Кайрос перебрасывает мне кинжал, и я быстро хватаю его, потому что чёртов ладий делает бесполезной и правда почти всю магию. Почти.

Мужчины прикрывают меня, и мне с коротким кинжалом не остаётся ничего, кроме как быть на подхвате, одновременно лихорадочно вспоминая что-нибудь не сильно затратное по силе, но одновременно эффективное. Короткое движение рукой, мимо ощетинившихся лезвий — и один из нападавших с криком хватается за опорную ногу, теряя равновесие и сбивая товарищей. А я вижу, как на практике выглядит старая аксиома о том, что чем больше врагов на тебя наседает, тем сильнее они мешают действовать в первую очередь себе. Обороняться нам явно легче, чем им нападать.

Но их всё ещё слишком много, и наши шансы не выглядят даже хоть на каплю оптимистичными. Кхалел, с трудом сдерживая натиск, одновременно вновь начинает концентрировать силу, от чего я вся покрываюсь неприятными мурашками, но от души желаю ему успеха. И тут, сквозь лязг и шум боя, недоотжатая до сих пор дверь распахивается, с таким грохотом ударяясь об стену, что шум резко смолкает, и все оборачиваются в ту сторону.

— Вы не поверите, сколько там людей… — Арриен, всё ещё окружённый затухающим золотистым сиянием, влетел в зал и резко остановился, пытаясь понять, что происходит и найти знакомые лица. — Что здесь… Сеймор?.. А ты какого тут делаешь?

— Надо же, как удачно, — лорд покачал головой, с теплотой разглядывая друга. — Впрочем, должно же было и мне хоть раз уже повезти.

Арриен между тем медленно обвёл взглядом зал, нас четверых, прижатых к стене, толпу нападавших… и пришёл к верным выводам.

— Ты что творишь?..

— Не то чтобы что-то для тебя новое. Впрочем, присоединяйся. Ведь, если слухи и сведения от тайных агентов не врут, для тебя это будет отличный шанс компенсировать своё незавершённое дело. Тщательно выверенный план, конечно, развалился, но если правитель Дарканайна умрёт, то главная цель всё ещё будет выполнена. Лучше было бы от проклятия… но я потом придумаю что-нибудь правдоподобное.

Я, улучив момент, бросила быстрый взгляд на Кайроса. И заметила, что он так же наскоро оглядывает меня — цела ли. А затем мы, не сговариваясь, незаметно чуть подались друг к другу, соприкасаясь телами. Думать, что, возможно, в последний раз, не хотелось.

— Ты ополоумел? — у Арриена даже голос сел. — Да Дариан тебя в порошок сотрёт!

Но Сеймор в ответ на его ужас лишь усмехнулся.

— Король превыше всего ценит практичность и эффективность. Не нужно переоценивать его сентиментальную сторону — если дальние земли, приносящие в казну очень и очень неплохой доход, дотла разоряют мор и нападения чудовищ, то он с огромной радостью оставит их за тем, кто сумел принести мир и порядок. Особенно если прежний правитель трагически погиб, а управление твёрдой рукой перехватят ближайшие соседи. Которые, по сути, спасут всех и всё.

Даже я впечатлилась. Да, у меня уже дрожали ноги и взмокла от напряжения спина, но я впечатлилась. Чего уж говорить об остальных.

— Невероятно… — Арриен ещё раз обвёл взглядом зал, явно пытаясь всё осознать и собраться с мыслями.

На мгновение встретился со мной взглядом и тут же отвёл его.

— Прости, что не ввёл тебя в курс дела сразу, — покаялся Сеймор и повторил: — Мне понадобится твоя поддержка, как свидетеля, когда я разберусь с остальными магами в Менаене.

Арриен по инерции кивнул, но затем я увидела, как он будто встряхнулся. И твёрдо посмотрел другу в глаза.

— Спасибо за предложение. Но второй раз я в то же дерьмо не вступлю.

Саймон вздохнул, как мне показалось, с искренним сожалением. И достал меч, которого до сих пор не касался.

— Значит, ты тоже умрёшь. Печально.

Светлый тут же решительно встал в боевую стойку, и, как по незримой команде, всё вокруг вновь пришло в движение.

— Арриен, у них ладий! — голос у меня не самый громкий, но маг вроде бы услышал и с явной опаской попятился, что-то прикидывая и не торопясь атаковать.

