Самый высокий парень улыбается:

— Чего в этом плохого… — опускаясь на пол, он снял кепку и зачёсывает назад влажные волосы.

В ответ долговязый скривил немного вытянутое лицо, затем вытерся махровым полотенцем у шеи и ворчит:

— НамДжун туда же! Не время имена менять! Если будем постоянно ошибаться, тогда на всю ночь тут застрянем.

— Чего поделать, Джей. Это ты из тех, кто с хорео справился за десять минут, когда остальные тратят несколько часов. Дай нам скидку…

Дверь в танцевальный зал распахнулась. Привлекая внимание молодых людей, из тёмного коридора появилась фигура в неброском свитере и спортивных штанах, руки заняты парой светлых пакетов.

— Здорова, братва! — крутанулась лохматая копна, осматривая скудную обстановку: — Прикольно тут у вас.

— О, Ангел! — обрадовался ЮнГи.

— Своевременно, — отмечает НамДжун.

— Здоровее видали… — процедил Джей.

Скинув кеды у входа, тонкая фигура топает чёрными носочками к троице на полу и весело им говорит:

— Доставка еды самым популярным артистам в мире!

— Скажешь тоже… — сверкнул брекетами ЮнГи.

— Практикуем английский, — потирает ладони НамДжун.

— Значит, так! — Джей решительно поднялся и сердито начал: — Нам с тобой…

— Мир, — Ангел достаёт красивый флакон из пакета.

Видя на шампуне название любимой фирмы, долговязый часто моргает.

А напротив шагнули ближе и тихо предлагают:

— Дружба? — Ангел клонит вихрастую голову к плечу.

— Окей, — пробормотал Джей. Не ожидая такого напора, он немного смутился и забирает неожиданный подарок.

К нему протянулась ладонь в чёрной коже, и парень её пожал.

— Жвачка! — расплылась довольная улыбка на бледной мордочке.

— Чего?

— Ай, забей… — с такими словами из пакета возникла коробка с пузатыми баночками, — это вам, чтобы подзаправиться.

Удивлённые парни легко узнали банановое молоко из соседнего магазина.

— Остальное имо-ним Соха передала, — говорит Ангел, раздавая плетёные корзинки. — Сегодня она превзошла саму себя! Могу заявить со всей ответственностью.

— Ух ты! Горячий ужин, — улыбается НамДжун.

А его бледный сосед уже ловко орудует комплектными палочками, уплетая дымную еду:

— Хо-о… надо всё съесть, пока не остыло!

— Шампунь, — бормочет Джей, рассматривая красочный флакон, — он не тот, этот с…

— Дал сюды! — Ангел решительно тянется к нему.

— Окей-окей! — Джей ловко уклоняется, опускаясь на пол. — Давно хотел такой попробовать! — быстро кивнув, он раскрывает свою плошку: — Сойдёт в качестве извинения.

— Ты надейся! — улыбается долговязому Ангел, садясь по-турецки.

— Хоуп… — повторил Джей и хлопает ресницами: — Я?

— Я не извиняюсь, никогда.

— Иностранные порядки, — кивнул НамДжун.

— А у нас, — быстро жуёт ЮнГи, — это в порядке вещей.

Сочное чавканье заполнило комнату. Разобрав пузатые бутылочки, парни тянут мягкую прохладу с банановым вкусом и запивают невероятно вкусное угощение местной хозяйки.

— Ангел, про знаменитых артистов было в тему! — заявил Джей и хвастает: — Мы скоро попадём на ти-би, прикинь!

— У нас четвёртого не хватает… — задумался НамДжун.

— Давай с нами, — предложил ЮнГи, оглядев всех.

— Не… я плохо танцую… — бормочет Ангел, затем отпивает из бутылочки и хмурит густые брови: — Тут тихонько посижу… если никто не против…

— Ха, краснеет! — рассмеялся Джей, толкая острое плечо в неброском свитере.

— Ни в коем разе, — лениво отмахивается Ангел и серьёзно произносит: — А по поводу тиви, забейте на телешоу.

— В смысле? — НамДжун внимательно прислушался, клонясь ближе к тонкой фигуре.

— Там будут постоянно сравнивать с кучей других бойз-бэндов! — уверенно объясняет Ангел. — Да и вообще, с ростом популярности сети, телевидение уходит на второй план, а мир захватывают социальные платформы, вот где будущее. Так мне поведал глава отдела перспективных разработок, а он умный чел.

