— Ничтожества получат по заслугам! — проревела Дзартен и, поведя войско за собой, стремительно вклинилась в боевые порядки нуэзийцев.

— Вы бросаете эльфов на убой! — воскликнул Унномарел.

— Заткнись, трусливое ничтожество! Людишки раздобыли где-то лунный хрусталь для скрещения лучей, но бесконечно он не продержится. Как только камни лопнут, мы их уничтожим! Прочь, слизняк, или лишишься головы! — вытянула Дзартен зачарованный клинок.

— Вы сами избрали этот путь… — обронил Земляной эльф и отошел в сторону.

Ренуати подхватила свой зачарованный клинок со щитом и бросилась в атаку, подбадривая союзников воинственным кличем. Часть войск смогла подобраться к бронированному фургону, однако и людишки успели сгруппироваться. Рядом с тяжелой повозкой организовали оборону. Ничтожества жались друг к дружке, стараясь соблюдать строй. На них покрикивали имперские офицеры, стремясь восстановить хотя бы какой-то порядок. С флангов уже начали наседать одаренные из обоза.

Если Сумерки промедлят еще больше, наступление захлебнется. Они не смогли сходу продавить центр, враг же получил возможность собраться с силами и сконцентрировать их в нужных местах.

Новобранцы нуэзийцев воевали из рук вон плохо. Плоскоухие скорее прятались за щитами и в слепую отмахивались клинками и копьями. Ничтожное, ни на что не способное мясо. Тем не менее, среди них встречались Воители, одаренные эльфы и маги. Последние предпочитали держаться за спинами. Они-то и наносили им чувствительный ущерб.

Разумеется, главную опасность представляла бронированная махина, откуда бесконечным потоком летели смертоносные лучи света. Но это временно. У них не может быть большого запаса камней для скрещения лучей. Лунный хрусталь — крайне дорогое, редко встречающееся удовольствие. Рано или поздно он рванет, уничтожив самих стрелков. Главное — еще немного продержаться.

Ночная эльфийка на высокой скорости преодолела дистанцию и взлетела вверх. Способности Воительницы Ловкости позволяли ей осуществлять такие пируэты, на которые не были способны даже самые умелые акробаты. Ренуати шагнула по голове сначала союзного Каменного эльфа, отпрыгнула и понеслась дальше, затем оттолкнулась от плеча закованного в доспехи бойца нуэзийцев, разрезала его голову выставленным зачарованным клинком, перепрыгнула через их построение и аккуратно приземлилась в тылу противника.

— Ничтожества! — выплюнула она и завертелась.

Зачарованный клинок кромсал людскую плоть будто сухую траву. Вспарывал доспехи, пробивал в сочленениях и вонзался в глазницы шлемов. Вокруг Эмиссара Смерти вскоре образовался большой круг из трупов, тракт покрылся кровью.

Пара Воителей имперцев попытались дать ей отпор. Одного Ренуати уничтожила сразу, со вторым пришлось побегать. Боец знал, с какой стороны держаться за меч. Выгадав свободное мгновение, Ночная эльфийка сблизилась и окутала противника магией своего дара. Проклятье быстро проникло во врага и сковало на какое-то время. Воитель принялся отступать, корчась от испытываемых болей. Его способность стала давать сбои — проклятье, расползшееся по ауре, начало действовать.

Наконец Ренуати пронзила шею врага и отсекла имперцу голову.

— Сумерки, вперед! — рыкнула она.

— Эмиссар, лучи все еще бьют по нам! Мы теряем эльфов! — доложил ей один из офицеров.

— Да что ты такое, ксарг тебя задери⁈ — ругнулась она. — Уничтожить крепость!

Ренуати повела соратников вперед. Смертоносные лучи били по ее союзникам, собирая кровавую жатву. Вот гудящий заряд врезался в соседа, бегущего слева, и прожег его насквозь вместе с щитом. Каменный эльф получил сквозное отверстие в теле и рухнул на размытую дорогу. Воняло паленой плотью, грязью и таким странным запахом, который бывает во время грозы.

Ударный кулак приблизился к фургону. Она постаралась зайти с фронтальной части крепости, где имелись слепые зоны. Лучи били слева и справа, не успевая охватить остальные участки.