Впрочем, он бы и не успел. Кхалел, до сих пор старавшийся не привлекать к себе внимание, резко поднял свободную от оружия руку. И я, как в замедлившемся времени увидела, как вокруг неё собирается в уже видимую глазу сферу магия, которую он до сих пор концентрировал внутри себя. А затем он резким движением швырнул золотой сгусток, но на этот раз — под ноги врагам. Кто-то успел среагировать и опустить меч, но это почти не помогло. Энергия мгновенно расплескалась в стороны ярким светом, а затем сдетонировала с силой бомбы, сбивая с ног и подбрасывая в воздух.

Просчитался маг только в одном — древний пол тюрьмы взял да и не выдержал. Обломки камней рухнули вниз, погребая под собой людей, а пыль и сухие остатки скрепляющего раствора взметнулись вверх, заволакивая зрение. И я скорее почувствовала, чем увидела, как, в свою очередь, теряю опору под ногами и съезжаю куда-то вниз.

Кайрос обхватил меня, смягчая удар, но я всё равно какое-то время ничего не могла разглядеть или понять. Просто лежала и кашляла.

Картинка прояснилась как-то не постепенно, а сразу. Серая взвесь в воздухе оседала, вновь уступая место магическому свету. В центре творилось нечто невообразимое — большая часть врагов представляла из себя кучу тел вперемешку с каменными обломками. Шевелились немногие. Тем, кто оказался ближе к стенам, повезло больше, но не всем.

Кайрос, благо живой, и, вроде бы, невредимый, помог мне встать на дрожащие, но целые ноги. Кхалел лежал без движения, Влодек медленно поднимался с груды щебня, которая теперь была полом, рыжую гриву Арриена я не без труда разглядела где-то поодаль — светлый маг сидел, явно стараясь сфокусировать взгляд.

Сеймор, к сожалению, даже почти не поцарапанный, точно так же окинул взглядом поле битвы, до сих пор бывшее почти под полным его контролем, и яростно уставился на Кайроса.

— Отлично, — прохрипел он. — Сделаю это сам.

Кайрос, точно так же припорошённый серой пылью, лишь многообещающе ухмыльнулся. И, кивнув Влодеку на мечника, подбиравшегося сбоку, бросился вперёд. Распределение сил существенно изменилось, и я, под прикрытием Влодека, быстро нацарапала обломком камня на стене спиральную вязь кривоватых рун. А затем прижала к ней ладонь, одновременно вытягивая вторую в сторону нападавшего. Воин коротко взвыл, оплетённый мгновенно соткавшейся чёрной паутиной, и упал, быстро затихнув, когда Влодек довершил дело. А я наконец смогла перевести взгляд на Кайроса.

Ушибов и сил у них было примерно поровну. Но за спиной Сеймора было детство аристократа, которого, в соответствиями с традициями учили искусству боя на мечах едва ли не с пелёнок. И на развитие магических способностей он никогда не отвлекался.

А на стороне Кайроса выступал стальной самоконтроль и терпение вкупе с привычкой спокойно выждать удачный момент — и лишь затем сделать свой ход.

Могло показаться, что Сеймор теснит его, но я слишком хорошо знала обоих, чтобы заблуждаться.

Внезапный бросок — и оружие Сеймора, описав красивую дугу, со звоном упало и закатилось в щель между камнями. А кончик меча Кайроса остановился напротив шеи застывшего на месте лорда.

— Хочешь, чтобы я сдался? — осклабился Сеймор, с трудом переводя дыхание. — И ты насладился показательной казнью?

— Это уже не важно, — холодно заметил Кайрос. — Ты проиграл.

Сеймор кивнул подбородком ему за спину.

— Думаешь?

…да, я могла быть повнимательнее, и не сосредотачиваться так на их поединке, переживая за результат. Но кто же знал, что их сразу трое откопаются и нападут! Влодек, получивший удар рукоятью по голове, лежал неподалёку, а один из мечников обхватил меня, прижав кинжал к моей шее. Судя по онемению во всём теле — тоже с примесью ладия, и в такой с ним близости наколдовать я уже ничего не могла.

— Мне даже интересно, что окажется тебе дороже, — вкрадчиво поинтересовался Сеймор, пока магистр молча смотрел на меня. — Все твои земли, все твои люди… или она? Опусти оружие. Или твоя тёмная целительница умрёт.