— Альфа-семь и Альфа-восемь, Браун и Грин, вы как обычно в резерве. Машина в полумиле, готовность приехать по вызову за две минуты. Если ситуация выходит из-под контроля, прибываете с подкреплением.

Браун и Грин тоже кивнули.

Я нарисовал крестик у входа в кафе.

— Альфа-один, то есть, я буду находиться внутри кафе за обычным столиком у окна. Постоянный визуальный контакт с приманкой. Как только она выйдет на парковку, выхожу следом через пять секунд. Наблюдаю и прикрываю. При первом признаке опасности сразу вмешиваюсь.

Томпсон откашлялся.

— Хорошо. Но будьте готовы к неожиданностям. Дженкинс хитрый и осторожный тип. Может почувствовать ловушку.

— Понимаю, сэр. Команда готова к любым вариантам.

Я положил мел и повернулся к столу.

— У кого вопросы?

Харви поднял руку.

— А если Дженкинс будет вооружен? Нож или пистолет?

— Вероятность невысокая. Все предыдущие жертвы задушены вручную, но это не значит, что у него нет оружия. Будьте готовы ко всему. При появлении ножа или пистолета приоритет защита приманки, а не арест. Жизнь Дженни важнее, чем взять Дженкинса живым.

Томпсон встал и подошел к доске.

— Добавлю от себя. Директор ФБР лично одобрил эту операцию, но с жесткими условиями. Цитирую: жизнь гражданского лица абсолютный приоритет. При малейшей угрозе ее безопасности операция прекращается, объект немедленно подлежит аресту, даже если доказательств недостаточно. Понятно?

Все кивнули.

Томпсон продолжил:

— Если Дженни погибнет или получит серьезное ранение, скандал будет огромный. Пресса разорвет ФБР на части. Бюро использовало гражданское лицо как приманку, девушка погибла. Представьте заголовки в газетах. У нас и так хватает проблем с Уотергейтом. Мы все вылетим с работы в лучшем случае. Поэтому никаких ошибок. Работаем на опережение.

Он посмотрел на меня.

— Митчелл, ты руководишь операцией на месте. Все решения принимаешь ты. Если чувствуешь, что ситуация выходит из-под контроля, немедленно все прекращай. Арестовывай Дженкинса, даже если он еще не совершил попытки нападения. Лучше выпустить его потом за недостатком улик, чем потерять девушку.

— Понял, сэр.

Томпсон вернулся к столу, сел.

— Еще вопросы?

Дэйв поднял руку.

— Сэр, а если Дженкинс вообще не появится? Передумает, испугается или что-то почувствует?

— Тогда операция откладывается, — ответил я. — Ждем следующего визита в кафе. Или Дженни назначает новую встречу. Но думаю, он появится. Он заинтересован, сработал охотничий инстинкт. Молодая брюнетка, полностью соответствует его предпочтениям. Идеальная жертва в его глазах. Он не устоит.

Агент Кларк спросил:

— А что с микрофоном на Дженни? Батарейка выдержит весь день?

— Она сама установит оборудование в восемнадцать тридцать, за полчаса до встречи. У нее есть свежая батарейка на девять вольт, хватит на шесть-восемь часов непрерывной работы. Более чем достаточно.

Томпсон посмотрел на часы.

— Сейчас девять тридцать. Выезжайте к кафе в пятнадцать ноль-ноль, за четыре часа до встречи. Занимаете позиции, проверяете оборудование и связь. В восемнадцать тридцать Дженни устанавливает на себе передатчик, тестируете связь. В восемнадцать пятьдесят пять начинается финальный этап. Вопросы?

Молчание.

— Тогда к делу. Получайте оборудование, проверяйте оружие. Митчелл, останься. Поговорим наедине.

Команда встала и гурьбой вышла из конференц-зала. Мы остались с Томпсоном вдвоем.

Он закрыл дверь и повернулся ко мне.

— Итан, скажи честно. Уверен в этом плане?

Я кивнул.

— Да, сэр. План продуман, команда опытная, оборудование надежное. Все под контролем.

— Но риск остается.

— Да. Риск всегда остается. Но мы минимизировали его насколько возможно.

Томпсон пронзительно смотрел на меня.

— Знаешь, Митчелл, я тридцать лет в Бюро. Видел много операций. Успешные, провальные. Одна вещь постоянна, когда используешь гражданских, всегда что-то идет не так. Всегда.

Он повернулся.

