Израненная эльфийка смачно плюхнулась в грязь. Внизу успели скопиться лужи. Дзартен усилием воли поднялась и скрылась в потайном лазу — специальном ходе, с помощью которого и была выкопана обширная подземная ловушка.

Что это за ксарговы скрещенные лучи, которые бьют без перерыва и устали? Точно и уверенно. Элитных воителей Сумеречного королевства расстреляли словно беспомощных котят! Чтобы закупить и изготовить столько линз из лунного хрусталя империи пришлось бы серьезно потратиться! Половину своего военного бюджета спустили на один бой. Или нашли гигантское месторождение хрусталя? Невозможно!

Эльфийка ползла через темноту, грязь, воду, землю, кровь, пот, слезы и чудовищную боль. Такого унижения она не испытывала с тех пор, как находилась в плену у Мрадиша.

— Ничтожные нуэзийцы… — прохрипела она едва ворочающимся языком. — Клянусь, что Ренуати Дзартен приложит все силы, чтобы уничтожить всех ваших Солнечных ублюдков до единого!

[Хоран Мрадиш]

— Заряжай! Дави гребаных ушастых гуков! Они на деревьях! Снимайте стрелков с веток! — кричал я яростно, пытаясь как-то взять под контроль окружающий нас хаос.

Ушастые перли со всех сторон, причем именно бронированный фургон они избрали своей основной целью. Нам едва удавалось снимать набегавших, как налетали новые волны. Слуги быстро расходовали ману, так что пришлось раскошелиться на пилюли и осколки. Хотя бы этим нас снабжала армия. Придется потом писать скучный рапорт о потраченных средствах, но сейчас меня это волновало слабо.

Вокруг творился натуральный армагеддон. Даже обычно боевито настроенная Мякотка предпочла отступить подальше и нашла себе менее напряженный участок фронта. Надо будет устроить зверюшке пир, когда все закончится. Если бы она не почуяла неладное, мы бы могли влететь в подземную ловушку, которую нарыли лопоухие. Слава Мякотке!

Само собой, нас бы все равно смели, не считаясь с потерями, но войска империи пришли на помощь. Гунссон спешно пригнал почти всех своих подопечных, чуть погодя и Широчача подтянулся с войсками, оголив другие участки. Атаковали ведь в основном нас.

Лучи смерти били из амбразур высекая десятки и сотни хорошо защищенных эльфов. Казалось, доисторические воины с каменными копьями и топорами лезли на пулеметные очереди или плазмоганы. Солнечные трассеры разрывали пространство.

Враги не оставили фургон без внимания. Земляные иглы летели в нас со всех сторон. Прошивали барьеры, вгрызались в стальную обшивку, пробивали насквозь и вонзались в тела моих слуг. В какой-то момент дела пошли совсем худо, но Ниуру переключилась исключительно на защиту и раскрыла мощный огненный щит вдоль левого борта. Правый держал желторанговый Солнечный.

Броню фургона посекло во множестве мест. К счастью, выцелить стрелков врагу было сложно, поскольку они их толком не видели. Лишь случайность могла помочь им уничтожить моих слуг. Наводчиков тоже пытались достать, но толстый щит призматической турели пробить обычные заклятья эльфов не могли. Порой рандомный снаряд прошивал противоположный борт фургона, пролетал через пространство второго этажа башни и вонзался в наводчика сзади.

Юджина так немного посекло, да Лесной пробило ногу. Другим Солнечным эльфам досталось серьезнее. Некоторых нашпиговали каменными шипами по самое не балуй. Перед смертью они еще какое-то время подавали лучи в призму. Сражались до конца, орлы мои ушастые!

Неллис получила ранение — каменная игла вонзилась чародейке в бок. Солнечная пара распалась.

— Сюда! — увел я Лейну с Неллис вниз.

Били в основном по второму этажу, где находились Солнечные, поэтому остальные могли укрыться на первом уровне под хорошей защитой брони. Лейна внизу занималась ранеными, я же кастовал Ледяные Призмы для двух Солнечных пушек и подавал наверх. На другие дела у меня времени и маны не оставалось. Призмы расходились как горячие пирожки.

Разве что пару раз формировал Универсальный Барьер, временно подменяя наших щитовиков, которым требовалась передышка.

