— Взрослеешь, — усмехнулся я. — Поведай нам как адептка — каким образом можно связаться с Богом и поговорить по душам?

— Никак, только если он сам того не желает, — покачала головой Неллис. — Необходимо как-то привлечь его внимание. Обратиться через верховных иерархов ордена или Братства Тумана, если ты желаешь поговорить с Локдаром. Сделать подношение в храме, посвященном божеству…

— А где находится главный храм Локдара? — обратился я ко всем.

— В Империи Нуэз в столице, — ответил мне один из местных.

— Опасно нам идти в столицу, — задумался я. — Чистильщики не дремлют.

— Необходимо добиться протекции от кого-то из влиятельных игроков на Шимтране, — посоветовала Лия. — Иначе нас так и будут гонять по континенту.

— И к кому на поклон ты предлагаешь идти?

— Гильдии, богатые купцы и землевладельцы, наместники провинций, другие культы и ордена, либо к самому королю, — перечислила эльфийка.

— Подумаем, — кивнул я нехотя. — Нет желания идти на поклон к чужому дяде, но если Чистильщики не отстанут, придется поступиться честью вольного работорговца.

— Хоран, — окликнула меня Неллис, настойчиво постучав по своему ошейнику.

— Хм-м, — окинул я ладную фигурку брюнетки заинтересованным взглядом.

— Даже не думай, — нахмурилась та.

— Пожгу, — раздалось сзади от бдительной Ниуру.

— Ладно, цени мою щедрость, Неллис! — проговорил я и избавил чародейку от ошейника подчинения. — Хреновый из меня погонщик рабов. Вечно всех отпускаю!

— А лиц мужского пола мастер отпускает? — с надеждой поинтересовался Юджин.

— Только на тот свет, кши-ши-ши! Работать, эльфы, солнце еще высоко!

— Что это было за чудовищное оружие? — вопросила Неллис, потирая освобожденную шею. — Мощный яркий луч, пробивающий любые щиты. Никогда такого не видела!

— Это было умопомрачительно! — воодушевилась Лейна. — С помощью Ледяной Призмы лучи Солнечных эльфов объединились в убойное заклинание! Вы создали потрясающую печать, наставник. Жаль, что она служит для убийств, а не для помощи страждущим, но в этом опасном мире надо уметь постоять за себя, — вздохнула девчонка.

— А то! Хвалите меня больше. Гениальный мега-архи-маг Хоран Мрадиш и не на такие чудеса способен! — задрал я подбородок.

— А что насчет чародеев? — уточнила Неллис. — Можем ли мы объединить наши Лучи Света?

— Хороший вопрос. Надо, чтобы спектры примерно совпадали. Ну-ка, покажите ваши Лучи!

Идея Неллис показалась мне достойной. Я протестировал наши заклинания и пришел к неутешительному выводу. Если спектры Неллис и Лейны было еще можно привести к единому знаменателю, мой Свет выглядел скверно. Отсутствие предрасположенности и проклятье сказывалось. Лучше мне не влезать в скрещение лучей со своим отвратным Светом.

— Имеет ли смысл объединять лучи всего двух стрелков? — задумался я и прикинул в уме. — Пожалуй, что да. Два желтых ранга будут бить на два-три ранга выше. Сможете пробивать плотные барьеры. Надо только печати ваши адаптировать и подогнать спектры Света. Заодно и твою печать скорректируем. Ты ведь не адаптировала заклинание под желтый ранг?

— Не было времени, — с некоторой заминкой ответила Неллис.

— Или просто мои печати были слишком хороши? — хмыкнул я. — Ладно, будут тебе новые заклинания по старой дружбе…

Весь арсенал Неллис я обновлять не стал, но дополнительный целитель нам был нужен. Да и Луч Света требовалось дорабатывать в любом случае.

На магические изыскания ушло несколько часов, но я остался доволен. Печати стихии Света Лейны и Неллис привел к общему виду. Пришлось покорпеть, поскольку из-за разной личной маны заклинания получались разными. Но в итоге мне удалось получить близкий спектр, чего хватит для скрещения.

Разработал и отдельную Ледяную Призму под чародеек, ведь их спектр отличался от солнечноэльфийского. К сожалению, лучи света только при грубом рассмотрении были похожи — далеко били, ярко светили и прожигали. По факту магия каждого одаренного имела свои отличия. Для Скрещения же требовалось соблюдение определенных условий. Пришлось добавлять вторую Ледяную Призму в новый фокусатор.

