— Этого тоже беру. Замечательно! Вторая группа для Солнечной пушки сформирована! — потер я ладони.

Среди доставшихся мне одаренных эльфов имелись как свободные, так и нет. Передавать мне права хозяина не стали. Погонщик эльфов просто дал жесткий наказ слушаться моих указаний.

— Они у вас не буйные, случаем? — уточнил я у армейского хозяина эльфов.

— У эльфов есть стимул — после многих лет службы империя дарует свободу, так что обычно проблем с ними нет.

— Разумный подход, — кивнул я. — Может, среди своих слуг тоже распространю такое правило.

В итоге в первой группе у меня осталось шестеро эльфов, включая двоих желторанговых, один из которых Аавиндо, а другой — казенный Уехансо. Во второй восемь имперских эльфов оранжевого ранга. Плюс Солнечный баръерщик для защиты.

— Вы собрали под своим крылом большую силу из одаренных, — подал голос наблюдавший за нашей возней генерал по фамилии Ринтвик. — Мы должны убедиться в том, что доверили вам отряд Солнечных эльфов не напрасно. Завтра вы отправляетесь на штурм твердыни Наабад.

— Твердыни Наабад? — удивился Туенгоро.

— Приказ начальства. Мы хотим проверить Лучезарного мага в деле. Если он будет полезен во время штурма, станет понятно, что усиливали его не зря.

Подумаешь. Дали мне десяток эльфят, а делают вид, будто дворец с наложницами отгрохали. Да я бы и сам мог купить ушастых. Терять в бою только жаль.

— Мы только прибыли в Ичхари, и уже на штурм? — возмутился я.

— Вы разве не хотите продемонстрировать свои навыки, сударь Мрадиш? Статус особого мага за красивые глаза не дают! — заявил Ринтвик.

— Думаете, у меня красивые глаза? Право, вы мне льстите! — жеманно махнул я рукой.

— Нет… просто… выражение такое, — впал в ступор генерал. — К-хм, вы получите одного из наших лучших барьерщиков, поэтому не подведите. Империя рассчитывает на вас!

— Империя превыше всего! — откликнулись служивые.

Ринтвик удалился, как и ученые маги, так и не сумевшие разгадать тайну Ледяной Призмы. Я подошел к хмурому Туенгоро, задумчиво глядящему на заходящее солнце.

— Я думал, что седьмой полк по части скрытных вылазок и операций, а не прямых штурмов.

— Куда империя пошлет сынов своих… — отметил он.

— Между вами и генералом Ринтвиком нет каких-то разногласий? — уточнил я.

— В полку Ринтвика служит особый маг императора — Велариос. Возможно, генерал испытывает некие завистливые чувства в связи с твоим назначением, приор. Мы давно конкурируем, если можно так выразиться. Мне удавалось справляться с задачами с меньшими силами и меньшими потерями.

— Велариос, значит. Неужто решил подгадить? — хмыкнул я. — Ладно, значит быстрее заполучу статус особого мага и решу проблему с дележом трофеев. Можно будет фармить эльфов сотнями!

— Мне бы твой оптимизм, коллега, — заметил наш полковой маг. — Твердыня Наабад — настоящая неприступная крепость. В прошлый раз войска предпринимали штурм, и он так громко провалился, что империя зареклась пробовать бастион на зуб. Наабад когда-то являлся форпостом империи в приграничье.

— А еще раньше принадлежал эльфам, — добавил Туенгоро. — Уже и не знает никто, чья эта земля исконно.

— Того, кто сильнее, конечно! — выдал я.

— Верные слова, — кивнул генерал. — Мне необходимо актуализировать информацию и продумать план операции.

Туенгоро откланялся и отправился по своим командирским делам. Я же проверил, как идет ремонт моей бронированной башни. Мастера заканчивали с латанием дыр и обновлением побитых колес.

— Здесь на втором этаже добавьте стальной лист для защиты бойцов, — отдал я распоряжение.

— Но тогда вес фургона возрастет…

— Ослабьте бойницы и уберите лишние. Нам требуется всего две на каждую сторону. Лист же должен идти по периметру высотой чуть меньше шага.

— Для чего такая странная защита? Чтобы удар не пришелся по ногам? — уточнил кузнец.