Свистели каменные пули, в броне образовывались отверстия, раздавались крики, стоны, скрежет металла, грохот камня, чавканье кованых сапог в грязи, гудение скрещенного луча и жужжание заклятий. Настоящая бойня!

Я слегка переосмыслил свое отношение к войне. Не такой уж это и отпуск, как мне казалось ранее! Да к тому же теперь я переквалифицировался в подавальщика снарядов. Раньше принимал более деятельное участие в бою. Сталкивался с врагом лицом к лицу. Теперь я просто винтик в большом военном механизме. Впрочем, очень важный винтик.

Я не знал, что происходит снаружи. Только по выкрикам наводчиков, которые выбирали себе новые цели. Эльфы продолжали наседать.

— Прорвались! Спереди крепости! — выкрикнул Юджин. — Не могу развернуть туда турель, а времени переносить нет! Слишком много целей!

— Разберемся, — вызвалась Ульдантэ.

За ней направилась и Лиетарис. Воительницы сковали боем группу прорвавшихся эльфов, навязав им тяжелый бой.

— Ульдантэ прокляли! Лия осталась одна! — доложили им.

— О, Боги! Мы должны помочь! Хоран, сделай призму для нас с Неллис!

— Но она же ранена… — возразил я, продолжая создавать ледяные заготовки.

— Справлюсь, — поморщилась чародейка. — Всего лишь царапина…

Ранение у Неллис выглядело серьезным — глубокое повреждение брюшной полости. Точно не царапина. Правда, Лейна накинула на нее пару Целительских Касаний, так что должна продержаться какое-то время.

— Дерзайте! — выдал я парочке Ледяную Призму под их спектр.

Чародейки, пригибаясь подлезли к фронтальной бойнице, раскрыли окошко и скрестили лучи. Эббот взялась работать одновременно наводчиком и подавать луч, Неллис хватало только на подачу Света.

— Получи, Ночная гадина! — боевито кричала Эббот, шараша лучом света по врагу.

— Слишком верткая. Попробуй увести луч вниз, а затем, когда она отвернет щит, резко вверх — целься в голову! — посоветовала Неллис.

— Да… Достала! — обрадовалась ученица.

Хоть Лейна по природе своей была вполне миролюбивой, себя и близких в обиду не давала. Распалялась во время сурового боя. Да и эльфов вообще-то нигде не любили, в том числе в ее родной Нарибии. А уж Ночных эльфов и их прихлебателей боялись и ненавидели еще больше. Ничего личного, как говорится.

Сознание мое начало плавать. Несмотря на съеденную пилюлю и дополнительный осколок энергия подошла к концу. Я находился на грани, формируя ледяные призмы скорее на морально-волевых. Тьма то накатывала, то отступала.

В какой-то момент я отключился, но меня привел в себя Юджин хлопками по щекам.

— Мастер, призмы!

— Дайте хотя бы секунду передохнуть, изверги…

— Эльфы отступают! Дожмем паскуд! — раздались снаружи радостные вопли.

— Пленных! Берите пленных! — распорядился я и, кряхтя, продолжил плести призмы.

Накал страстей спал. По фургону перестали барабанить каменные иглы, шум сражения переместился дальше от бронированной крепости. Выжившие эльфы покидали поле боя, забирая с собой раненых, зачарованное оружие и по возможности изымая осколки из тех тел, что не подверглись Резонансу. Оставлять нам дополнительные трофеи они явно не собирались.

— Славная работа, приор Мрадиш! — подтянулся к фургону и Гунссон, когда я вышел наружу.

Основные силы эльфов отступили, вокруг стало спокойнее.

— Почему вы не преследуете ушастых? Мы могли бы многих взять в плен!

— Гоняться за Сумеречными по лесу — гиблая затея. Они наверняка подготовили пути отхода и секретные тоннели, по которым собирались отступать, если налет пойдет не по плану, — качнул головой капитан. — Радуйтесь, что вообще выжили. Жаркий выдался денек! — усмехнулся Гунссон довольно и поглядел в пасмурное небо.

— Т-ц, надеюсь, прибыль покроет расходы… — буркнул я и осмотрелся.

Лиетарис с войсками дожимала один из последних очагов сопротивления. Часть Сумеречных удалось зажать возле утеса. Хотя бы немного пленных сможем взять.