— Ерунда, — Джей хмурит брови, недовольный тем, что его радость слабо оценили. Затем он бросил взгляд к дорогому шампуню на коленях и спрашивает: — Чего предлагаешь?

— Начните делать собственные видео в сети. Из молодых артистов этим мало кто занимается, больше их агентства. Пусть каждый ведёт отдельную страницу, — усмехаясь, Ангел кивает: — Потребуется какое-то время, но если сейчас уделить этому внимание, то люди потянутся. К дебюту уже наберётся лояльная аудитория, пока остальные стремятся выбить экранное время, а потом будет проще.

— Ангел дело говорит, — согласился ЮнГи.

— Хм, — НамДжун почесал в затылке и кивнул: — Стоит обдумать.

— Лады, макнэ! Соображаешь… — приобняв оторопевшую фигурку в неброском свитере, Джей поднял кулак и гладит им лохматую макушку с коротким хвостиком: — Чего хилый такой, мало риса ешь! Но эт ничего, мы физуху быстро исправим, — глянув на остатки еды в своей корзинке, он широко улыбается: — Хочешь мою манду?

— Пф-ф! — фыркнув румяными щеками, Ангел старательно давит смех, не желая портить зарождение новых отношений, после чего тихонько отказывается: — Не, бро… Спасибо… Мне уже… хватит.

(9 декабря 08:40) Станция метро «Мапо». Сеул.

Ступени эскалатора остались за спиной, я ковыляю по бетонной лестнице к прозрачным дверям. Мои руки тянет неудобный баул, его серая ткань раздулась от горы налички и школьной формы на дне сумки.

Вчера мы договорились с мадам Вон, что сегодня ей поступят финансы для организации моего концерта. Поэтому я требование исполняю, вынося из подземки личный банк.

— Закрылся депозит, ставок больше нету, фух… — упрямо пыхчу и толкаю плечом стальную ручку у двери метро.

Вываливаюсь на широкий проспект из длинных высоток. Рядом проезжая часть, где катят быстрые автомобили, чуть дальше есть автобусная остановка, и туда надо дойти на своих двоих…

— Хоть как-то! Ха-а… — дышу утренней прохладой, откинув голову. — Фигня вопрос, ковылять-то я умею давно…

С серых небес редкие капли падают мне на лицо.

— Кха… ха, — судорожно кашляю и бормочу: — Дождь начинается… как всегда, не вовремя.

Опускаю тяжёлый баул на плиты тротуара. Резкий порыв ветра хлопнул безразмерным пиджаком, я поднимаю воротник от сырости.

«Ох, нелёгкая это работа — из болота тащить бегемота!» — прикольный стишок вспомнился. Он про телефонные разговоры и весёлых зверей, которые просят что-то прислать, кого-то позвать или где-то помочь. Ну а я всем этим занимаюсь, как тот самый рассказчик, который «три ночи не спал» и очень устал.

— Гадство, какое… — сердито кручу в руках оборванный ремень.

Со мной случился конфуз! По дороге от камер хранения на старом бауле оторвалась пряжка, из-за чего устроить тяжёлую ношу на плечо у меня не получилось. Обтрёпанные ручки врезались прямо в ладони, даже перчатки не помогли, слишком они тонкие.

— Хех, — хмыкнув, разминаю кольца под чёрной кожей.

Теперь ясно, отчего в секонд-хенде его отдали на халяву. Мне стоило купить новую сумку! Причём, обязательно на колёсиках. Но моя привычка экономить неистребима, чего теперь метаться…

— Я почти на месте, бодрячком! — уверенно киваю и волоком тащу дурацкий мешок за собой.

Боюсь, таким образом, ценности могут выпасть наружу. Вот будет номер, раскидай я целую гору наличности по всей улице! История про грузовик с пряниками обрела новые краски.

— Твою ж… — пыхчу и хватаю баул за неудобные ручки.

Дальше будет проще! Мысленно успокаиваю себя, топая к автобусной остановке. Всего-то осталось дождаться транспорт, о чём мы вчера условились в «ХИТ».

Как оказалось, утром молодой звукорежиссёр развозит деловую корреспонденцию и будет колесить по всему городу. Сначала ЮнГи вызвался показать недорогое место с примочками для электрогитары. Там я хочу посмотреть специальные педали, которые способны менять тональность инструмента и врубать эффекты «Реверб» с «Овердрайвом». Телестудия предоставила выбор из рабочих панелей, но желательно заиметь свои.