— Не задавайте лишних вопросов. Старшему по званию известно лучше!

— Так точно!

Я закончил с бытовыми вопросами и наконец двинулся в расположение. Поработать пришлось изрядно, так что хотелось отдохнуть. Однако я планировал заняться Пепельной печатью. Продолжить попытки адаптировать заклинание. Ужасно раздражало, что именно эта печать мне никак не поддавалась, тогда как остальные я щелкал как орешки.

— Неллис, ты останешься в гарнизоне? — встретил я чародейку в помещении.

— Я пойду за тобой, — заявила брюнетка.

— Будет опасно. На войне всякое случается.

— Знаю. Но я должна выяснить, что задумал Локдар и какая между ними с Аурифи связь. Мне удалось узнать от местных, что в Ичхари нет храмов Локдара. Крупнейший собор находится в столице. Там же штаб-квартира Ордена Тумана и Чистильщиков в Нуэз. Если мы хотим обратиться к Локдару напрямую, необходимо посетить столицу.

— Найдем время, — кивнул я. — Твоя помощь нам пригодится. Разве что в фургоне может быть тесновато.

— Мне хватило ранений в прошлый раз. Думаю, в боевом плане у тебя достаточно сил. Я пойду вместе с тыловыми частями в качестве наемной целительницы. Туенгоро упрям — не хочет брать с собой бойцов со стороны, но у меня есть аргументы, как его уговорить! — выпятила она свой массивный бюст.

— Да уж, калибр орудий внушительный, — хмыкнул я. — Туенгоро действительно крепок. Тебя ждет непростая битва. Удачи!

— И ты постарайся, Хоран, — кивнула она. — Советую тебе и Лейну направить как наемную целительницу в тыловых частях. Не стоит бросать девочку в пекло.

— Хороший совет. Так и поступлю… — закончили мы обсуждение.

Засыпая в офицерском номере, я ощущал некоторое волнение. До этого я редко шел в бой первым. Обычно нападали на нас. Теперь же нам предстоит принять участие в рискованном штурме. Но Лучезарный маг Хоран Мрадиш не дрогнет. Все враги падут пред разрушительной силой стихии Света!

На следующее утро я занялся печатями Лейны. Ее заклинания следовало подтягивать до зеленого ранга. Ученица уже и сама могла проводить кое-какие расчеты, но я все равно пока умел это делать лучше. Больше опыта, больше знаний, натренированность в уравнениях.

Думаю, еще несколько месяцев учебы, и в целом она сама сможет заниматься адаптацией печатей под себя. По крайней мере, для стандартных случаев. Если попадется необычная печать, при расчете коэффициентов которой будет нужны знания из иного раздела, вряд ли она справится. Например, Пепельная печать, над которой я бился, требовала нестандартного подхода, и мне она пока что не покорилась. Хотелось бы иметь козырь в рукаве при штурме крепости, но, как говорится, лучше синица в руках, чем журавль в небе. Эббот надо улучшить ее основные печати — целебные, да парочку боевых.

В промежутке между восстановлением маны я провел осмотр отремонтированной бронированной повозки. Как и заказывал, мастера обили второй этаж узкой полосой металла, дополнительно укрепив. Всего в полметра высотой, но этого нам должно хватить.

— Внимание Солнечным Пушкам один и два, а также наводчикам! Проводим внеочередную тренировку! — скомандовал я, указав на фургон.

В отряде появилось множество новичков, так что следовало обговорить и проверить на практике все детали, чтобы в бою не возникло заминок. Каждое мгновение может стоить бойцам жизни, а мне — золота.

Одаренные разместились на втором этаже бронированного фургона. Стало немного тесновато. Все-таки полтора десятка эльфов и людей набилось.

— Проверим одну идейку! — взял я слово. — Чтобы снизить количество ранений, необходимо уменьшить площадь поражения. Поэтому… ложитесь на пол!

— На пол? — удивился Уехансо.

Свободный эльф на правах старожила, высокого ранга и звания взял под свое крыло всех остальных Солнечных без ошейников.

— От вас требуется лишь подавать Свет в призму. Вам не обязательно стоять или сидеть. Главное — не промахнитесь, а то наводчику что-нибудь отрежете!

— Да-да, не промахнитесь! — сглотнул Юджин.