— Хо-о… — насмешливо тянут рядом, — столько резаной бумаги с одинаковыми картинками.

Мне всё равно! Я жадно дышу, глотая свежий воздух и не замечая головокружение. Это так чудесно! Просто втягивать необходимую для жизни прохладу.

— Ну-ну, — успокаивают рядом, пока сильная ладонь тянет за дрожащее плечо, вернув меня обратно. — Неприятный урок нужен, ведь ты не можешь по-другому.

— Чего?.. Хе-е… Как… Ха-а… Почему… — не нахожу слов, пытаясь разобраться в ситуации.

— Понятно, — смотрит куда-то вдаль старик и кивает своим размышлениям: — Такое поведение легко объяснимо, ведь Ангел постоянно думает, как северные люди. И долго живёт в одиночестве.

— Самостоятельно! — дрожащей рукой поправляю Фарэры на законном месте. У меня есть друзья…

— Продолжаешь упорно ковылять на костылях, привязавшись к смешным проекциям! — недовольно отчитал старик, надевая дымчатые стёкла в роговой оправе.

Что за нафиг! Да кто он такой?! Я в изнеможении валюсь на спину, устраивая затылок на деревянной рейке.

— С кем я сейчас разговариваю? — озвучиваю вопрос, стучащий в голове.

Трость с золотым набалдашником указывает на один из чёрных автомобилей.

— Посмотри во-о-он туда…

Знакомый амбал! Глава племени обезьян медленно лезет из высокого джипа, оберегая лапу в гипсовой повязке.

— Его зовут Чон ЫнСик, — сухо объявил старик. — Правда, он выбрал глупую кличку «Слон». Это один из представителей нашей организации, посмевший встать на твоём пути.

Отыскав нас побитым взглядом, амбал низко склонился.

— Как видишь, Слон усвоил свой урок и теперь не доставит беспокойства. Но, может быть, ты хочешь его голову на блюде? Или другой кусок плоти? Только скажи, он полностью в твоей власти.

Эта как? Ненормальный дедок шутит?! Что за глупые розыгрыши! Я не могу отойти от недавнего ступора, а тут настолько дикое предложение, со всей серьёзностью.

— Не-не-не, — быстро мотаю головой, — пасиба…

— Хм-м… Отказ понятен. Этот человек действительно отвратителен, но обладает ценными качествами, полезными нашей организации. Мы называем себя «Восточное Небо», местные говорят: синдикат «Дончхон»… — старик пожевал губами и задумчиво кивает: — Мы люди очень нехорошие и крайне опасные.

Взял и признался… Я в шоке смотрю на опрятного дедулю в национальном халате, который опирается ладонями на длинную трость.

— Правда, только наивные идиоты делят поступки на хорошие и плохие, — насмехается старик. — Мир гораздо сложнее, иногда благие намерения ведут к самым чудовищным катастрофам. Но скучную философию оставим на будущее, сегодняшний урок не об этом.

Офигеть, внеклассное чтение! Я пытаюсь сесть ровно на скамейке, но тушку потряхивает отходняк недавнего удушья, тихо звенят кольца.

— Вы руководитель «Дончхон»? — хрипло уточняю.

— Конечно, нет! — рассмеялся старик. — Мало кто знает главу Восточного Неба, доверившего важное поручение.

— А какое?

— Доставить послание и преподать урок.

Скорее, показать силу непутёвому подростку. Хотят завербовать в преступный синдикат? Ошизеть, реально?! Я по-прежнему ничего не понимаю.

— Что вам нужно от меня?

— Наконец-то правильный вопрос! Сегодняшний разговор всего лишь инвестиция в будущее, — дымчатые очки безразлично рассматривают пачки денег под ногами. — Обычные люди тратят своё время, зарабатывая нарисованные бумажки, а мы вкладываем его в личности, что гораздо прибыльнее.

Почему дурацкий старик говорит загадками? Это одна из тех задачек, которые необходимо решать самостоятельно? Я их терпеть не могу! О том, что они бандиты, он сказал прямо, а теперь городит непонятную чушь.

— Ангел, тебя ожидают тяжёлые испытания. А с великими свершениями возникнут грозные противники. Нам бы очень не хотелось быть в их числе, к тому же: «Враг моего врага, мой друг».

— В смысле? — недовольно шмыгаю носом.

