заснула на диване, а захмелевшая после трех пина-колад Ника делала вид, что ничего не замечает. В ответ на вопрос она честно кивнула.

– И прям в нормальные отношения вступишь, да? – уточнила Даша.

Ника мысль тут же потеряла.

– С кем?

– Ну… с парнем… с тем, кто понравится.

– Нет.

– Так ты ж только что сказала…

– Так я же не про парня…

– А про что?..

– Так про… шибари…

Момент, как Нике потом вспоминалось, почему-то даже по пьяни ощущался неловким, но они так и не договорили, потому что Юля тогда проснулась и заворчала, что они слишком громко трещат.

Протрезвев, Даша беспардонно полезла в душу и начала допытываться до истины.

– Так это не предлог, получается?

– Что именно? – не поняла Ника.

– Шибари. Извини, я все-таки подозревала, что ты этим прикрываешь желание реально найти отношения. Просто твои веревки сразу отсекают всех скучных типов.

Ника неприятно удивилась этому признанию.

– Что заставило тебя так думать?

– Все хотят любви и отношений, – заявила Даша.

– А что Юля?

– А Юля… Юле вроде и одной норм.

– Ну так и мне тоже.

– У тебя хобби, для которого нужен мужик!

– Я же ничего с ним больше делать не собираюсь.

– Ну очень зря. Могла бы и потрахаться ради разнообразия.

Увидев скривившееся лицо Ники, Даша просто махнула на нее рукой и прекратила наседать.

Предложение так и осталось висеть в воздухе, не вызывая ни энтузиазма, ни, впрочем, злости. Только легкие отголоски отвращения.

Нике запрещалось гулять с мальчиками в юности, а когда она перескочила рубеж в девятнадцать лет, ее мать внезапно забеспокоило то, что дочь все еще ходит в девственницах. Предположительно, конечно, так как Ника даже под дулом пистолета ничего бы не подтвердила и не опровергла. Просто кавалер на горизонте все не наблюдался, поэтому и выводы мать делала соответствующие.