Зато теперь в караване две мощные Солнечные пушки. Одна из пятерых эльфов, вторая из двух чародеек. И подавать снаряды им я смогу относительно быстро. Наводчиком для Лейны с Неллис выбрали Лесную эльфийку — пассию Юджина. У нее с меткостью было все отлично.

Еще много чего требовалось отшлифовать. Так до сих пор и не привел некоторые печати под свой зеленый ранг. Но я опасался, что Чистильщики выйдут на наш след, да и ночевать лишний раз под открытым небом не стоило. Как показала практика — торопились мы не зря.

В пути я поглотил Туманные осколки, пользуясь нашим старым методом с барьером из анти-спектра. Немного развил собственные силы. Плюс дал и Лейне парочку осколков. Хоть ученица и страшилась Тумана, но возможность лечить ауры от проклятий взяла вверх. Она желала помогать проклятым, поэтому не побоялась испачкаться в слабой версии Тьмы.

Не думаю, что Эббот подпадет под воздействие проклятой стихии. Слишком уж силен в ней моральный стержень. Да и небольшая доза Тумана влияла слабо.

Вечером, когда караван приближался к следующему городу, Ульдантэ внезапно отметила:

— Я ощущаю давление Тьмы. Штард на пороге! — воскликнула Лунная.

Похоже, некие останки былых способностей у нее остались. Лунная Тень все еще реагировала на черную луну.

— Поторопимся! — скомандовал я.

Гурдов хлестнули вожжами, и фургоны понеслись по освещенной Солнечными эльфами дороге. Двигались мы в Аванихчи — среднего размера город провинции Ванхчири. Там тоже добывали полезные ископаемые и стояли кузни, так что можно будет сбыть драгоценных Красных эльфов. Коих осталось совсем немного. Клятые Чистильщики не дали купцу заработать честным трудом!

— Живее! Залетайте! — приоткрыли перед нами ворота.

Мы влетели в Аванихчи на полных порах, и створки за нами закрылись. Снаружи уже копошились первые мертвяки. Гиблая Ночь набирала обороты.

— Ну и ночка предстоит! — смахнул я холодный пот.

— Всем защитникам — на стены. И вы не исключение, дорогой гость, — отметил командир стражи.

— Разумеется! Хоран Мрадиш всегда готов карать нечисть!

Нас даже досматривать не стали. Аванихчи стоял на ушах. В Гиблую Ночь мало кто мог спать крепким сном. Даже обычные жители вооружались и ждали исхода. Мы отвели фургоны на свободный закуток и вернулись к защитникам на крепостные стены.

— Как у вас здесь, на Шимтране, с нечистью? — вопросил я. — На Алгадо было тяжко порой. Наверное, ваши одаренные разбираются с мертвяками в один миг?

— Приезжие? — осмотрел меня один из офицеров. — Не знаю как на Алгадо, а нам мертвяки досаждают регулярно. Монстры и погибшие люди могут иметь высокие ранги, так и восстают сильными. Плюс Резонанс влияет. Легко не будет…

— Восставшие монстры на горизонте! Готовим смолу и масло! — раздавались громогласные крики над ночным городом.

— Колоссы выходят из леса! Маги на западный фланг!

— Гончие прорвали оборону! Нужно подкрепление на северной стене! — отчаянно передавали команды с разных сторон.

— Сколько же их! — побледнел один из стражников с арбалетом. — Не все переживут эту ночь. Да помогут нам Боги!

— Богам веры нет! — резко произнес я. — Правда, и людям тоже, но мне верить можно… Мы поможем разобраться с упырями. Братцы, отправим нечистых обратно на покой! Ледяная Призма, дай нам сил!

Черная Луна освещала земную поверхность сочащимся мраком. Вышедший на полную мощность Штард одаривал живых и мертвых лучами темной стихии. Особо восприимчивые и слабые волей могли даже сойти с ума. Правда, за годы Гиблых Ночей жители привыкали и вырабатывали частичный иммунитет. Тех же, кто не мог противостоять Штарду, забивали камнями или изгоняли из города.

Бессмысленная и беспощадная стихия возвращала к жизни останки тех, кто давно должен покоиться в стылой земле. Тьма давала умертвиям силы и подобие разума. Разума, в котором билось только одно желание — жрать все подряд.