Дзартен с трудом пробилась вперед и сошлась в бою с Воительницей в ошейнике, которая владела странным оружием — молотом. Удары эльфийки оказались довольно мощными. Ренуати пришлось отступить и выжидать момент, когда та откроется.

Наконец Лунная Воительница подставилась, и Ночная эльфийка огрела ее проклятыми эманациями. Молот врезался в щит, отчего она отлетела, однако свое грязное дело Ренуати сделать успела. Глаза Воительницы заволокло туманом и она принялась хаотично размахивать молотом. Похоже, проклятье подействовало на ее зрение.

Только она хотела добить противника, как ей на выручку пришло странное высокое существо — все с головы до ног покрытое древесной броней. Кора оказалась крайне прочной, да и умений противнику было не занимать. Бойцы фехтовали какое-то время, не в силах нанести друг друг серьезные повреждения. Зачарованный клинок Ренуати не мог сходу пробить древесный доспех врага.

Длинный клинок противника скользнул по ее глухому шлему и оставил глубокую борозду. Зачарованное лезвие рассекло кожу и достало до черепа, но дальше кости пройти не смогло. Дзартен стиснула зубы от стрельнувшей боли.

Она понимала, что эмиссар не должен воевать на переднем крае вместе с рядовыми бойцами, но порой ей хотелось выпустить пар и покромсать ничтожных людишек. Плюс она не могла спокойно наблюдать, как ее подопечные гибнут. А ведь практически в любой битве, как бы хорошо они не подготовились, возникали потери. На этот раз ситуация выглядела крайне серьезной. Из-за ксарговых лучей света им так и не удалось закрепиться в центре и рассечь обоз на несколько частей. Вот нервы Дзартен и сдали.

— Посмотрим, как твой доспех справится с моими подарочками! — рыкнула Ренуати.

— Этот голос… — на мгновение остановился противник. Вернее, противница, судя по тону и телосложению.

Дзартен не стала обращать внимание на детали. В ходе свирепого поединка не до сантиментов. Остановишься — погибнешь. Противница замешкалась, и Ренуати распространила проклятые эманации на врага. Туманная дымка быстро рассеивалась на дистанции. Требовался прямой контакт или очень близкая дистанция.

Проклятье окутало древесный доспех и почти смогло проникнуть сквозь щели. Однако затем в Ренуати ударило вражеское заклинание. Она подняла щит, спасаясь от пялящего луча.

Свет следовал за ней по пятам. Судя по силе и тому факту, что основные два луча все еще уничтожали ее соратников, ее атаковал третий — самый слабый луч. Но слабым он был лишь по меркам двух других. Дзартен не обладала магическими барьерами. Лишь зачарованные доспехи и щит давали определенную защиту от магии. Да скорость и ловкость Воительницы, на которые она полагалась в бою.

Однако от смертоносного луча было невозможно увернуться, нереально спастись. Ренуати крутилась и выставляла щит, но проклятый заряд прожигал даже зачарованную броню!

Луч вдруг скользнул выше щита и попал в ее шлем. Забрало почти сразу треснуло. Нижнюю челюсть словно в лаву окунули. Крик застрял в обожженном горле комом. Боль пронзительной молнией пронеслась по сознанию. Дзартен попыталась скрыться от взора луча и найти другую слепую зону, однако световой заряд продолжал следовать за ней.

Ночная эльфийка покрылась множеством ожогов, ее доспехи во многих местах проплавились и даже потекли, что не добавляло удовольствия.

— Госпожа эмиссар! Вы должны отступить! Лучи все еще атакуют!

— Ничтожество! — ругнулась она, хаотично двигая щитом — так, чтобы лучу сложнее было бить в одну точку.

— Сюда! Через земляную ловушку!

Один из младших офицеров потащил ее в сторону.

— Общий приказ эмиссара Сумерек: отступление! — хрипло прокаркала она, сама не зная как.

В ротовой полости горел огонь после попадания луча. Она не чувствовала ни языка, ни нёба. Нижняя губа и щека были порваны.

И в этот момент Воительница в древесном доспехе сделала выпад и пронзила ее соратника. Дзартен уже мало что соображала от испытываемой боли, ярости и унижения. Ренуати упала и скатилась в земляную яму, которую активировали, чтобы попытаться скинуть туда бронированный фургон.