— План идеальный на бумаге. Но в реальности Дженкинс может действовать непредсказуемо. Может приехать раньше. Может сменить место встречи. Может сразу напасть, не давая времени на реакцию. Ты готов к этому?

— Готов, сэр. Буду рядом с Дженни каждую секунду. Не дам ему прикоснуться к ней.

Томпсон долго смотрел на меня.

— Хорошо. Но помни, если что-то пойдет не так, отвечать тебе. В первую очередь.

— Понимаю, сэр.

— Тогда иди. Готовься.

Я вышел из конференц-зала, отправился в свой кабинет. До назначенного времени разбирался с текущими делами. Не знаю, получится ли сегодня взять Дженкинса.

В обед проверил рации и оружие. Достал револьвер. Вороненая сталь, деревянная рукоять, барабан на шесть патронов. Положил на стол, добавил две коробки патронов.38 Special.

Проверил прицел, спусковой крючок, ход плавный, без заеданий. Поставил на предохранитель.

Открыл барабан, пустой, чистый, смазка блестит на металле. Взял патроны из коробки, вставил шесть штук в барабан. Медные гильзы, свинцовые пули. Закрыл барабан с характерным щелчком. С этим револьвером я через день тренировался в тире. Привык к нему, как к продолжению руки.

Зарядил две запасные обоймы, по шесть патронов каждая. Положил в карманы пиджака.

Прикрепил кобуру к поясу под пиджаком, вложил револьвер. Проверил, не видно под пиджаком, но можно быстро выхватить, одним движением.

Посмотрел на часы, еще только тринадцать часов. Еще несколько часов до начала операции.

Достал термос с кофе, налил в бумажный стаканчик. Выпил медленно, обдумывая нюансы операции.

Дженкинс чертовски осторожный. За неделю наблюдения ноль подозрительных действий. Контролирует себя, не показывает истинное лицо на людях.

Но сегодня вечером, когда он увидит Дженни одну на парковке, уязвимую и доверчивую, у него сработает инстинкт хищника. Не сможет удержаться.

И мы его возьмем.

Телефон на столе зазвонил. Я поднял трубку.

— Митчелл слушает.

В трубке раздался тихий голос Дженни.

— Итан, это я.

— Привет, Дженни. Как себя чувствуешь?

— Нервничаю. Не спала всю ночь. Думала о сегодняшнем вечере.

— Это нормально. Я тоже нервничаю перед операциями.

Пауза. Слышалось дыхание в трубке.

— Итан, скажите честно. Вы уверены, что все пройдет хорошо?

Я колебался секунду. Сказать правду или успокоить ложью?

Решил, что правда лучше.

— Дженни, я не могу гарантировать стопроцентную безопасность. Риск есть всегда. Дженкинс опасный человек, серийный убийца. Но мы сделали все возможное, чтобы защитить тебя. Команда из восьми агентов, все вооружены, все на позициях. Я буду рядом постоянно. При первом признаке опасности сразу вмешаемся.

Молчание. Потом Дженни тихо сказала:

— Хорошо. Доверяю вам, Итан.

— Спасибо. Увидимся в кафе в шесть вечера. Все будет хорошо.

— До встречи.

Она повесила трубку. Я откинулся на спинку стула.

Пятнадцать ноль-ноль. Я вышел из здания Гувера, сел в черный плимут Fury. Завел мотор, выехал на улицу. Остальные подъедут чуть позже.

Погода ясная, солнце высоко, температура семьдесят восемь градусов по Фаренгейту. Хороший день для операции, видимость отличная. Дождь или туман уменьшают шансы на успех минимум на двадцать пять процентов.

Поехал на север по Interstate 95. Движение умеренное, машины шли ровным потоком. Я держал скорость шестьдесят пять миль в час, стрелка спидометра почти неподвижна.

Пятнадцать сорок пять. Повернул с Interstate 95 у знакомого съезда. Проехал по Route 1 и очутился на парковке Rosie’s Diner.

Кафе выглядело как обычно, одноэтажное здание из красного кирпича, большие окна, неоновая вывеска «Rosie’s Diner» над входом. Парковка наполовину заполнена, несколько легковушек, два грузовика и мотоцикл.

Я припарковался у дальнего края и заглушил мотор. Вышел из машины.

Жарко. Солнце припекает, асфальт парковки мягкий под ногами. С шоссе шел запах разогретой резины и бензина с заправки через дорогу.