— Есть цена за обладание уникальными талантами, столь невероятными, как у тебя. Пожалуйста, не пойми меня превратно, но её придётся заплатить. Мы говорим не о людях, сама природа существования неординарной личности требует большего.

Обласкал, так обласкал…

— Ангел, что ты знаешь о своей семье?

— Мои родители? — шепчу вопросительно.

— Мертвы. У тебя осталась родня здесь, на полуострове. И не менее важная за морем. Рано или поздно они дадут о себе знать, но сильно не обольщайся. Вот уж кто… — старик плавно обернулся и широко растягивает тонкие губы: — Настоящие людоеды.

Я таращусь в плотоядный оскал. Капец же, дедуля реально поехавший! Сначала блеклые глаза, а теперь вызывающая оторопь улыбка. Человек ли вообще рядом? Или нечто иное…

— Почему… — глотаю комок в горле, — они бросили меня?

— Это другой урок, — недовольно вздыхает старик и хмурит кустистые брови.

Семья… Я кусаю губы и прячу взгляд.

— Дело не в тебе, — мягко успокаивают рядом. — Причина банальна: молодые поступили наперекор родне, но они не рассчитали свои возможности и ушли за грань. А сильные мира сего не только крайне могущественны, они удивительно мстительны. Поэтому ответственность за дерзкий поступок легла на невинное дитя, что тратит силы впустую, делая невозможное… Ангел, ты ждёшь одобрения? Зря, оно мимолётно, а последствия всегда настигают. Так устроен мир.

— Я не понимаю… — слабо киваю.

— Это хорошо, границы по-прежнему размыты. Ну а многие знания придут, достаточно захотеть. Помни о выступлении в госпитале. Там удалось пробить стену, а расширение прохода, дело времени. Поток уже не остановить, поэтому будь аккуратнее со словами. Прояви особое внимание к тому, как они действуют на окружающих, сразу о-о-очень удивишься.

Опять загадки! Нереально бесит! Я тяжко фыркаю и смотрю исподлобья.

— Не сердись, — по-доброму улыбается старик, расчертив лицо глубокими морщинами, — сейчас время для подарка.

— Подарок? Мне… — удивлённо моргаю.

— Взгляни, — качнулась его светлая шляпа.

Большой автобус проехал между нами и парой джипов, где компанию широкоплечему амбалу составила худощавая фигура в чёрном. У неё руки в карманах брюк, над мужским пиджаком белеет воротник строгой рубашки. Солнце осветило каштановые волосы до плеч и привлекательные черты женского лица. Сверкнули тёмные стёкла в золотой оправе, после движения леденца на палочке к уголку чувственных губ.

— Босс Ян, — представляет старик необычную девушку, — она из Восточного Неба в Сеуле.

— Угу, — непонятливо киваю.

— Подающий большие надежды человек многих талантов.

— Ась?..

— Такая неординарная исполнительница, как ЧонСа, ищет популярности, страстно желая внимания публики. Довольно трудоёмкий, но достойный метод черпать силы. У босса Ян есть возможности в этом помочь.

— Я как-то… — заявляю независимо, — справляюсь.

— Ха, знаешь поговорку: «Дают бери, бьют беги»? — хохотнул старик. — Вам стоит поговорить, что-то подсказывает, вы сработаетесь.

Кряхтя, опрятный дедок поднимается со скамейки. Но проницательный взгляд раскроет его картинную слабость: на самом деле крепкие ладони цепко держат трость, сжимая золотой набалдашник в виде оскаленной морды дракона.

— До следующей встречи, Ангел Тао… — слегка наклонил шляпу старик. — Надеюсь, ты выживешь.

Денёк выдался беспокойным! А когда они были иными в последнее время? Действительно, как бы мне кольца не отбросить от таких приключений.

Цок! Трость вонзилась в плиты. Цок…

Сильные удары сопровождают уверенные шаги высокой фигуры в голубом халате, пока амбал спешно открывает пассажирскую дверь и сгибается почти до колен.

Гулко завелись двигатели чёрных джипов. Блестя хромированными вставками, дорогие автомобили шуршат резиной, торжественно увозя загадочного… наставника.

Я тяну с тротуара очередной бумажный «кирпич» и пытаюсь устроить его в пакете. Дурацкая пачка не лезет. Вот, так всегда! Шмотка вылетит из набитой сумки, а потом фиг запихнёшь обратно. Кто их утрамбовывал…

— Желаешь стать знаменитостью?